Eine neue Umfrage deutet darauf hin, dass die Zahl der charismatischen Singvögel dramatisch zurückgegangen ist

Der Abend-Kernbeißer, ein lärmender und charismatischer Singvogel, kam einst in so großen Frühlingsschwärmen an der Oregon State University an, dass ein Statistikprofessor der OSU schätzte, dass es täglich bis zu einer Viertelmillion dieser Vögel auf dem Campus gab.

Vorbei ist jedoch die Zeit, in der die Vögel so zahlreich waren, dass Studenten, Mitarbeiter und Dozenten das Bedürfnis verspürten, sich vor dem Kot des Kernbeißers zu verstecken.

Eine in der Zeitschrift veröffentlichte Studie des Bundesstaates Oregon Diversität zeigt, dass die Zahl der Abendkernbeißer, die den Campus als Rastplatz für Migration nutzen, in den letzten vier Jahrzehnten um durchschnittlich 2,6 % pro Jahr zurückgegangen ist. Der Vogel hat in seinem gesamten Verbreitungsgebiet, das den größten Teil der Vereinigten Staaten umfasst, einen jahrzehntelangen Rückgang erlebt, sagte Douglas Robinson vom OSU College of Agricultural Sciences.

Es ist noch nicht bekannt, sagte Robinson, warum es weniger Abendkernbeißer gibt als früher. Es könnte mit Krankheiten, dem Klimawandel oder Landnutzungsänderungen oder einer Kombination davon zusammenhängen, oder mit einem anderen Faktor, den Wissenschaftler noch aufdecken müssen.

„Geplante Umfragen, die darauf abzielen, die Möglichkeiten zu nutzen, die sich durch Rastplätze im Frühjahr bieten, werden unser Verständnis der Bevölkerungsschwankungen im Laufe der Zeit verbessern“, sagte Robinson. „Unsere Beobachtungen legen nahe, dass weitere Aufmerksamkeit auf Risikoanalysen und hypothetische Erklärungen für den Niedergang dieser charismatischen Vogelart gerichtet werden sollte.“

Die von Robinson geleitete Forschung ergab bei 117 Erhebungen, die von 2013 bis 2015 auf dem Campus des Bundesstaates Oregon stattfanden, eine Tageshöchstzahl von 1.442 Vögeln. Insgesamt zählten die Forscher 8.407 Kernbeißer.

„Die Zahlen, die hier jedes Frühjahr auftauchten, gingen in die Hunderttausende“, sagte Robinson, der während der Studie der Mace Watchable Wildlife Endowed Chair an der OSU war. „Jetzt sind wir höchstens ein paar Tausend, manchmal nur ein paar Hundert. Wir gingen von Zeitungsberichten von Studenten in den 1970er Jahren, die an sonnigen Tagen Regenschirme trugen, um den Vogelkot von ihren Köpfen fernzuhalten, zu Menschen, die kaum bemerkten, dass die Vögel in der Nähe sind .“

Der Abendkernbeißer, ein schwarzes, weißes und leuchtend gelbes Mitglied der Familie der Finken, ist eine störrische Art – wenn im Winter Nahrung knapp ist, zieht er nach Süden. Aber es wandert auch nach vorhersehbaren Zeitplänen, insbesondere im Frühling, und ermöglicht die Überwachung der Populationen an Zwischenstopps wie dem Corvallis-Campus der OSU.

„Sie fressen hier Ulmensamen, bevor sie im Juni in ihre Brutgebiete im Wald ziehen“, sagte Robinson. „Normalerweise sind sie im April und Mai für ein paar Wochen hier.“

Beeindruckt von ihrer großen Zahl, verwendete Fred Ramsey, ein OSU-Statistikprofessor von 1966 bis 2003, eine randomisierte Stichprobenstrategie, um Vögel in ausgewählten Ulmen zu zählen. Ramsey, der im Laufe seiner Karriere wichtige Beiträge auf dem Gebiet der Bestandsschätzung von Wildtieren geleistet hat, berechnete, dass an einem Frühlingstag Mitte der 1970er Jahre 150.000 bis 250.000 Vögel auf dem Campus nach Nahrung suchten.

Ramsey verfasste mehrere Abhandlungen über die Schätzung des Wildtierreichtums und nahm an Umfragen zu Vogelpopulationen auf zahlreichen pazifischen Inseln teil, obwohl seine abendliche Kernbeißerschätzung nicht Teil eines wissenschaftlichen Artikels war.

„Aber Ramsey war ein professioneller Statistiker, und selbst für den unwahrscheinlichen Fall, dass er um eine Größenordnung daneben lag, scheint es sicher zu sein, dass die Zahl der Abendkernbeißer an unserem Studienstandort wesentlich niedriger ist als vor 45 Jahren“, sagte Robinson. „Wenn wir den niedrigeren Wert von Ramseys Schätzung – 150.000 – mit unserer maximalen täglichen Anzahl von 1.442 vergleichen, ist das ein durchschnittlicher jährlicher Rückgang von 2,6 %. Unterdessen zeigen Rückgänge über die gesamte Bandbreite der Abendkernbeißer, wie sie von den Daten der North American Breeding Bird Survey quantifiziert werden ein Rückgang von 2,5 %.“

Die Zahl der Ulmen auf dem Campus ist seit Ramseys Tagen ebenfalls zurückgegangen, obwohl die Verbindung des Baumrückgangs mit der Kernbeißerpopulation ungewiss ist.

Ulmen wurden auf dem gesamten Campus gepflanzt, beginnend mit 35 im Jahr 1913, und schließlich waren sie mit mehr als 330 ausgewachsenen Bäumen der dominierende Baldachinbaum auf dem Campus, sagte Robinson.

„1978 breitete sich die Ulmenkrankheit in ganz Nordamerika aus, und es gab Bedenken, dass die Ankunft der Krankheit zu einem weit verbreiteten Tod der Ulmen führen und den Campus ohne schattenspendende Bäume zurücklassen würde“, sagte er. „Das führte zur Entfernung von Ulmen, um sicherzustellen, dass Wurzelverbindungen zwischen infizierten Bäumen die Krankheit nicht zu schnell ausbreiten lassen.“

Über 10 Jahre wurden alle gefährdeten Ulmen gefällt und durch krankheitsresistente Ulmensorten oder andere Baumarten ersetzt; Heute gibt es auf dem Campus 143 ausgewachsene Ulmen. Robinson kennt keine Beweise dafür, dass krankheitsresistente Ulmen Nahrung produzieren, die für Kernbeißer weniger reichlich oder wünschenswert ist, merkt aber an, dass dies eine Möglichkeit sein könnte.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Kernbeißer ihre Futterplätze einfach in andere Teile von Corvallis oder ins Willamette Valley verlagert haben, sagte er. Daten von eBird von 2004 bis 2021 zeigten einige höhere Zahlen aus der Umgebung von Corvallis als auf dem Campus beobachtet wurden, aber die höchste Einzeltageszahl lag bei weniger als 2.000 Vögeln, sagte er.

Die meisten hohen Zählungen lagen zwischen 90 und 500 Vögeln, wobei ähnlich kleine Zahlen im gesamten Willamette Valley gemeldet wurden.