Ein Forscherteam unter Leitung der Universität Lund in Schweden hat einen Meteoriten vom Mars mit Neutronen- und Röntgentomographie untersucht. Die Technologie, die wahrscheinlich verwendet wird, wenn die NASA im Jahr 2030 Proben vom Roten Planeten untersucht, zeigte, dass der Meteorit nur begrenzt Wasser ausgesetzt war, was ein Leben zu diesem bestimmten Zeitpunkt und an diesem Ort unwahrscheinlich macht.
In einer Rauchwolke landete die NASA-Raumsonde Perseverance im Februar 2021 mit dem Fallschirm auf der staubigen Oberfläche des Mars. Mehrere Jahre lang wird das Fahrzeug herumrutschen und Proben nehmen, um zu versuchen, die Frage zu beantworten, die David Bowie in Life on Mars im Jahr 1971 gestellt hat Eigentlich will die Nasa die Proben erst um 2030 zurück zur Erde schicken, aber es wird bereits Material vom Mars untersucht – in Form von Meteoriten. In einer neuen Studie veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschrittehat ein internationales Forschungsteam einen etwa 1,3 Milliarden Jahre alten Meteoriten mit fortschrittlichem Scannen untersucht.
„Da Wasser für die Frage, ob jemals Leben auf dem Mars existierte, von zentraler Bedeutung ist, wollten wir untersuchen, wie viel Meteorit mit Wasser reagierte, als er noch Teil des Marsgrundgesteins war“, erklärt Josefin Martell, Doktorandin der Geologie an der Universität Lund.
Um die Frage zu beantworten, ob es ein größeres hydrothermales System gab, das im Allgemeinen eine günstige Umgebung für das Auftreten von Leben darstellt, verwendeten die Forscher Neutronen- und Röntgentomographie. Die Röntgentomographie ist eine gängige Methode, um ein Objekt zu untersuchen, ohne es zu beschädigen. Neutronentomographie wurde verwendet, weil Neutronen sehr empfindlich auf Wasserstoff reagieren.
Wenn also ein Mineral Wasserstoff enthält, ist es möglich, es dreidimensional zu untersuchen und zu sehen, wo sich der Wasserstoff im Meteoriten befindet. Wasserstoff (H) ist immer dann interessant, wenn Wissenschaftler Material vom Mars untersuchen, denn Wasser (H2O) ist eine Grundvoraussetzung für Leben, wie wir es kennen. Die Ergebnisse zeigen, dass ein ziemlich kleiner Teil der Probe mit Wasser reagiert zu haben scheint und es daher wahrscheinlich kein großes hydrothermales System war, das zu der Veränderung geführt hat.
„Eine wahrscheinlichere Erklärung ist, dass die Reaktion stattfand, nachdem kleine Ansammlungen von unterirdischem Eis vor etwa 630 Millionen Jahren während eines Meteoriteneinschlags geschmolzen waren. Das bedeutet natürlich nicht, dass an anderen Orten auf dem Mars kein Leben existiert haben könnte, oder dass es zu anderen Zeiten kein Leben gegeben haben kann“, sagt Josefin Martell.
Die Forscher hoffen, dass die Ergebnisse ihrer Studie hilfreich sein werden, wenn die NASA um 2030 die ersten Proben vom Mars zurückbringt, und es gibt viele Gründe zu der Annahme, dass die aktuelle Technologie mit Neutronen- und Röntgentomographie dann nützlich sein wird.
„Es würde Spaß machen, wenn wir die Möglichkeit hätten, diese Proben an der Forschungseinrichtung European Spallation Source, ESS in Lund, zu untersuchen, die bis dahin die leistungsstärkste Neutronenquelle der Welt sein wird“, schließt Josefin Martell.
Josefin Martell et al, Die Größenordnung eines Hydrothermalsystems auf dem Mars, das mit kombinierter Neutronen- und Röntgentomographie untersucht wurde, Wissenschaftliche Fortschritte (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abn3044