Auf der Suche nach den Ursprüngen von COVID-19 haben Wissenschaftler eine kurze Liste von Tieren erstellt, die möglicherweise zur Verbreitung der Krankheit auf Menschen beigetragen haben. Durch dieses Vorgehen hoffen sie, den Ausbruch bis zu seinem Ursprung zurückverfolgen zu können.
Die Forscher analysierten genetisches Material, das sie auf dem chinesischen Markt gesammelt hatten, auf dem der erste Ausbruch festgestellt wurde, und fanden heraus, dass es sich bei den Tieren höchstwahrscheinlich um Marderhunde, Zibetkatzen und Bambusratten handelte. Die Wissenschaftler vermuten, dass infizierte Tiere erstmals Ende November 2019 auf den Markt in Wuhan gebracht wurden, was dann die Pandemie auslöste.
Michael Worobey, einer der Autoren der neuen Studie, sagte, sie hätten herausgefunden, welche Tiersubpopulationen das Coronavirus auf den Menschen übertragen haben könnten. Das könnte den Forschern helfen, herauszufinden, wo das Virus bei Tieren üblicherweise zirkuliert, also sein natürliches Reservoir.
„Bei den Marderhunden können wir beispielsweise nachweisen, dass sie (auf dem Markt) einer Unterart angehörten, die eher in den südlichen Teilen Chinas verbreitet ist“, sagte Worobey, Evolutionsbiologe an der University of Arizona. Dieses Wissen könnte Forschern helfen, zu verstehen, woher diese Tiere kamen und wo sie verkauft wurden. Wissenschaftler könnten dann damit beginnen, Proben von Fledermäusen in der Region zu nehmen, die als natürliche Reservoirs verwandter Coronaviren wie SARS gelten.
Während die Forschungsergebnisse die Annahme untermauern, dass COVID-19 von Tieren stammt, tragen sie nicht zur Lösung der polarisierten und politischen Debatte bei, ob das Virus nicht stattdessen aus einem Forschungslabor in China stammt.
Mark Woolhouse, Professor für Infektionskrankheiten an der Universität Edinburgh, sagte, die neue genetische Analyse deute darauf hin, dass die Pandemie „ihre evolutionären Wurzeln auf dem Markt hatte“ und dass es sehr unwahrscheinlich sei, dass COVID-19 Menschen infizierte, bevor es auf dem Huanan-Markt identifiziert wurde.
„Das ist ein bedeutsamer Befund und er verschiebt die Messlatte eher zugunsten eines tierischen Ursprungs“, sagte Woolhouse, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Aber es ist nicht schlüssig.“
Eine von der Weltgesundheitsorganisation geleitete Expertengruppe kam 2021 zu dem Schluss, dass das Virus wahrscheinlich von Tieren auf den Menschen übergesprungen sei und ein Laborleck „äußerst unwahrscheinlich“ sei. WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus sagte später, es sei „verfrüht“, ein Laborleck auszuschließen.
Eine Untersuchung von AP im April ergab, dass die Suche nach den Ursprüngen von COVID-19 in China im Sande verlaufen ist. Der Grund dafür waren politische Machtkämpfe und verpasste Gelegenheiten lokaler und globaler Gesundheitsbehörden, die Möglichkeiten einzugrenzen.
Wissenschaftler sagen, dass sie vielleicht nie genau wissen werden, woher das Virus stammt.
In der neuen Studie, die am Donnerstag veröffentlicht wurde im Journal ZelleWissenschaftler aus Europa, den USA und Australien analysierten Daten, die zuvor von Experten des chinesischen Zentrums für Seuchenkontrolle und -prävention veröffentlicht worden waren. Darin enthalten waren 800 Proben genetischen Materials, die chinesische Arbeiter am 1. Januar 2020 auf dem Fischmarkt Huanan gesammelt hatten, einen Tag, nachdem die Stadtbehörden von Wuhan erstmals Alarm wegen eines unbekannten Atemwegsvirus geschlagen hatten.
Chinesische Wissenschaftler veröffentlichten die genetischen Sequenzen, die sie letztes Jahr gefunden hatten, identifizierten jedoch keines der möglicherweise mit dem Coronavirus infizierten Tiere. Bei der neuen Analyse verwendeten die Forscher eine Technik, mit der bestimmte Organismen aus jeder Mischung von in der Umwelt gesammeltem genetischem Material identifiziert werden können.
Worobey sagte, die Informationen lieferten „eine Momentaufnahme dessen, was (auf dem Markt) vor Beginn der Pandemie war“ und dass genetische Analysen wie ihre „dazu beitragen, die Lücken in Bezug darauf zu schließen, wie sich das Virus möglicherweise zuerst auszubreiten begann“.
Woolhouse sagte, die neue Studie sei zwar bedeutsam, lasse aber einige entscheidende Fragen unbeantwortet.
„Es besteht kein Zweifel, dass COVID auf diesem Markt, der voller Tiere war, im Umlauf war“, sagte er. „Die Frage, die immer noch bleibt, ist, wie es überhaupt dorthin gelangt ist.“
Weitere Informationen:
Genetische Rückverfolgung von Wildtieren und Viren im Epizentrum der COVID-19-Pandemie, Zelle (2024). DOI: 10.1016/j.cell.2024.08.010. www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(24)00901-2
© 2024 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, neu geschrieben oder weiterverteilt werden.