Yunnan in China ist ein Hotspot der Artenvielfalt. In den letzten Jahren wurden in der Region viele neue Reptilienarten entdeckt. Hier hat ein Forscherteam aus China auch eine neue Art mittelgroßer Giftschlange entdeckt, die als Berggrubenotter bekannt ist.
„Wir untersuchten Proben der [snake] Gattung Ovophis, gesammelt vom Institut für Zoologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und der Forstuniversität Peking in Yingjiang, Yunnan im Jahr 2008, und stellte fest, dass sich diese Exemplare von allen bekannten ähnlichen Arten unterschieden. Wir sammelten 2023 einige neue Exemplare aus Yingjiang und stellten schließlich fest, dass diese Population eine neue Art darstellt“, erklärten die Forscher.
Die neue Art wurde Ovophis jenkinsi genannt, zu Ehren des Herpetologen Robert „Hank“ William Garfield Jenkins AM (September 1947–September 2023), der „eine Leidenschaft für Schlangen, insbesondere Grubenottern, hatte und China sowie vielen asiatischen Ländern dabei half, Projekte zur Zählung, Erhaltung und Bewirtschaftung von Schlangen abzuschließen“, schreibt das Team in seiner Studie, die veröffentlicht im Journal ZooKeys.
Ovophis jenkinsi ist im Allgemeinen dunkel bräunlich-grau, einige Exemplare können jedoch tief orange-braun sein und haben trapezförmige Flecken auf dem Rücken. „Sie bewegt sich normalerweise langsam, zeigt aber große Aggressivität, wenn sie gestört wird“, erklären die Forscher, nachdem sie das Verhalten der Schlange beobachtet haben. „Wenn sie bedroht werden, blasen diese Schlangen ihren Körper auf, um größer zu erscheinen, und schlagen schnell zu.“
Bisher liegen keine Berichte über Bisse von Menschen durch diese Art vor.
Wie viele andere Arten ist diese Schlange im chinesischen Kreis Yingjiang endemisch, was bedeutet, dass sie derzeit nur dort vorkommt. „Es ist nicht schwierig, diese Art in freier Wildbahn zu finden. Sie sind hauptsächlich im Herbst aktiv und bevorzugen kühle, feuchte und sogar regnerische Nächte, wahrscheinlich um der Konkurrenz mit anderen Schlangen aus dem Weg zu gehen“, sagen die Forscher und vermuten, dass sie sich von kleinen Säugetieren ernährt.
„Wir werden in Zukunft mehr Informationen über O. jenkinsi sammeln, unter anderem über ihr Aussehen, ihre Verbreitung und ihre Gewohnheiten, um unser Verständnis dieser Art zu verbessern“, sagen die Forscher abschließend.
Mehr Informationen:
Xian-Chun Qiu et al, Eine neue Berg-Lanzenotter der Gattung Ovophis Burger in Hoge & Romano-Hoge, 1981 (Serpentes, Viperidae) aus Yunnan, China, ZooKeys (2024). DOI: 10.3897/zookeys.1203.119218