Eine neue Studie betrachtet frühchristliche Meilensteine ​​neu

Seit seiner Entdeckung durch moderne Forscher vor einem Jahrhundert gilt ein antikes Bauwerk, das als „christliches Gebäude“ bekannt ist, allgemein als Eckpfeiler der frühchristlichen Architektur. Das Gebäude wurde um 232 n. Chr. in der antiken Stadt Dura-Europos, einer römischen Garnisonsstadt im heutigen Ostsyrien, errichtet und ist das einzige Beispiel einer „Hauskirche“ oder Domus ecclesiae, eines häuslichen Raums, der für den Gottesdienst von Christen zu einer Zeit renoviert wurde, als die offene Ausübung ihres Glaubens sie vermutlich Verfolgungen aussetzte.

Aber eine neue Studie veröffentlicht im Zeitschrift für römische Archäologie stellt diese herkömmliche Auffassung in Frage und argumentiert, dass das Gebäude nach der Renovierung zur Aufnahme religiöser Rituale mit ziemlicher Sicherheit weder eine Wohnform noch eine Wohnfunktion hatte. Die Ergebnisse stellen die Gültigkeit der Kategorie der Domus ecclesiae in ihrer Gesamtheit in Frage.

Ein sorgfältiger Vergleich der späteren architektonischen Merkmale des Gebäudes mit denen anderer Wohngebäude in Dura-Europos – und eine Analyse der Auswirkungen der Renovierungsarbeiten auf den natürlichen Lichteinfall im Gebäude – liefere zahlreiche Beweise dafür, dass es sich keineswegs um eine Hauskirche gehandelt habe, sagt Camille Leon Angelo, Doktorand an der Graduate School of Arts and Sciences in Yale und einer der Forscher.

„Dialoge innerhalb der Wissenschaft und in der Populärkultur vermitteln den Eindruck, dass sich Christen vor Kaiser Konstantin in pseudohäuslichen Räumen versammelt und dort ihre Religion ausgeübt hätten“, sagt Leon Angelo vom Institut für Religionswissenschaften in Yale.

„Aber wenn dies das einzige sicher datierte Beispiel ist, das wir haben, und es sich in Wirklichkeit nicht um einen besonders oder auch nur annähernd häuslichen Vorfall handelte, warum halten wir dann an dieser Wahrnehmung fest?“

Ihr Co-Autor der Studie ist Joshua Silver, ein Doktorand an der Universität Manchester bei der Manchester Architectural Research Group.

Während einer zehnjährigen Ausgrabung in Dura-Europos in den 1920er und 1930er Jahren wurde das christliche Gebäude zusammen mit einer Synagoge und einem Mithräum von einem Forscherteam aus Yale und der französischen Akademie für Inschriften und Literatur freigelegt. Ihre Ausgrabungstagebücher und Fotografien (zusammen mit Tausenden von Artefakten) sind archiviert in der Kunstgalerie der Yale University.

Man ging davon aus, dass das Gebäude ursprünglich ein Privathaus war, aber um 234 n. Chr. renoviert wurde, um es für den christlichen Gottesdienst geeignet zu machen. Gelehrte betrachteten es als architektonischen Meilenstein – die domus ecclesiae –, der die im Neuen Testament erwähnten Privathäuser für den christlichen Gottesdienst (z. B. Apostelgeschichte 12:12) mit den unter Konstantin errichteten Basiliken verband.

Es blieb bis etwa 254–56 n. Chr. in Gebrauch, als die Sasaniden die Stadt belagerten und die Römer versuchten, die westliche Befestigungsmauer der Stadt mit einem massiven Erdwall zu befestigen, der viele Gebäude abriegelte. Nachdem die Stadt erobert und aufgegeben worden war, diente der verbleibende Wall dazu, die Bauwerke über Jahrhunderte hinweg außerordentlich gut zu erhalten.

Das christliche Gebäude befand sich in derselben Straße wie die Synagoge und das Mithräum. Beide waren ursprünglich auch Privathäuser, die später renoviert wurden, sagte Leon Angelo.

