Eine gefährliche Kombination bedroht unsere Flüsse und Seen

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass steigende Wassertemperaturen und erhöhte Nährstoffwerte Süßwasser-Ökosysteme ernsthaft gefährden.

Wissenschaftler gingen bisher davon aus, dass sich die durch den Klimawandel verursachten steigenden Temperaturen und die durch die Umweltverschmutzung erhöhten Nährstoffwerte gegenseitig in ihrer Auswirkung auf das Leben im Wasser ausgleichen könnten. Eine neue Studie hat jedoch gezeigt, dass die Erwärmung des Wassers und die Nährstoffüberladung eine gefährliche Kombination darstellen, die unsere Flüsse und Seen bedroht. Die Arbeit ist veröffentlicht im Journal Ökologie Briefe.

Im Rahmen der von einem internationalen Wissenschaftlerteam der Universitäten Sheffield, Oxford, Savoie Mont Blanc und des französischen Nationalen Forschungsinstituts für Landwirtschaft, Ernährung und Umwelt durchgeführten Studie wurden Hunderte von Seen und Flüssen untersucht und die komplexen Beziehungen zwischen den Fischarten analysiert.

Forscher haben herausgefunden, dass Nahrungsnetze, also die komplexen Netzwerke, die bestimmen, wer wen frisst, in wärmeren, nährstoffreicheren Gewässern weniger komplex werden. Diese Vereinfachung führt zu kürzeren Nahrungsketten und einem Ökosystem mit schlechterer Funktion. Spitzenprädatoren sind besonders anfällig für diese Veränderungen, sind aber für das Funktionieren und die Stabilität von Ökosystemen unverzichtbar.

Weniger als 3 % des Wassers auf unserem Planeten sind Süßwasser, doch Süßwasserlebensräume sind die Heimat von fast 10 % aller bekannten Tiere und fast der Hälfte aller bekannten Fischarten. Süßwasserökosysteme tragen nicht nur zur Erhaltung der Wasserqualität an Land und im Meer bei, sondern ermöglichen auch Wildtieren wie Aalen und Lachsen, weite Entfernungen zurückzulegen, um ihren Lebenszyklus abzuschließen, und fungieren als Förderbänder für den Transport von Nährstoffen, die den Boden für den Anbau von Nahrungsmitteln bekömmlich machen.

Die weitreichenden Auswirkungen der Notwendigkeit, den Verschmutzungsgrad unserer Flüsse zu reduzieren, wurden weltweit spürbar, als die olympischen Freiwasserschwimmwettbewerbe wie der Triathlon, die in der Seine in Paris stattfinden sollten, aufgrund der gesundheitsschädlichen Bakterienbelastung verschoben werden mussten. Die Studie unterstreicht, dass dieser Bedarf angesichts der zunehmenden Auswirkungen der Erwärmung durch den Klimawandel noch dringlicher ist, legt aber auch nahe, dass die Reduzierung des Verschmutzungsgrades ein vielversprechender Weg ist, um die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern.

Alain Danet, Postdoktorand an der Universität Sheffield und Co-Erstautor der Studie, sagte: „Die Augen der Welt waren diesen Sommer aufgrund der Olympischen Spiele auf die Seine gerichtet. Die Herausforderungen in Paris zeigen, wie wichtig es ist, die Verschmutzung unserer Flüsse und Seen zu reduzieren – nicht nur für unsere eigene Gesundheit, sondern auch für die Gesundheit unserer Ökosysteme.“

„Unsere Flüsse, Seen, Feuchtgebiete und unterirdischen Wasservorräte speichern und reinigen das Wasser, das für Menschen und Tiere lebenswichtig ist. Von der Trinkwasserversorgung bis zur Versorgung der terrestrischen und marinen Ökosysteme mit lebenswichtigen Ressourcen sind gesunde Süßwassersysteme von entscheidender Bedeutung. Diese lebenswichtigen Ökosysteme schützen uns auch vor Überschwemmungen, filtern Verschmutzungen und unterstützen zahllose Pflanzen und Tiere.“

Willem Bonnaffé, Postdoktorand an der Universität Oxford und Co-Erstautor der Studie, sagte: „See- und Flusslebewesen sind wie die Nieren unseres Planeten. Sie reinigen das Wasser und verhindern das Aufblühen giftiger Algen und Bakterien. Wenn wir sie schützen, schützen wir uns selbst.“

„Klimawandel und Verschmutzung sind keine isolierten Probleme für unsere Flüsse und Seen, wie Wissenschaftler bisher glaubten. Unsere Studie hat ergeben, dass sie auf komplexe Weise interagieren und das Gleichgewicht des Lebens in unseren Gewässern bedrohen. Indem wir die Treibhausgasemissionen reduzieren und die Wasserqualität verbessern, können wir dazu beitragen, die Gesundheit unserer Flüsse und Seen für zukünftige Generationen zu bewahren.“

Camille Leclerc, Postdoktorandin am französischen Nationalen Forschungsinstitut für Landwirtschaft, Ernährung und Umwelt und Co-Erstautorin der Studie, sagte: „Diese wichtige Forschung hat gezeigt, was für eine gefährliche Kombination die Erwärmung der Gewässer durch den Klimawandel und ein durch die Umweltverschmutzung verursachter Anstieg der Nährstoffwerte sind.“

„Positiver ist jedoch, dass diese Studie zeigt, dass unsere Seen und Flüsse besser vor den Auswirkungen des Klimawandels und der Erwärmung des Wassers geschützt sind, wenn wir ihre Verschmutzung verringern können.“