Neue Untersuchungen haben ergeben, dass abgelegene Korallenriffe auf den Seychellen eng miteinander verbunden sind, obwohl sie über mehr als eine Million Quadratkilometer verstreut sind. Mithilfe genetischer Analysen und ozeanographischer Modellierung haben Forscher der Universität Oxford erstmals gezeigt, dass ein Netzwerk von Meeresströmungen eine beträchtliche Anzahl von Larven zwischen diesen entfernten Inseln verstreut und als „Korallenautobahn“ fungiert.
Diese Ergebnisse werden in veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.
Dr. April Burt (Abteilung für Biologie, Universität Oxford und Seychelles Islands Foundation), Hauptautorin der Studie, sagte: „Diese Entdeckung ist sehr wichtig, da ein Schlüsselfaktor für die Erholung von Korallenriffen die Larvenversorgung ist. Allerdings ist die Zahl der Korallen alarmierend zurückgegangen.“ Aufgrund des Klimawandels und einer Reihe anderer Faktoren können auf lokaler und nationaler Ebene Maßnahmen ergriffen werden, um die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit der Riffe zu verbessern.
„Diese Maßnahmen können effektiver sein, wenn wir die Verbindung zwischen Korallenriffen besser verstehen, indem wir beispielsweise Schutzbemühungen rund um Korallenriffe priorisieren, die als wichtige Larvenquellen zur Unterstützung der regionalen Widerstandsfähigkeit der Riffe dienen.“
Die Forscher arbeiteten mit einer Vielzahl von Korallenriff-Managementorganisationen und der Regierung der Seychellen zusammen, um Korallenproben von 19 verschiedenen Riffstandorten zu sammeln. Eine umfassende genetische Analyse ergab einen jüngsten Genfluss zwischen allen Probenstandorten – möglicherweise innerhalb weniger Generationen –, was darauf hindeutet, dass Korallenlarven häufig zwischen verschiedenen Populationen übertragen werden. Die Ergebnisse deuteten auch auf die Existenz einer neuen kryptischen Art der Boulderkoralle Porites lutea hin.
Die genetischen Analysen wurden dann mit ozeanographischen Modellen gekoppelt, um den Prozess der Larvenausbreitung zu simulieren. Diese Simulationen ermöglichten es den Forschern, die Wege zu visualisieren, die Korallenlarven nehmen, um zwischen Riffen in der weiteren Region zu reisen, und die relative Bedeutung der physischen Larvenverbreitung im Vergleich zu anderen biologischen Prozessen für die Festlegung der Korallenkonnektivität zu bestimmen.
Dies ergab, dass die Verbreitung von Korallenlarven direkt zwischen Riffen auf den Seychellen höchst wahrscheinlich ist. Beispielsweise könnten sich Korallenlarven, die im abgelegenen Aldabra-Atoll laichen, über den Ostafrikanischen Küstenstrom nach Westen in Richtung der Ostküste Afrikas ausbreiten. Von hier aus würden sie dann entlang der Küste nach Norden reisen, wobei einige möglicherweise sogar den südäquatorialen Gegenstrom erreichen, der sie wieder nach Osten zurück in Richtung der Inneren Inseln der Seychellen bringen könnte.
Obwohl solche Ausbreitungsereignisse über große Entfernungen möglich sind, ist es wahrscheinlich, dass ein Großteil der Konnektivität zwischen abgelegenen Inseln auf den Seychellen durch „Sprungbrett“-Ausbreitung hergestellt wird. Dies deutet darauf hin, dass zentral gelegene Korallenriffe auf den Seychellen und möglicherweise in Ostafrika eine wichtige Rolle bei der Verbindung der entlegensten Inseln spielen könnten.
Dr. Noam Vogt-Vincent (Department of Earth Sciences, University of Oxford, jetzt ansässig am Hawai’i Institute of Marine Biology), der die ozeanographische Modellierung leitete, sagte: „Diese Forschung legt nahe, dass die breite Übereinstimmung zwischen vorhergesagter Konnektivität und beobachteter genetischer Konnektivität besteht.“ Muster unterstützen die Verwendung solcher Larvenausbreitungssimulationen im Riffsystemmanagement auf den Seychellen und der weiteren Region. Diese Simulationen ermöglichen es uns auch zu untersuchen, wie regelmäßig diese Konnektivitätsmuster im Laufe der Zeit sind, da eine regelmäßige Larvenversorgung für die Riffwiederherstellung im Gesicht von entscheidender Bedeutung ist des Klimawandels.“
Die Modellierungsdaten können in einem visualisiert werden neue App. Mit nur einem Klick können Sie sehen, wie Korallenlarven von den Seychellen möglicherweise Riffe in der gesamten Region erreichen. Die Forscher schlagen vor, dass diese Daten dazu beitragen könnten, wichtige Larvenquellen zu identifizieren, die für die Einbeziehung in Meeresschutzgebiete oder für aktive Riff-Wiederherstellungsbemühungen priorisiert werden sollten.
Professorin Lindsay Turnbull (Abteilung für Biologie, Universität Oxford), leitende Autorin, sagte: „Diese Studie könnte zu keinem passenderen Zeitpunkt kommen. Die Welt schaut wieder einmal zu, wie El Niño Korallenriffe im gesamten Indischen Ozean verwüstet. Jetzt.“ Wir wissen, welche Riffe für die Erholung der Korallen von entscheidender Bedeutung sein werden, aber wir können in unserem Engagement zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen und zur Eindämmung des Klimawandels nicht nachlassen.“
Dr. Joanna Smith und Helena Sims (The Nature Conservancy), die die Seychelles Marine Spatial Plan Initiative unterstützen, sagten: „Die WIO-Korallenkonnektivitätsstudie kann durch die Veranschaulichung der Konnektivität von Riffen innerhalb eines Netzwerks auf nationaler und regionaler Ebene eingesetzt werden.“ im westlichen Indischen Ozean für die Gestaltung und Verwaltung von Meeresschutzgebieten sowie für die Leitung von Wiederherstellungsaktivitäten. Wir freuen uns darauf, die Ergebnisse und die Coral Connectivity-App zu nutzen, um die Umsetzung des Meeresraumplans der Seychellen zu unterstützen.“
Mehr Informationen:
Die Integration der Populationsgenetik mit ozeanografischen Modellen zeigt eine starke Verbindung zwischen Korallenriffen auf den Seychellen. Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-55459-x