Die Stadt der Engel, eine Metropole der Autobahnen und des Verkehrs, hat eine neu entdeckte Art zu Ehren benannt: den Los Angeles Thread Tausendfüßler.
Der winzige Arthropode wurde von Naturforschern direkt unter der Erde in einem Wandergebiet in Südkalifornien gefunden – in der Nähe einer Autobahn, eines Starbucks und eines Oakley-Sonnenbrillengeschäfts.
Ungefähr so lang wie eine Büroklammer, aber dünn wie eine Bleistiftmine, ist es durchscheinend und geschwungen wie ein Quallententakel. Die Kreatur gräbt sich zehn Zentimeter unter der Erde ein, sondert ungewöhnliche Chemikalien ab und ist blind. Sie verlässt sich auf hornartige Antennen, die aus ihrem Kopf herausragen, um ihren Weg zu finden.
Unter dem Mikroskop ähnelt der Tausendfüßler mit seinen 486 Beinen und dem helmähnlichen Kopf einer Kreatur aus einem Hollywood-Monsterfilm.
„Es ist erstaunlich, sich vorzustellen, dass diese Tausendfüßler in den inneren Rissen und Spalten zwischen kleinen Felsbrocken unter unseren Füßen in Los Angeles kriechen“, sagte der Entomologe Paul Marek vom Virginia Polytechnic Institute. Er war Teil des Forschungsteams, dem Wissenschaftler der West Virginia University und der University of California in Berkeley angehörten.
Ihre Ergebnisse zu der Art, deren wissenschaftlicher Name Illacme socal ist, wurden am 21. Juni in der Zeitschrift veröffentlicht ZooKeys. Der umgangssprachliche Name der Art ist Los Angeles Thread Millipede.
„Es zeigt, dass es diesen unentdeckten Planeten im Untergrund gibt“, fügte Marek hinzu.
Er reiht sich in die Reihe anderer in diesem Bundesstaat vorkommender Tausendfüßler ein, darunter einer, der bis vor Kurzem die meisten Beine aller jemals erfassten Lebewesen innehatte – satte 750 Gliedmaßen. Der treffende Name ist Illacme plenipes, lateinisch für „in höchster Erfüllung der Füße“. Er wurde 1926 in einem kleinen Gebiet in Nordkalifornien entdeckt und galt bis 2021 als das langbeinigste Lebewesen der Erde, als in Australien ein Tausendfüßler mit 1.306 Beinen gefunden wurde.
Tausendfüßer ernähren sich von totem organischem Material und ohne sie würden die Menschen „bis zum Hals“ darin stecken, sagte Marek.
„Indem wir etwas über die Arten wissen, die diese wirklich wichtigen ökologischen Rollen erfüllen, können wir sie und dann auch die Umwelt, die uns schützt, schützen“, sagte Marek.
iNaturalist, eine Bürger-Naturforscher-App, führte Marek zu der Entdeckung. Die Naturforscher Cedric Lee und James Bailey posteten das Lebewesen, das sie vor vier Jahren beim Schneckensammeln im Whiting Ranch Wilderness Park im nahegelegenen Orange County gefunden hatten. Das Team nutzte DNA-Sequenzierung und -Analyse, um zu beweisen, dass es sich tatsächlich um eine neue Art handelte.
Lee, ein Doktorand an der UC Berkeley, hat dreißig Tausendfüßlerarten in Kalifornien entdeckt und dokumentiert. Er sagte, Mikroorganismen seien bei der Suche nach neuen Arten oft vernachlässigt worden, aber dank moderner Werkzeuge, die jedem zur Verfügung stehen, könne Citizen Science eine Brücke zwischen der natürlichen Welt und dem Labor sein.
„Wir wissen nicht genau, was da draußen ist“, sagte Lee. „Direkt unter unseren Füßen gibt es buchstäblich unbeschriebene Arten.“
Wissenschaftler schätzen, dass es auf der Erde 10 Millionen Tierarten gibt, doch bisher wurde nur eine Million entdeckt.
„Was wir nicht wissen, ist weit mehr als das, was wir an Insektenarten und kleinen Lebewesen auf der ganzen Welt wissen“, sagte Brian Brown, Kurator für Entomologie am Natural History Museum des Los Angeles County.
Nachdem Brown ein vierjähriges Forschungsprojekt namens BioSCAN geleitet hatte, bei dem in Hinterhöfen der Stadt Insektenfallen aufgestellt wurden, schätzt er, dass allein in Los Angeles 20.000 Insektenarten leben, sowohl entdeckte als auch unentdeckte.
Er macht sich jedoch Sorgen über Bedrohungen einheimischer Arten wie den Klimawandel und invasive Arten.
„Es wird wirklich viel mehr Arbeit und Mühe erfordern, die Arten zu retten, zu dokumentieren, bevor sie alle aussterben“, sagte er.
Daniel Gluesenkamp, Präsident des California Institute for Biodiversity, der nicht an der Forschung beteiligt war, bezeichnet den Los Angeles Thread Tausendfüßler als perfektes Beispiel für eine unerforschte Grenze.
„Wir müssen in lokale Parks investieren, wir müssen jedes kleine Stück wildes Land retten, auch wenn es von Wohnhäusern und Parkplätzen umgeben ist“, sagte Gluesenkamp. „Wir müssen wissen, was da ist, damit wir es schützen und in den enorm herausfordernden Zeiten, die vor uns liegen, als Lösung nutzen können.“
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Korrekturhinweis: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um zu korrigieren, dass ein in Kalifornien gefundener Tausendfüßer mit 750 Gliedmaßen einer der langbeinigsten der Welt ist, nicht der langbeinigste.
Mehr Informationen:
Paul E. Marek et al., Eine neue Illacme-Art aus Südkalifornien (Siphonophorida, Siphonorhinidae), ZooKeys (2023). DOI: 10.3897/zookeys.1167.102537
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