Eine neue Studie teilt die intimen Details der Seeotter-Leihmutterschaft und bestätigt ihre Wirksamkeit bei der Rehabilitation verwaister Welpen

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Das Monterey Bay Aquarium gibt in einer neuen Studie Einblicke in die besten Praktiken für die Auswilderung verwaister Südlicher Seeotterwelpen. Die Studie bestätigt die Wirksamkeit der innovativen Seeotter-Ersatzaufzuchtmethoden des Aquariums und stellt fest, dass die Hauptfaktoren, die die Fähigkeit einzelner Seeotter beeinflussen, sich wieder an die Wildnis zu gewöhnen, nach der Freilassung aufgetreten sind.

Heute in der Zeitschrift erschienen Biologische Konservierunguntersucht die Abhandlung „Advancing Surrogate-rearing Methods to Enhance Southern Sea Otter Recovery“ das Leihmutterschafts-Rehabilitations- und Freilassungsprogramm des Aquariums und identifiziert Schlüsselkomponenten, die am meisten zum Erfolg eines Seeotters bei der Freilassung beitragen.

Das Monterey Bay Aquarium hat das Seeotter-Leihmutterschaftsprogramm entwickelt und Pionierarbeit geleistet, bei dem junge Otterwaisen mit nicht freisetzbaren erwachsenen Otterweibchen zusammengebracht werden, die sich mit den Welpen verbinden und sie wie ihre eigenen pflegen. Aquarienforscher initiierten die Studie, um die Methoden des Programms zu optimieren und zur Wiederherstellung dieser bedrohten Art beizutragen.

„Diese Ergebnisse beschreiben alltägliche lebensbedrohliche Herausforderungen, denen Seeotterwelpen ausgesetzt sind, und helfen uns, optimale Bedingungen für die Rückkehr verwaister Otter in die Wildnis zu identifizieren, wo sie der Erholung der Population und des Ökosystems zugute kommen können“, sagte Hauptautorin Teri Nicholson, leitende Forschungsbiologin für Monterey Das Seeotter-Programm des Bay Aquariums. „Aufgrund des starken Fürsorgeverhaltens unserer Ersatzweibchen gewöhnen sich drei Viertel der verwaisten Welpen in unserem Programm nach der Freilassung wieder an die Wildnis. Was wir aus dieser Studie lernen, wird diesen Erfolg steigern.“

Nicholson und ihre Kollegen untersuchten 20 Jahre lang Leihmutter-Aufzuchtmethoden für 64 Seeotter-Welpen, die entlang der kalifornischen Küste gestrandet und anschließend als Jungtiere freigelassen wurden. Das Team verfolgte 34 wichtige Rehabilitations- und Freisetzungskomponenten, um festzustellen, welche Modifikationen am meisten zur Verbesserung erfolgreicher Ergebnisse in freier Wildbahn beitragen würden. Diese Ergebnisse werden Entscheidungen darüber treffen, wann und wo Seeotter innerhalb des historischen Verbreitungsgebiets der Art freigelassen werden können, um ihre Überlebenschancen zu maximieren.

„Indem wir mehr Details über Seeotter in unserem Programm und unsere gemeinsamen Herausforderungen teilen, hoffen wir, stärkere Verbindungen zu diesen Wildtierpopulationen und zur Verwaltung unserer gemeinsamen Meeresumwelt zu inspirieren“, sagte Nicholson.

Diese Studie bildet auch eine Grundlage für die Ausweitung des Leihmutterschaftsprogramms auf andere Aquarien, einschließlich des Aquarium of the Pacific in Long Beach, Kalifornien. Das Aquarium of the Pacific trat dem Leihmutterschaftsprogramm im Jahr 2020 bei und hat einen spezialisierten Bereich für die Paarung von Strandtieren aufgebaut Seeotter-Welpen mit Leihmüttern.

Die Studie hebt die folgenden zentralen Schlussfolgerungen hervor:

  • Die Leihmutterschaft stützt sich auf das natürliche Verhalten und die Anpassungsfähigkeit von Seeottern, was zu 75 % Erfolg bei der Wiedereingewöhnung von Waisenkindern in die Wildnis führt, unabhängig von ihrem Strandungsalter, ihrer Herkunft, ihrer frühen Entwicklung, den Eigenheiten der Leihmutter, dem Entwöhnungsalter und der Konditionierung vor der Freilassung.
  • Freisetzungsbedingungen – wie günstiger Seegang und mildes Wetter – stellten die stärksten modellierten Erfolgsfaktoren dar.
  • Geringe tägliche Schwimmdistanzen freigelassener Individuen und eine weniger wettbewerbsfähige lokale Bevölkerungsdynamik waren weitere Faktoren, die zum Erfolg beitrugen.
  • Vergleichbare Erfolgsraten bei einer Vielzahl von Standorten und Lebensräumen, wie Seegraswiesen an Flussmündungen und Seetangwäldern an der offenen Küste, zeigen das Potenzial für eine breitere Anwendung dieser Methoden in ganz Kalifornien, wo die Freisetzungsbedingungen günstig sind.

    • Die Ergebnisse dieser Studie könnten auch breitere Anwendungen für die Wiederherstellung anderer bedrohter und gefährdeter Arten haben und eine Blaupause für naturbasierte Lösungen liefern, die die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen angesichts der zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels stärken.

    „Unser Leihmutterschaftsprogramm ist effektiv, und die Ergebnisse dieser Studie stärken unsere Zuversicht, dass wir in der Lage sein werden, die Anzahl der Tiere zu erhöhen, die wir durch wichtige Partnerschaften in die Wildnis zurückbringen können“, sagte Jess Fujii, Sea Otter Program Manager des Monterey Bay Aquarium. „Die Studie liefert auch wertvolle Erkenntnisse darüber, wann und wo wir gerettete Otter mit den besten Erfolgsaussichten freilassen können.“

    Mehr Informationen:
    Teri E. Nicholson et al., Weiterentwicklung von Methoden zur Aufzucht von Leihmüttern zur Verbesserung der Erholung von Südlichen Seeottern, Biologische Konservierung (2023). DOI: 10.1016/j.biocon.2023.109962

    Zur Verfügung gestellt vom Monterey Bay Aquarium

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