Als Hurrikan Ian letztes Jahr an ihrem Haus im Südwesten Floridas vorbeizog, schüttelte Mary Frisbee ihre Sorgen ab. Sie schaute fern und surfte im Internet.
Das liegt daran, dass sie und ihr Mann in Babcock Ranch leben, einer Stadt nahe der US-Golfküste, die mit zwei Grundsätzen gegründet wurde: Häuser müssen nachhaltig gebaut werden und Hurrikanen, einer ständigen Bedrohung, standhalten können.
Die Gemeinschaft nimmt Rücksicht auf die Natur.
Um Überschwemmungen durch Stürme zu vermeiden, wurde die Babcock Ranch etwa neun Meter (30 Fuß) über dem Meeresspiegel gebaut. Stadtplaner haben in der Gegend auch Feuchtgebiete erhalten, die als Schwämme für überschüssiges Wasser dienen.
Lokale Seen sind durch ein Pumpensystem mit den Feuchtgebieten verbunden, um ein Überlaufen zu verhindern. Und wenn sie doch auftreten, überschwemmt das Wasser die Straßen, Wege und Teiche, nicht die Häuser.
Der erste Test fand im September 2022 mit Ian, einem starken Hurrikan der Kategorie 4, statt und war ein Erfolg. Kein Anwohner erlitt größere Schäden, es gab keine Stromausfälle und nur wenige Bäume fielen.
Von der Theorie zur Praxis
Die Babcock Ranch scheint einer Postkarte entsprungen zu sein. Häuser mit perfekten Rasenflächen bieten Blick auf Seen. Radwege und Forststraßen führen durch die Gemeinde. In den Parks fahren Kinder unter Aufsicht der Eltern oder Großeltern Fahrrad oder klettern auf Schaukeln.
Die 2018 eröffnete Stadt hat 7.200 Einwohner, wächst aber immer weiter mit neuen Stadtteilen. Letztendlich wird mit einer Bevölkerung von etwa 50.000 gerechnet.
Syd Kitson, ein pensionierter US-Fußballprofi, ist der Entwickler. Im Jahr 2005 zahlte sein Unternehmen 700 Millionen Dollar für eine 372 Quadratkilometer große Ranch und verkaufte den Großteil davon an den Bundesstaat Florida, der dort ein Naturschutzgebiet errichten wollte.
Auf dem Land, das er behielt – etwa 72 Quadratkilometer (18.000 Acres) – konzipierte Kitson seine Traumstadt: einen Ort mit Wohnungen, Geschäften und Schulen, der junge Familien und Rentner anziehen würde, die sich für ein Zuhause in der Sonne Floridas entscheiden.
Mit 680.000 Solarpaneelen am Stadtrand ist die Stadt die erste in den Vereinigten Staaten, die vollständig mit Solarenergie betrieben wird. Stromleitungen werden unter der Erde verlegt, um sie vor Wind zu schützen und Ausfälle bei Stürmen zu verhindern.
Auf dem Papier sah alles gut aus. Doch dann, am 28. September 2022, kam Ian brüllend durch.
Und das Vertrauen, das Hausbesitzer wie Mary Frisbee oder Donald Bishop, ein 78-jähriger Nachbar, der bereits ein Haus in Mississippi durch einen Hurrikan verloren hatte, in die Babcock Ranch gesetzt hatten, wurde auf die Probe gestellt.
Kitson sagte, er habe in der Nacht des Sturms nicht schlafen können.
„Wir wurden noch nicht getestet, also weiß man nie. Damals lebten hier etwa 5.000 Menschen, Nachbarn, denen ich gesagt hatte: ‚Sie können zu Hause Schutz suchen.‘ Ich habe diese wirklich große Verantwortung gespürt“, erinnert sich Kitson.
Er war erleichtert, als er feststellte, dass Ian, der mit Windgeschwindigkeiten von 150 Meilen pro Stunde und heftigen Regenfällen, die das benachbarte Fort Myers verwüsteten und fast 150 Tote forderten, an Land getrieben wurde, seine Stadt kaum beschädigte.
Andernorts im Bundesstaat wurde der Schaden auf über 110 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Eine Vorlage für anderswo?
Die meisten Einwohner Floridas können nicht den Schutz genießen, der den Bewohnern der Babcock Ranch gewährt wird. Sie leben tiefer gelegen.
Von den 19,6 Millionen Einwohnern des Staates leben 15 Millionen in Küstengebieten, so das Amt für Küstenmanagement der US-Regierung.
Dennoch glaubt Kitson, dass die auf der Babcock Ranch in die Praxis umgesetzten Ideen ein Beispiel für andere sein können.
Diese Ansicht teilt Yoca Arditi-Rocha, Geschäftsführerin der Umwelt-NGO Cleo Institute, die glaubt, dass die größte Lektion der Gemeinschaft darin besteht, dass „wir unsere Städte und Gemeinden im Hinblick auf den Klimawandel aufbauen müssen“.
Dies gilt möglicherweise insbesondere für Florida, den am schnellsten wachsenden US-Bundesstaat, der jedoch äußerst anfällig für Katastrophen wie steigende Meeresspiegel und Hurrikane ist.
Babcock Ranch „beweist, dass man am Ende den Return on Investment erzielt, wenn man baut und vorausplant und in diese Widerstandsfähigkeitskomponenten investiert“, sagte Arditi-Rocha gegenüber .
Allerdings seien solche Plansiedlungen kein Allheilmittel, sagt der Aktivist, denn die Wohnkosten seien nur für wenige erschwinglich.
Kitson sagte, er habe dies auf der Babcock Ranch berücksichtigt.
Einige Mietwohnungen kosten 1.500 US-Dollar pro Monat, während die Hauspreise bei 300.000 US-Dollar beginnen können, sagte er.
„Man muss eine Vielfalt an Wohnraum und Preisen haben“, sagte er. „Das ist sehr wichtig. Es ist keine richtige Stadt, es sei denn, man kann das.“
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