Eine Eidechse, die vor der Geburt vom Weibchen zum Männchen wechseln kann

Ein Forscherteam der University of Tasmania hat in Zusammenarbeit mit einem Kollegen der University of Canberra herausgefunden, dass eine Eidechsenart vor der Geburt vom Weibchen zum Männchen wechseln kann. In ihrem Artikel veröffentlicht in Verfahren der Royal Society Bbeschreibt die Gruppe Experimente, die sie mit Schneeskinken in Tasmanien durchgeführt hat, und was sie daraus gelernt hat.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass einige Lebewesen, die Eier legen, wie Frösche, Reptilien und Fische, einen Geschlechtswechsel durchlaufen können, während sie sich noch im Ei befinden. Dies wurde auf Umgebungsbedingungen wie wärmer oder kühler als die Durchschnittstemperaturen zurückgeführt. In diesem neuen Versuch fanden die Forscher das gleiche Verhalten bei einer nicht eierlegenden Eidechse.

Um mehr über die Skinke zu erfahren, fingen die Forscher 100 trächtige Exemplare aus Berglebensräumen in Tasmanien – frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass sie in unterschiedlichen Höhen leben, was unterschiedliche Temperaturen bedeutet. Anschließend teilten die Forscher die Exemplare in mehrere Gruppen ein, die bei unterschiedlichen Temperaturen in Terrarien gehalten wurden.

Nach der Geburt der Mütter untersuchten die Forscher die Nachkommen auf Geschlecht, sowohl anatomisch als auch genetisch. Sie fanden heraus, dass alle Babyskinke mit weiblicher Anatomie XX-Chromosomen hatten; daher hatte kein Männchen getauscht, um weiblich zu werden. Sie fanden auch heraus, dass 7 % der Babyskinke, die mit männlichen Geschlechtsorganen geboren wurden, XX-Chromosomen hatten, was darauf hindeutet, dass sie das Geschlecht getauscht hatten, während sie sich noch im Inneren ihrer Mutter entwickelten. Die Forscher fanden auch heraus, dass der größte Teil des Geschlechtswechsels mit Skinks stattgefunden hatte, die im Inneren einer Mutter gewachsen waren, die kühleren Temperaturen ausgesetzt war als die anderen. Sie stellten auch fest, dass die meisten Austausche mit Müttern stattfanden, die in niedrigeren Höhenlagen gelebt hatten, was der wärmste Teil der Berge gewesen wäre. Daher schienen Mütter, die in warmen Umgebungen aufgewachsen waren, mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre Nachkommen ausgetauscht zu haben, wenn sie in höhere, kältere Umgebungen gebracht wurden.

Dies stellt den ersten Fall einer nicht eierlegenden Kreatur dar, die aufgrund von Umweltbedingungen das Geschlecht tauscht, ein Befund, den die Forscher als „auffällig“ bezeichnen, weil er so eindeutig einseitig ist – nur Skinks, die als Weibchen geboren wurden, erlebten einen Geschlechtstausch.

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