Ezra ist kein normales Kind und Esra ist kein gewöhnlicher Film, den man sich anschaut, wenn man mal richtig weinen muss. Der von Tony Goldwyn inszenierte Film handelt von einem neurodiversen 11-Jährigen, der immer wieder zwischen die Fronten gerät, während seine Eltern sich über seine Erziehung streiten, und schlägt eine Reihe von Richtungen ein, die man von einem relativ kleinen, gefühlsbetonten Film nicht erwarten würde. Bietet er genug, um über das „Deine Mutter hat das einmal im Flugzeug gesehen und dir gesagt, es war großartig“-Gefühl hinauszugehen, das ihm im Kern umgibt? Nicht wirklich, aber das bedeutet nicht, dass er keine würdige und zukunftsweisende Ergänzung dieses speziellen Kanons ist.
Auf viele Arten, Esra war längst überfällig. Autismus-Spektrum-Störung (ASD) war noch nie so weit verbreitet – sogar „modisch”, da immer mehr Erwachsene sich selbst diagnostizieren (und damit zumindest beginnen um die Störung zu entstigmatisieren), basierend auf Informationen, die von TikTok und anderen Social-Media-Plattformen gesammelt wurden. Auch die Zahl der echten Diagnosen nimmt zu. Laut CDC-DatenSchätzungen zufolge litt im Jahr 2020 etwa jedes 36. Kind an Autismus, im Vergleich zu einem von 150 im Jahr 2000 – ein Anstieg größtenteils auf Fortschritte bei den Diagnosemöglichkeiten und dem allgemeinen Verständnis der Nuancen der Störung zurückzuführen.
Dennoch gibt es eintönige und oft parodistische Gelehrten-Stereotypen wie Freddie Highmore, der in Der gute Doktor. Wir haben Infantilisierungen wie die Netflix-Datingshow Liebe im Spektrum. Wir haben was auch immer Musik war. Und natürlich haben wir all diese Impfgegner, die wir scheinbar nicht loswerden.
Also, ja, es gibt noch Platz für einen Film wie Esra. Das Drehbuch – geschrieben von Tony Spiridakis und inspiriert von der Erfahrung, seinen eigenen autistischen Sohn großzuziehen – ist oft aufdringlich und man könnte ihm in bestimmten Momenten vorwerfen, dass es seinen Namensgeber zu Unrecht als Vehikel verwendet, um die Kämpfe seiner neurotypischen Charaktere in den Mittelpunkt zu stellen. Im Großen und Ganzen ist der Film jedoch eine zarte und berührende Ode an die Ezras dieser Welt und die Menschen, die sie lieben.
Wenn die Leute diesen Film finden, dann wahrscheinlich wegen der Besetzung: Rose Byrne, die die liebevolle, wenn auch etwas überfürsorgliche Mutter Jenna spielt, oder ihr Lebensgefährte Bobby Cannavale, der hier als Max glänzt, Jennas entfremdeter Ehemann und impulsiver Stand-up-Comedian, der seinen Sohn innig liebt, aber nicht ganz weiß, wie er ihn richtig erziehen soll. (Wir erfahren im Laufe des Films Esra dass er selbst möglicherweise autistisch ist). Und dann ist da natürlich noch Robert De Niro als Max‘ herausfordernder Vater und Mitbewohner nach der Scheidung, der eine abgespeckte Version seines üblichen Klamauks mit ziemlich zufriedenstellender Wirkung liefert.
Diese Konstellation von Star-Erwachsenen verbringt fast den gesamten Film damit, darüber zu streiten, was mit Ezra geschehen soll, einem loyalen und ehrlichen Jungen, der hauptsächlich durch Filmzitate kommuniziert, nicht allzu scharf auf Metallgabeln ist und es nicht einmal erträgt, von seinen eigenen Eltern angefasst zu werden. Nachdem Ezra einen kleinen Unfall erleidet und von Lehrern, die nicht wissen, wie sie mit ihm umgehen sollen, wieder einmal von der Schule geworfen wird, empfehlen seine Ärzte, ihn in eine Sonderschule zu schicken und mit der Einnahme eines Antipsychotikums zu beginnen. Jenna ist mit dieser Idee einverstanden, aber Max ist damit unzurechnungsfähig, der seinen eigenen Sohn entführt und mit ihm einen Roadtrip unternimmt, um einer Behandlung zu entgehen, von der selbst Ezra weiß, dass sie eine schreckliche Idee ist.
Aber während alle Erwachsenen bewundernswerte Leistungen abliefern, liegt das Herz des Films in einem atemberaubenden Debüt des Newcomers William A. Fitzgerald, eines Jugendlichen, bei dem selbst Autismus und ADHS diagnostiziert wurden. In einer Talkback-Runde im April, an der dieser Autor teilnahm, zögerte Fitzgerald nicht, seinen Co-Star Robert De Niro veräppeln. Und das, nachdem er der versammelten Menge verraten hatte, dass er ursprünglich nur deshalb an dem Film teilnehmen wollte, weil er dachte, es würde seiner YouTube-Karriere helfen. Es ist diese für sein Alter ungewöhnliche Kühnheit – nicht die Liebe zur Online-Videoerstellung, obwohl die sicherlich hilfreich ist –, die Fitzgerald zu einem so faszinierenden Fund macht und seinen Ezra so lebendig und authentisch macht. Ohne ihn würde dieses ganze Projekt in den Tiefen der Flugpreise versinken.
Esra wird dieses Jahr nicht in die Top 10 kommen und wie jeder Film, der sich mit sehr persönlichen und oft schwierigen Themen beschäftigt, wird er seine berechtigten Kritiker haben. Aber wie Ezra seinen Vater irgendwann auf ihrer Reise erinnert, muss der Film nicht jedermanns Superheld sein. Wenn er nur einer Person das Gefühl gibt, gesehen zu werden – selbst wenn er nur Fitzgeralds YouTube- (und hoffentlich Hollywood-)Karriere startet – kann das ausreichen.