Eine neue Grubenotterart aus Myanmar

Das Finden und Beschreiben neuer Arten kann ein schwieriges Unterfangen sein. Wissenschaftler suchen typischerweise nach charakteristischen Merkmalen, die eine Art von einer anderen unterscheiden können.

Allerdings handelt es sich bei Variation um ein Kontinuum, das nicht immer leicht zu quantifizieren ist. Im einen Extremfall können mehrere Arten gleich aussehen, obwohl es sich um unterschiedliche Arten handelt – diese Arten werden als kryptische Arten bezeichnet. Im anderen Extremfall kann eine einzelne Art sehr variabel sein und die Illusion erzeugen, anders zu sein. Aber was passiert, wenn man beiden Extremen gleichzeitig begegnet?

Der Herpetologe Dr. Chan Kin Onn (zuvor am Lee Kong Chian Natural History Museum, Singapur, jetzt am University of Kansas Biodiversity Institute und Natural History Museum, USA) leitete eine Studie, in der eine neue Grubenotterart aus Myanmar beschrieben wurde, die ähnlich ist und unterscheidet sich von seinen Schwesterarten.

Der Entdeckung ist veröffentlicht in ZooKeys.

„Asiatische Grubenottern der Gattung Trimeresurus sind bekanntermaßen schwer zu unterscheiden, da sie eine große Bandbreite an morphologischen Variationen aufweisen. Einige Gruppen enthalten mehrere Arten, die gleich aussehen, während andere möglicherweise sehr unterschiedlich aussehen, aber tatsächlich dieselben Arten sind“, sagen sie.

Die Rotschwanz-Grubenotter (Trimeresurus erythrurus) kommt an der Nordküste Myanmars vor und ist ausnahmslos grün und weist keine Markierungen auf ihrem Körper auf. Eine andere Art namens Mangroven-Grubenotter (Trimeresurus purpureomaculatus) kommt im Süden Myanmars vor. Diese Art weist typischerweise ausgeprägte Rückenflecken und eine unglaublich unterschiedliche Rückenfärbung auf, darunter Grau, Gelb, Braun und Schwarz, jedoch niemals Grün. Interessanterweise existiert in Zentral-Myanmar, eingeklemmt zwischen der Verbreitung der Rotschwanz-Grubenotter und der Mangroven-Grubenotter, eine einzigartige Population, die grün mit unterschiedlichem Grad an Fleckenbildung ist und eine Mischung aus der Rotschwanz-Grubenotter und der Mangroven-Grubenotter zu sein scheint .

„Diese mysteriöse Population in Zentral-Myanmar verwirrte uns und wir dachten zunächst, dass es sich um eine Hybridpopulation handeln könnte“, sagten die Forscher. In einem separaten PapierDr. Chan verwendete moderne genomische Techniken und stellte fest, dass es sich bei der Population in Zentral-Myanmar tatsächlich um eine eigenständige Art und nicht um eine Hybridpopulation handelte.

Aber das war noch nicht das Ende der Geschichte. Als die Forscher die morphologischen Merkmale der Schlange untersuchten, entdeckten sie eine weitere Überraschung: Sie stellten fest, dass die neue Art ebenfalls sehr variabel war. Bestimmte Populationen sind dunkelgrün mit deutlichen Flecken, was sich leicht von ihrem nächsten Verwandten, der Rotschwanz-Grubenotter, unterscheiden lässt, die hellgrün ohne Flecken ist. Einige Populationen der neuen Art sind jedoch hellgrün ohne Flecken und sehen praktisch identisch mit der Rotschwanz-Grubenotter aus.

„Dies ist ein interessantes Phänomen, bei dem eine Art gleichzeitig ihrem nächsten Verwandten (der Rotschwanz-Grubenotter) ähnelt und sich gleichzeitig von ihr unterscheidet. Wir gehen davon aus, dass die neue Art irgendwann in der Vergangenheit möglicherweise Gene mit der Rotschwanz-Grubenotter ausgetauscht hat.“ Norden und die Mangroven-Grubenotter aus dem Süden“, sagt Dr. Chan.

Die neue Art wird Ayeyarwady-Grubenotter (Trimeresurus ayeyarwadyensis) genannt, in Anlehnung an den Ayeyarwady-Fluss, der der größte und einer der wichtigsten Flüsse in Myanmar ist. Der Fluss bildet ein ausgedehntes Delta, das im Westen vom Pathein-Fluss und im Osten vom Yangon-Fluss begrenzt wird. Diese Flüsse und ihre zugehörigen Becken markieren auch die westlichsten und östlichsten Verbreitungsgrenzen der Ayeyarwady-Grubenotter.