Eine neue Karte mit „Zwischenstopp-Hotspots“ bietet Einblicke für den Schutz von wandernden Landvögeln im Osten der USA

Jeden Herbst ziehen Milliarden von Vögeln auf dem Weg zu ihren Überwinterungsgebieten durch den Osten der USA. Während die Vögel ihre Reisen unternehmen, sind sie jedoch zunehmenden Bedrohungen ausgesetzt, darunter Lebensraumverlust, Stürme, Wildkatzen und andere Raubtiere, Pestizide, Kollisionen mit Gebäuden und Klimawandel. Von diesen Bedrohungen sind nicht nur einzelne Arten betroffen, sondern auch das Migrationsphänomen selbst.

Eine neue Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences präsentiert die erste umfassende Karte der Herbst-Stopover-Hotspots von Landvögeln für den Osten der Vereinigten Staaten. Zwischenstopps sind Orte, an denen Vögel zwischen den Zugflügen eine Pause einlegen, um sich auszuruhen und aufzutanken, bevor sie ihre Reise fortsetzen. Die neue Karte, die von den Forschern erstellt wurde, kann Aufschluss darüber geben, wo Erhaltungsbemühungen am effektivsten wären.

„Dies ist das erste Mal, dass wir ein umfassendes Bild davon haben, wo Singvögel im gesamten Osten der Vereinigten Staaten Halt machen“, sagte David Wilcove, Professor für öffentliche Angelegenheiten und Ökologie und Evolutionsbiologie am High Meadows Environmental Institute und a Co-Autor der Studie. „Es gibt uns ein leistungsfähiges neues Werkzeug zur Identifizierung der wichtigsten Lebensräume, die diese Vögel während ihrer epischen Wanderungen nutzen“, sagte Wilcove.

Die Forscher verwendeten Daten, die von einem nationalen Netzwerk von Wetterradarstationen gesammelt wurden, um „Zwischenstopp-Hotspots“ oder Orte zu identifizieren, die Jahr für Jahr eine hohe Anzahl von Zugvögeln unterstützen. Wetterradarbilder erfassen nicht nur Niederschlag, sondern auch Zugvögel, aber die Trennung der Vögel vom Niederschlag (und anderen Dingen) erfordert viel Bildverarbeitung.

Die Studie stellt fest, dass Landvögel über eine breite Front durch den Osten der Vereinigten Staaten ziehen, wobei relativ mehr Vögel dem Mississippi und in geringerem Maße den Appalachen folgen. Durch die Untersuchung der Migration auf feineren räumlichen Skalen konnten die Forscher Hotspots identifizieren, die von Jahr zu Jahr hohe Vogeldichten auf ihren Zugreisen unterstützen.

Die Studie berichtet auch, dass es bei diesen feineren Maßstäben hohe Konzentrationen von Vögeln in den Taschen von Laubwäldern gibt, die in Gebieten verbleiben, die weitgehend abgeholzt wurden, um Feldfrüchte anzubauen, wie z. B. im Mittleren Westen. Früher galten diese Waldfragmente als relativ wenig wertvoll für Singvögel, da sie während der Brutzeit im Allgemeinen keine großen Populationen von ihnen ernähren. Aber während der Herbstwanderung werden sie zu wichtigen Rast- und Auftankstellen.

„Kleine Laubwälder werden bei der Naturschutzplanung oft vernachlässigt, weil Vögel in diesen Gebieten nur einen geringen Bruterfolg haben“, sagte Fengyi Guo, Hauptautor der Studie und Ph.D. Kandidat in der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Princeton University. „Aber die gesamte Bevölkerung zieht zweimal jährlich über den Kontinent. Viele von ihnen sind auf Nahrung und Unterkunft in diesen Waldnischen angewiesen, um ihre Migration abzuschließen“, sagte Guo.

Ein weiterer neuer Befund ist, dass es in den Wäldern am Rande der Prärieregion des Mittleren Westens, die jetzt größtenteils in Ackerland umgewandelt wurden, hohe Vogelkonzentrationen gibt, was darauf hindeutet, dass diese Ackerflächen ein Hindernis für Zugvögel darstellen könnten und dass die Vögel es vermeiden, in der Region Halt zu machen Prärien, bis sie bewaldetere Orte erreichen, die ihnen einen geeigneteren Lebensraum bieten.

Zusammengenommen legt die Studie nahe, dass ein Netzwerk geschützter bewaldeter Gebiete, die über den Osten der USA verteilt sind, der Schlüssel zur Erhaltung gesunder Populationen von wandernden Landvögeln ist. Die Autoren fordern den Schutz der Laubwälder, insbesondere der verbliebenen Wälder im landwirtschaftlich geprägten Mittleren Westen. Lokale Naturschutzbemühungen im Osten der USA werden der Schlüssel zum Schutz von Vogelarten auf ihren Zugwegen sein.

„Eine Kette ist nur so stark wie ihr schwächstes Glied. Der erfolgreiche Schutz von Zugvogelpopulationen erfordert genügend Lebensraum, um in allen Phasen seines Jahreszyklus geschützt zu werden“, sagte Guo.

Das Papier „Autumn Stopover Hotspots and Multiscale Habitat Associations of Migratory Landbirds on the Eastern US“ wurde am 9. Januar 2023 in veröffentlicht PNAS. Die Autoren des Berichts sind Fengyi Guo und David Wilcove (Princeton University) sowie Jeffrey Buler und Jaclyn Smolinsky (University of Delaware).