Es gibt einen Grund, warum der NASA-Rover Opportunity 14 Jahre lang die Region Meridiani Planum des Mars erkundet hat: Der Ort könnte entscheidende Hinweise auf die frühe Geologie und Umgebung des Roten Planeten enthalten.
Die Burns-Formation der Region, eine Sandsteinschicht, in die Hämatitkügelchen eingebettet sind, die als „Heidelbeeren“ bezeichnet werden, ist für Wissenschaftler von besonderem Interesse, da sie Merkmale von flüssigem Wasser aufweist und eine schwefelreiche Zusammensetzung aufweist, die an Merkmale erinnert, die auf dem gesamten Mars üblich sind. Die Burns-Formation liegt auf einer dünnen Gesteinsschicht, die als Grasberg-Formation bezeichnet wird, und in einer neuen Studie, die in veröffentlicht wurde Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Planetenschlagen Thomas McCollom und Brian Hynek eine neue, gemeinsame Ursprungsgeschichte für die beiden vor.
Die Idee basiert auf der jüngsten Erkenntnis, dass die Gesteine von Burns und Grasberg chemisch ähnlich sind, mit der Ausnahme, dass erstere mit Magnesium und Sulfat angereichert sind.
Bisher gab es zwei Haupthypothesen zur Erklärung der chemischen Zusammensetzung der Burns-Formation. Eine Modellfamilie schlug vor, dass die ursprünglichen Sande eine Kombination aus alten Silikaten und Sulfatsalzen von Eisen, Magnesium und Kalzium waren, die aus dem verdunstenden Grundwasser an den Rändern alter Seen ausfielen. Eine zweite Gruppe von Modellen schlug vor, dass die Sandsteine als Basaltasche begannen und durch Zugabe von vulkanischer oder atmosphärischer Schwefelsäure umgewandelt wurden.
Die Autoren der neuen Studie stellen eine dritte Möglichkeit in Aussicht, dass die beiden Formationen aus demselben oder zumindest einem sehr ähnlichen Quellenmaterial stammen könnten. Sie schlugen vor, dass der Burns/Grasberg-Vorläufer als Staubpartikel oder herabfallende Asche von nahe gelegenen Vulkanausbrüchen auf Meridiani Planum abgelagert wurde.
Diese Materialien verfestigten sich, wurden auf die Größe von Sandkörnern verwittert und vom Wind an ihren jetzigen Standort geweht. Einmal besiedelt, erlebten die Sanddünen periodische Grundwasserströme, die die oberen Schichten mit Magnesium und Sulfat anreicherten. Der Wasserfluss zementierte auch die Sedimente, um die von Opportunity beobachteten Sandsteine zu bilden.
Die Autoren der Studie erstellten ein Massenbilanzmodell, das dieses Szenario simuliert, und stellten unter Verwendung von Daten, die vom Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer von Opportunity gesammelt wurden, fest, dass die neue Hypothese besser zu den Beobachtungen von Opportunity passt als andere zuvor vorgeschlagene Mechanismen.
Die Ergebnisse könnten die Meinung der Wissenschaftler über die Umweltbedingungen auf dem frühen Mars verändern und die Interpretationen des Ursprungs von sulfatreichen Ablagerungen ändern, die anderswo auf dem Planeten gefunden wurden.
Mehr Informationen:
Thomas M. McCollom und Brian Hynek, Proposed Origin of the Burns Formation (Meridiani Planum, Mars) by Erosion, Reworking, and Diagenetic Alteration of a Grasberg‐like Precursor, Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Planeten (2023). DOI: 10.1029/2022JE007374
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Eos, gehostet von der American Geophysical Union, neu veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.