Ein internationales Team aus Geowissenschaftlern, Archäologen und Anthropologen hat Beweise gefunden, die stark darauf hindeuten, dass ein im äthiopischen Hochland gefundener Kieferknochen eines Säuglings von einem Homo erectus-Kind stammt. In ihrer Studie berichtete das Journal Wissenschaftführte die Gruppe mehrere Tests durch, um die wahre Natur des Fossils herauszufinden.
Der Kieferknochen wurde erstmals 1981 von einem anderen Forscherteam an der Ausgrabungsstätte Garba IV im äthiopischen Hochland entdeckt – er erhielt später den Spitznamen Little Garba. Im Laufe der Jahre haben mehrere Gruppen das Fossil getestet, um die Art des Individuums herauszufinden. Es wurde kein eindeutiger Konsens erzielt, es wurde jedoch festgestellt, dass es sich um ein Mitglied der Gattung Homo handelt.
Um die Art genau zu bestimmen, verwendeten die Forscher bei diesem neuen Versuch Synchrotron-Bildgebung auf die Zähne und verglichen diese Bilder mit denen anderer Hominin-Arten. Dies zeigte, dass Homo erectus die größte Übereinstimmung darstellte.
Frühere Untersuchungen hatten gezeigt, dass die Sedimentschichten, in denen der Kieferknochen gefunden wurde, etwa 2 Millionen Jahre alt waren, was darauf hindeutet, dass Little Garba vor etwa 2 Millionen Jahren lebte, was den Kieferknochen zu einem der ältesten bekannten Homo erectus-Fossilien macht, die jemals gefunden wurden.
Anschließend richtete das Forschungsteam seine Aufmerksamkeit auf die Steinwerkzeuge, die auf derselben Ebene der Ausgrabungsstätte gefunden wurden. Sie fanden heraus, was sie als Übergang von Oldowan-Werkzeugen zu Acheulean-Werkzeugen bezeichnen, die fortschrittlicher waren. Frühere Untersuchungen hatten gezeigt, dass solche Werkzeuge vor etwa 2 Millionen Jahren entwickelt wurden, was mit der Zeit von Little Garba zusammenfiel.
Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die am Fundort Garba IV gefundenen Beweise darauf hindeuten, dass sich Homo erectus-Populationen, sobald sie im Hochland ankamen, sowohl an die dünnere Luft (Garba IV liegt 2.000 Meter über dem Meeresspiegel) als auch an die geografischen Bedingungen anpassen mussten. Dazu gehörte die Verbesserung ihrer Werkzeuge und Waffen, die es ihnen nicht nur ermöglichen würden, in der Gegend gefundene Beute zu erlegen, sondern sie auch zu verarbeiten, um sie als Nahrung und Material zum Warmhalten im kühleren Hochland zu verwenden.
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Margherita Mussi et al. Der frühe Homo erectus lebte in großen Höhen und stellte sowohl Oldowan- als auch Acheulean-Werkzeuge her. Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.add9115
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