Eine bahnbrechende Studie unter der Leitung von Dr. Mark Wong von der University of Western Australia hat das erste globale Bild der Aktivitätsmuster von Insekten im gesamten Tag-Nacht-Zyklus geliefert.
„Durch unsere umfangreiche Forschung konnten wir endlich eine endgültige Antwort auf die uralte Frage geben, ob es nachts mehr Insekten draußen gibt als tagsüber“, sagte Dr. Wong. „Unsere globale Analyse zeigt nicht nur, dass die Insektenaktivität nachts im Durchschnitt um ein Drittel (31,4 %) zunimmt, sondern deckt auch wichtige ökologische Faktoren auf, die Muster bei der Insektenaktivität auf der ganzen Erde bestimmen.“
Die Aktivitätsmuster von Insekten im Tag-Nacht-Zyklus sind ein überraschend wenig erforschtes Gebiet in der Ökologie, da solche Muster mit den üblichen Methoden zur Probenahme von Insekten nicht erkannt werden können. Kehrnetze fangen beispielsweise inaktive Insekten ein, während Lichtfallen tagsüber nicht so gut funktionieren wie nachts.
Die Forscher haben diese Herausforderung gemeistert, indem sie Studien identifizierten, in denen Insekten tagsüber und nachts mit Fallen beprobt wurden, die speziell bewegliche Insekten fingen, wie Fallfallen, Flugabfangfallen und Wassertreibnetze.
Nach sorgfältiger Durchsicht Tausender Studien identifizierten sie 99 Studien aus den Jahren 1959 bis 2022, in denen diese Methoden verwendet wurden, um Insektenaktivitätsmuster in verschiedenen Landschaften zu dokumentieren, von tropischen Dschungeln über gemäßigte Wälder bis hin zu trockenen Graslandschaften und aquatischen Ökosystemen. Die Gesamtzahl der beobachteten Insekten überstieg 3 Millionen Individuen.
Die Ergebnisse der Studie, veröffentlicht im Tagebuch Naturkommunikationoffenbaren mehrere ökologische Faktoren, die die Aktivitätsmuster von Insekten auf der ganzen Welt beeinflussen.
Es wurde festgestellt, dass mehrere Insektengruppen wie Eintagsfliegen, Köcherfliegen, Motten und Ohrwürmer nachts häufiger vorkommen. Tagsüber kam es dagegen zu einer erhöhten Aktivität bei Thripsen, Bienen, Wespen und Ameisen.
Auch in Flüssen und Bächen herrschte häufiger nächtliche Aktivität. In diesen aquatischen Lebensräumen könnte es doppelt so viele nachtaktive Insekten geben. Im Gegensatz dazu hatten an Land lebende Insekten im Allgemeinen eine höhere Tagesaktivität, insbesondere in Grasland und Savannen, wo sich die Zahl der unterwegs lebenden Insekten tagsüber verdreifachen konnte.
Dr. Wong sagte, diese gegensätzlichen Muster in terrestrischen und aquatischen Ökosystemen könnten Strategien zur Vermeidung von Raubtieren widerspiegeln. „Fische neigen tagsüber dazu, Wasserinsekten zu jagen, während nachtaktive Tiere wie Fledermäuse das Leben an Land nachts gefährlicher machen.“
Die Analyse verdeutlichte auch den Einfluss von Umweltfaktoren wie der Temperatur auf die Insektenaktivität auf globaler Ebene. „Wir fanden den Höhepunkt der nächtlichen Aktivität in den wärmeren Regionen der Welt, da wahrscheinlich mehr Insekten Zuflucht vor der Hitze des Tages suchten“, sagte Dr. Wong.
Die Studie warnte jedoch auch vor den Bedrohungen, denen Insekten ausgesetzt sind, und betonte die Bedeutung von Schutzbemühungen.
„Unsere Ergebnisse deuten auf die Bedrohung durch die globale Erwärmung hin. In den heißesten Regionen der Welt wie den Tropen könnte der Erwärmungstrend die Aktivität nachtaktiver Insekten, die bereits mit der Hitze zu kämpfen haben, noch weiter reduzieren. Hinzu kommt künstliche Beleuchtung.“ ist schädlich für nachtaktive Insekten und stört ihr natürliches Verhalten in Ökosystemen.“
Insekten erbringen viele lebenswichtige „Ökosystemdienstleistungen“ wie Bestäubung, Nährstoffkreislauf und Schädlingsbekämpfung. Viele dieser Dienste können nachts erbracht werden, wenn mehr Insekten aktiv sind.
Dr. Wong sprach über den dauerhaften Wert der ökologischen Feldforschung, um die Aktivitätsmuster von Insekten besser zu verstehen. „Eine solche Forschung kann anstrengend sein, da Fallen mehrmals im Laufe von Tagen und Nächten an vielen verschiedenen Standorten installiert und ausgetauscht werden müssen.
„Aber es ist absolut unverzichtbar. Insekten gehören zu den vielfältigsten und wichtigsten Organismen auf unserem Planeten, und die Erforschung ihrer komplizierten Rhythmen ist nicht nur ein wissenschaftliches Unterfangen, sondern eine Notwendigkeit für den Erhalt der Artenvielfalt auf einem sich schnell verändernden Planeten.“
Mehr Informationen:
Mark KL Wong et al.: Globale Metaanalyse zeigt insgesamt höhere nächtliche als tagaktive Aktivität in Insektengemeinschaften. Naturkommunikation (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-47645-2