Bergseen versorgen etwa die Hälfte der Weltbevölkerung mit Süßwasser. Ein sich veränderndes Klima könnte jedoch die Zuverlässigkeit dieser Ressource beeinträchtigen, indem es die Temperaturmuster verändert, die die Seebedingungen bestimmen und die Seebiota beeinflussen.
Die Phänologie des Seeeises oder der Zeitpunkt der Seeeisbedeckung sagen Forschern, wie ein See auf Klimaveränderungen reagiert. Aber langfristige Datensätze sind notwendig, um langsame, unmerkliche Veränderungen in alpinen Systemen zu verfolgen, sagen Wissenschaftler.
Eine Studie von Forschern, die mit der Niwot Ridge Long-Term Ecological Research Site der US-amerikanischen National Science Foundation verbunden sind, berichtete über eine 24-tägige Abnahme der Dauer der Seeeisbedeckung im Green Lakes Valley, Colorado, seit 1983. Frühere Auftaudaten im Frühjahr (neun Tage zuvor) und insbesondere spätere Frostdaten im Herbst (14 Tage später) trugen zum Rückgang der Eisbedeckung bei.
Das bedeutet 20 % mehr Zeit im offenen Wasser und stellt eine jährliche Verlustrate der Eisdecke dar, die etwa 50 % schneller ist als der Durchschnitt der nördlichen Hemisphäre. Die Ergebnisse werden in veröffentlicht Briefe über Limnologie und Ozeanographie.
„Eine unserer Ideen ist der ‚verlängerte Sommer‘“, sagt Kyle Christianson von der University of Colorado Boulder und Hauptautor der Studie. „Im Frühjahr beginnt das Schmelzen früher und im Herbst beginnt es später zu vereisen. Eine geringfügige Verlängerung der Freiwassersaison erhöht die Primärproduktivität mit weitreichenden ökologischen Auswirkungen.“
Alpenseen sind keine isolierten Systeme; Änderungen in diesen Seen weisen wahrscheinlich auch auf Änderungen des Wassereinzugsgebiets hin. „Der verlängerte Sommer hat zu einer Zunahme der Landvegetation und einer gewissen vertikalen Bewegung von Baumarten geführt, was zu Verschiebungen der Wassereinzugsgebiete beigetragen hat“, sagt Christianson.
Solche drastischen saisonalen Verschiebungen haben soziale und ökologische Auswirkungen. Wärmere, längere Sommer unterstützen eine höhere biologische Produktivität, was erfordert, dass Wasseraufbereitungsanlagen ihre Reinigungsverfahren überdenken.
Seeeis wird im Green Lakes Valley am LTER-Standort Niwot Ridge seit 51 Jahren untersucht, dem am längsten laufenden Höhendatensatz zum Seeeis weltweit. Christianson und Mitarbeiter untersuchten fünf der sieben Seen im Green Lakes Valley. Sie konzentrierten sich auf ein 36-Jahres-Fenster in den Daten, in dem alle fünf Seen kontinuierliche Aufzeichnungen der Eisentfernung und -bildung aufwiesen.
Kyle R. Christianson et al., Auf dünnem Eis: Verbindung von Höhe und langfristigen Verlusten der Seeeisbedeckung, Briefe über Limnologie und Ozeanographie (2021). DOI: 10.1002/lol2.10181