Eine neue Studie deckt einen beispiellosen Rückgang der ikonischen Seetangwälder entlang der Monterey-Halbinsel auf

Eine neue Studie veröffentlicht in PLUS EINS bietet eine neuartige Dokumentation des Niedergangs der Seetangwälder entlang der Westküste der USA und Mexikos als Reaktion auf die rekordverdächtige Meereshitzewelle 2014–2016 sowie Hinweise auf eine regionale Erholung. Unter Verwendung von Kelpwatch.org, einem Open-Source-Webtool, das zur Visualisierung und Analyse von fast 40 Jahren aus Satellitenbildern gewonnenen Daten zur Dynamik der Kelp-Überdachung verwendet wird, deckt die Studie ein Nord-Süd-Muster beim Rückgang und der Erholung von Kelp von der marinen Hitzewelle auf, z sowohl Riesentang- als auch Bullentang-Überdachungen.

Die Studie, eine Zusammenarbeit zwischen The Nature Conservancy, der Woods Hole Oceanographic Institution und der University of California in Los Angeles, dokumentiert einen beispiellosen und anhaltenden Rückgang der Blätterdach-bildenden Kelps entlang der Monterey-Halbinsel sowie Gründe zur Hoffnung auf eine Erholung in anderen Regionen wie Rogue Reef in Oregon und Bahía Tortugas in Mexiko.

Seetangwälder erstrecken sich über Tausende von Küstenkilometern im Westen Nordamerikas, aber sich ändernde Meeresbedingungen haben zu einem Ungleichgewicht der Ökosysteme geführt und anschließend den Verlust von Seetang entlang vieler Küstenabschnitte beschleunigt. Die neue Studie zeigt, dass die Reaktion und Erholung von Baldachin-bildenden Seetang auf Stressoren sowohl räumlich als auch zeitlich variieren kann.

„Die Geschichte ist von Ort zu Ort unterschiedlich. Einige Gebiete erlebten einen Rückgang, aber wir sehen auch in anderen Regionen eine Widerstandsfähigkeit der Kelpwälder. Der wichtigste Teil ist jedoch, dass wir diese Informationen über Kelpwatch.org jetzt an Manager und Interessengruppen weitergeben können wirksamer zum Schutz gefährdeter Regionen beizutragen“, sagte Dr. Henry Houskeeper, Postdoktorand an der Woods Hole Oceanographic Institution und Mitautor der Studie.

Eine potenziell gefährdete Region, die Monterey-Halbinsel, beherbergte historisch dichte und blühende Seetangwälder. Aber die anhaltenden Auswirkungen der Meereshitzewelle von 2014 haben zu einem Rückgang des Seetangs und einem Anstieg der einheimischen Seeigeldichte geführt, wodurch „Seeigel-Ödnis“ entstehen – Unterwasserteppiche aus Seeigeln, die ihre Nahrungsvorräte verschlungen haben und jahrzehntelang in einem abgemagerten Zustand verbleiben können . Und mit dem überlappenden Absturz in der Population der Sonnenblumen-Seesterne sind Seeotter, die dafür bekannt sind, dass sie es vermeiden, hungernde Seeigel aus Ödland zu fressen, das prominenteste verbleibende Raubtier von Kelp-fressenden lila Seeigeln in der Region.

„Monterey ist die Definition einer verschobenen Grundlinie. Es ist, als wäre eine ökologische Bombe hochgegangen. Die Oldtimer tauchen hier nicht mehr viel, weil es zu deprimierend ist, und wir Jugendlichen halten daran fest, die verbleibenden Relikte einer einstürzenden Kelp-Kathedrale zu dokumentieren. Überall, wo man hinschaut, gibt es ökologische Umrisse von Tieren, die früher hier lebten, besetzt von Kreaturen, die von den wärmenden Meeren importiert wurden. Was wäre, wenn es einen Waldbrand gäbe, der kalt brannte, ohne Flamme oder Rauch? Würde es jemand bemerken?“ sagte Patrick Webster, ein Unterwasserfotograf und Meereswissenschaftskommunikator aus Monterey Bay, Kalifornien.

Eine frühere Studie unter der Leitung von Dr. Josh Smith ergab, dass sich nach dem Zusammenbruch des Ökosystems ab 2014 rund um die Monterey-Halbinsel ein lückenhaftes Mosaik aus Kelpwäldern, durchsetzt mit violetten Seeigeln, bildete und von Seeottern gepflegt wurde, die selektiv nach wohlgenährten Seeigeln suchten die Algenflecken und das Vermeiden hungernder Seeigel aus Ödland.

„Das neue Papier von Bell et al. weist darauf hin, dass sich zwar in großen Regionen ein steiler Rückgang des Seetangs bemerkbar machen kann, sich jedoch auf kleineren räumlichen Maßstäben nuanciertere Mosaike entwickeln können, insbesondere an Orten, an denen Raubtiere wie Seeotter ihr Nahrungsverhalten als Reaktion auf Seeigel-Ausbrüche ändern . Wichtig ist, dass in diesem System die verbleibenden Flecken von Algenwäldern, die indirekt von Seeottern gepflegt werden, entscheidend für das Fortbestehen von Riesentang entlang der zentralen Küste sind, da diese verbleibenden Wälder Kelpsporen liefern könnten, die schließlich die kargen Flecken wieder auffüllen könnten“, sagte Dr. Smith als Reaktion auf die Ergebnisse der neuen Studie.

„Seetangwälder rund um die Monterey-Halbinsel gehörten zu den beständigsten in Kalifornien“, sagte Dr. Tom Bell, Assistenzwissenschaftler an der Woods Hole Oceanographic Institution und Hauptautor der Studie. „Es war überraschend festzustellen, dass es nicht nur während der Hitzewelle zu einer Verringerung der Seetang-Überdachung kam, sondern dass die Überdachungsfläche auch nach der Rückkehr kühlerer Meerestemperaturen weiter abnahm. Wir hatten mit einer gewissen Verringerung der Seetang-Überdachung gerechnet, stellten aber einen Verlust von mehr als 80 % fest verglichen mit dem historischen Durchschnitt über ungefähr 40 Kilometer Küstenlinie vom Hafen von Monterey bis zu den Carmel Highlands“, schloss Dr. Bell.

Die Autoren der Studie fordern eine verbesserte datengesteuerte Bewirtschaftung von Seetangwäldern in ihrem gesamten Westküstengebiet inmitten historischer und anhaltender Rückgänge in diesem wichtigen Ökosystem, das sowohl Mensch als auch Natur entscheidende Dienste leistet. „Unser Team hat Kelpwatch.org erstellt, um die hochmoderne Überwachung von Kelpwäldern voranzutreiben, und diese Studie zeigt, wie dieses Tool verwendet werden kann, um Änderungen in der Kelpwaldkrone nahezu in Echtzeit zu verfolgen und Regionen mit anhaltenden Niedergängen proaktiv zu identifizieren, für die es geeignet ist Managementmaßnahmen“, sagte Vienna Saccomanno, Meeresforscherin bei The Nature Conservancy, die das Kelp Mapping and Monitoring Program der Gruppe leitet und Mitautorin der Studie ist.