Eine Schule Schwertwale, die im Treibeis vor Japans nördlicher Hauptinsel Hokkaido gefangen war und Umweltschützern Sorgen bereitete, ist offenbar sicher entkommen, sagten Beamte am Mittwoch.
Die Killerwale, auch Orcas genannt, wurden zunächst von einem örtlichen Fischer gesichtet, der sie am Dienstagmorgen den Behörden in der nahegelegenen Stadt Rausu an der Nordostküste von Hokkaido meldete.
Stadtbeamte reisten später am Dienstag an die Küste und sahen etwa ein Dutzend Wale, die etwa einen Kilometer vor der Küste in einer winzigen, von Treibeis umgebenen Lücke auf und ab schaukelten.
Nach der Analyse von Drohnenaufnahmen, die von einer Naturschützergruppe gefilmt wurden, zählten Beamte dort 13 Killerwale.
Die Beamten kehrten am Dienstagabend an die Küste zurück und stellten fest, dass sich die Gruppe nach Norden bewegt hatte, und als sie am Mittwochmorgen wieder zurückkehrten, war sie verschwunden, sagte Rausu-Beamter Masataka Shirayanagi.
Beamte sagten, sie glauben, dass die Killerwale sich aus dem Treibeis befreien konnten, als die Lücken zwischen ihnen größer wurden.
„Wir glauben, dass sie sicher entkommen konnten“, sagte Shirayanagi.
Die Aufnahmen, die von einer von einer Naturschützergruppe geflogenen Drohne aufgenommen und im nationalen NHK-Fernsehen und in den sozialen Medien gezeigt wurden, lösten innerhalb und außerhalb Japans Besorgnis über die Bedingungen der Wale aus und forderten die japanische Regierung auf, zu helfen. Eine Gruppe beantragte beim Verteidigungsministerium die Mobilisierung eines Eisbrechers, um bei ihrer Befreiung zu helfen.
Obwohl sich die gefangenen Wale in japanischen Gewässern befanden, waren sie nicht weit von einer Insel entfernt, die zwischen Japan und Russland umstritten ist. Japan beging am Mittwoch den jährlichen Northern Territory Day, um seine Forderung nach der Rückgabe der von Russland kontrollierten Inseln zu erneuern.
Der Streit um die Inseln, die die ehemalige Sowjetunion am Ende des Zweiten Weltkriegs von Japan erobert hatte, hat die beiden Länder daran gehindert, einen Friedensvertrag zu unterzeichnen, der ihre Kriegsfeindlichkeiten offiziell beendet. Moskau kündigte an, die Verhandlungen mit Tokio über japanische Sanktionen nach der russischen Invasion in der Ukraine abzubrechen.
Der Chefkabinettssekretär Yoshimasa Hayashi sagte Reportern am Mittwoch, dass Schwertwale in Japan nicht als gefährdete Art eingestuft seien und dass Beamte die Situation beobachteten, während Japan und Russland über das Thema kommunizierten.
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