„Aber wir sagen nicht ‚Haussynagoge‘ oder ‚Hausmithräum‘. Wir lassen sie für sich stehen“, sagte sie. „Wenn wir also ein Gebäude haben, das in der Stadt der gleichen architektonischen Linie folgt, warum betonen wir dann die häusliche Herkunft des Gebäudes? Wir wollten wissen, wie häuslich es war und wie es von der Gemeinde gesehen worden wäre?“

Eine Gemeinschaft und ihre Geschichte verstehen

Um diese Fragen zu beantworten, durchforsteten die Forscher sämtliche archivierten Ausgrabungsberichte, um herauszufinden, wie die Häuser in Dura-Europos aussahen, was sie enthielten und welchen Zweck sie erfüllten. Nachdem sie sich ein umfassendes Bild davon gemacht hatten, was den Wohnraum dieser Gemeinschaft ausmachte, verglichen sie ihn mit den Merkmalen des christlichen Gebäudes. Dabei stellten sie erhebliche Unterschiede fest.

So verfügte das erhaltene Gebäude beispielsweise über figürliche Wandmalereien, eine Hoftreppe und keine Zisterne zur Wasserspeicherung. Kein anderes Haus im Datensatz der Forscher wies eine solche Kombination von Merkmalen auf.

Auch die Entfernung der Zisterne sowie des Bereichs zur Essenszubereitung im Gebäude deutete darauf hin, dass die Menschen mit diesem Raum anders interagierten als mit ihren Behausungen.

Die Räume im Erdgeschoss wurden umgebaut, sodass ein Raum ungewöhnlich groß war und ein anderer, der als Baptisterium genutzt wurde und im Vergleich zu anderen Häusern in der Stadt ungewöhnlich klein war.

Darüber hinaus untersuchten die Forscher Veränderungen in der Art und Weise, wie sich die Menschen durch die Räume bewegen, sowie die Verwendung unterschiedlicher Oberflächen und Sitzanordnungen, was darauf schließen ließ, dass man sich von einer häuslichen Umgebung abwendet. Sie verwendeten Simulationen des sich ändernden Sonnenlichts, um festzustellen, dass bestimmte Renovierungsarbeiten am Gebäude dazu führten, dass ein größerer Bereich der Räume abseits des Innenhofs zu mehr Tageszeiten genutzt werden konnte, ohne dass eine Lampe oder Kerze erforderlich war.

„Das christliche Gebäude hatte kaum etwas mit den Wohnräumen in Dura gemeinsam und stellt daher die Erzählung über die materiellen Ursprünge des frühen Christentums in Frage“, sagte Leon Angelo.

Sie sagte, sie rechne fest damit, dass es bei einer solch kühnen Infragestellung fest verwurzelter Vorstellungen über das frühe Christentum zu Gegenwehr kommen werde.

„Diese Erkenntnisse haben viel Gewicht und Kraft“, sagte sie. „Wir interessieren uns auch sehr für das frühe Christentum. Aber wir wollen Duras christlicher Gemeinde und ihrer Geschichte gerecht werden und versuchen, sie auf ihre eigene Art zu verstehen, statt durch Annahmen, die Wissenschaftler auf ihren Raum projiziert haben.“

Die wissenschaftliche Forschung rund um Dura-Europos ist noch nicht abgeschlossen. Das kürzlich ins Leben gerufene Internationale (Digitale) Dura-Europos-Archiv, kurz IDEA, hat sich zum Ziel gesetzt, die Artefakte und Archivdokumente, die bei Ausgrabungen in der Stadt gefunden wurden und heute in verschiedenen Museen auf der ganzen Welt untergebracht sind, wieder zusammenzustellen und digital zugänglich zu machen. Die Initiative wurde von Anne Hunnell Chen gegründet, einer ehemaligen Postdoktorandin in Yale, die heute Assistenzprofessorin für Kunstgeschichte und visuelle Kultur am Bard College ist.