Zwischen 2003 und 2019 war ich 15 Mal auf der E3 und entwickelte eine komplizierte Beziehung zu der Veranstaltung.
Von 1995 bis 2019 war die E3 der Goldstandard für amerikanische Videospielshows. Besonders in den ersten Jahren hatte es unter Nerds einen Ruf wie Willy Wonkas Schokoladenfabrik. Wenn Sie es irgendwie verdienen, kommen Sie mit Informationen aus erster Hand über die Videospiele des nächsten Jahres und einer Tasche voller exklusiver Kongressausrüstung heraus.
Auf der E3 2003 war ich zum ersten Mal auf der Messe, als völlig überforderter Beobachter für ein britisches Magazin. Zu dieser Zeit herrschte bei Atari ein großer Hype Betreten Sie die Matrix mit einer Gruppe von Scheindemonstranten, die rund um den Veranstaltungsort stationiert waren. Sie alle hatten Schilder, die alles um sie herum, einschließlich E3 selbst, beschuldigten, nicht real zu sein. Es fiel mir bereits schwer zu glauben, dass ich tatsächlich auf der E3 war, und dieser Protest hat mir keinen Gefallen getan.
Das erste Jahr ist immer noch verschwommen. Ich erinnere mich, dass ich eine frühe Beta von gespielt habe Starcraft: Geist, kurz bevor es aus der Öffentlichkeit verschwand. An einem anderen Punkt wurde ich wie ein Hund von einem Typen gejagt, der eine Vorliebe für die Unterschätzten hatte Metal Arms: Ein Fehler im System. Bei den Gerüchten, die ich über Convention-Werbegeschenke gehört hatte, handelte es sich größtenteils nur um Gerüchte, aber ich traf viele Leute, die ich bisher nur online kannte. Die E3 war schon immer ein Brennpunkt für die Nerd-Welt, schon zu Zeiten des Web 1.0.
Das Witzige daran war, dass ich, als ich dort war, feststellte, dass es eigentlich gar nicht so schwer war, reinzukommen. Die E3 war damals eine Messe, also musste man theoretisch ein Fachmann in der Videospielbranche sein, um ein Abzeichen zu bekommen, aber das war implizit deckte viel Boden ab. Ich traf Dutzende Leute, die der Branche nicht näher standen als ein Angestellter bei einem GameStop mitten im Nirgendwo. Mein Betrügerkumpel aus dem Jahr 2003 qualifizierte sich für die Show, weil er Reporter für eine Videospiel-Nachrichtenseite war, die er spontan erfunden hatte. Es hat nie existiert und niemand hat es jemals überprüft.
Wenn ich darüber nachdenke, ist das eine nützliche Metapher für die E3 in ihrer Gesamtheit. Bei diesem Bus sind die Räder nicht abgefallen. Es hatte nie Räder. Auf E3 herrschte fast von dem Moment an, als ich auftauchte, nur Schwung, keine Lenkung.
In gewisser Weise spiegelt die Geschichte der E3 als Veranstaltung die Geschichte der amerikanischen Spieleindustrie wider. Die 2000er Jahre waren das schwierige frühe Erwachsenenalter, die Partyjahre, in denen viele Unternehmen ihre Pressearbeit als Vorwand nutzten, um sich zu betrinken und viel Geld auszugeben. Im Jahr 2003 besuchte ich einen nVidia-Mixer, der plötzlich zu einer Smashmouth-Show wurde; Ein paar Jahre später war ich bei Sonys Post-E3-Event, als ohne Vorwarnung ein Jane’s Addiction-Reunion-Konzert ausbrach.
Zu Recht oder zu Unrecht denke ich immer, dass die Show 2007 der Ort war, an dem die Party aufgehört hat. In diesem Jahr wurde die E3 aus dem Staples Center verbannt, wodurch die Veranstaltung auf ein Dutzend Hotels in Santa Monica verteilt wurde. Ein Tag der Show endete mit eine simulierte „Beerdigung“ für E3 als Tradition am kalifornischen Strand, gehalten vom inzwischen aufgelösten Verlag Spielhahn. Ich war dort, was bedeutet, dass ich diesem Geschäft nun lange genug treu geblieben bin, um die E3 zweimal scheitern zu sehen.
Im Großen und Ganzen kam mir die E3 immer wie eine Show mit einer Identitätskrise vor. In den 2000er Jahren war es ein Versuch so schwer cool sein. Dies war die „Booth Babe“-Ära, am Ende des PS2-Laufs. Noch wusste niemand so recht, was sie taten, wie die Aussteller in der Kentia Hall im Staples Center zeigten. Das war die von der E3 benannte Insel der Misfit-Spielzeuge, voller seltsamer russischer Militärsimulatoren und grell neonfarbener PC-Gehäusemodifikationen. Wenn Sie jemals dort waren, wissen Sie es.
Nach ihrer ersten Beerdigung blieb die E3 für den Rest ihrer Laufzeit im Los Angeles Convention Center, und ihre Organisatoren bei der ESA unternahmen Schritte, um das Ganze ein wenig aufzuräumen. Zu diesem Zeitpunkt, der mit dem Beginn der PS3/360-Ära zusammenfiel, wurde die E3 zu einem nüchterneren Erlebnis. Es war immer noch ein guter Ort, um Kontakte zu knüpfen und sich die Spiele des nächsten Jahres anzuschauen, sowie ab und zu ein berüchtigtes Stück Vaporware wie das Phantom, aber ein Großteil der Partyatmosphäre war verschwunden.
Rückblickend war es nicht COVID, der die Show zum Scheitern brachte, sondern eher der Aufstieg der Influencer. Als YouTuber und Streamer etwa zwischen 2015 und 2016 zu einem immer wichtigeren Teil der Marketingaktivitäten von Spielen wurden, begann die ESA mit dem Versuch, die E3 von einer reinen Fachveranstaltung zu einer Nerd-Convention umzuwandeln. Es hat nicht geklappt; Die Messehallen waren zu voll, um noch funktionieren zu können, und Hunderte von Menschen waren nur gekommen, um Sachen zu ergattern, die sie bei eBay einstellen konnten. Alle eigentlichen Geschäfte mussten schließlich in den Besprechungsräumen in den oberen Hallen des Kongresszentrums oder, schlimmer noch, in einem Restaurant oder Hotel irgendwo in der Nähe abgehalten werden.
Ich hatte von Jahr zu Jahr weniger Spaß, bis es der ESA bei der Show 2019 gelang die Daten aller Teilnehmer preisgeben. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits beschlossen, alle Anstrengungen zu unternehmen, um die Show 2020 ausfallen zu lassen, und dann machte COVID dem ganzen Schlamassel ein Ende.
Viele Leute, die ich kenne, trauern diese Woche um E3. Der Besuch dort war eine Art Übergangsritual, besonders wenn man in den Medien tätig war, und es bot viele Gelegenheiten, Profis der Spielebranche aus der ganzen Welt zu treffen. Gleichzeitig war die Zeit der E3 jedoch schon vor der Pandemie gründlich vergangen; es war zu laut und dumm für sein eigenes Wohl und hatte aus den Augen verloren, warum es wichtig war.
Ein E3-Nachfolger hätte einen echten Wert, wenn sich jemand dazu entschließt, die Praxis oder den Namen wiederzubeleben. Meiner Erfahrung nach werden derzeit mehr Indie-Studios vertrieben als lokale, in denen jedes Spiel praktisch eine internationale Produktion ist. Eine große Branchen-Networking-Veranstaltung, die von einer großen Organisation wie der ESA oder der IGDA ausgerichtet und subventioniert wird, könnte einen positiven Einfluss auf die nächste Generation von Spieleentwicklern haben, und das ist der Wert, den die E3 früher hervorbrachte. Da sich die E3 parallel zur Spielebranche weiterentwickelte, verirrte sie sich jedoch einfach.