Ein Teil der grönländischen Eisdecke wird landeinwärts dünner als bisher angenommen, was laut einer neuen Studie am Mittwoch wahrscheinlich zu einem stärkeren Anstieg des Meeresspiegels bis zum Ende dieses Jahrhunderts führen wird.
Die Ergebnisse beziehen sich auf einen nordöstlichen Abschnitt der riesigen Eisblockbedeckung, aber der Trend findet wahrscheinlich anderswo auf Grönland und der anderen Eisdecke der Erde statt, in der Antarktis.
Die Auswirkungen sind besorgniserregend, da der Anstieg des Meeresspiegels bereits Millionen von Menschen bedroht, die an Küsten leben, die in den kommenden Jahrzehnten und Jahrhunderten unter Wasser geraten könnten.
Wissenschaftler haben sich zuvor auf die Ränder der grönländischen Eisdecke konzentriert, um das aktive Schmelzen bei steigenden globalen Temperaturen zu untersuchen, hauptsächlich mithilfe von Satellitendaten.
Aber die Autoren der Studie vom Mittwoch schauten weiter ins Landesinnere, über 100 Kilometer von der Küste entfernt.
Was sie fanden, war alarmierend: Die Ausdünnung von Grönlands Küste reichte 200 bis 300 Kilometer (125 bis 185 Meilen) zurück.
Animation modellierter Frontalpositionen von 2007 bis 2100. Als Hintergrund dient ein Landsat-8-Bild aus dem Jahr 2017. Die Farbe gibt die Oberflächengeschwindigkeit an. Bildnachweis: Shfaqat Abbas Khan, DTU Space, Dänemark
„Was wir an der Front sehen, reicht weit zurück in das Herz der Eisdecke“, sagte Erstautorin Shfaqat Abbas Khan in einer Pressemitteilung über die Studie, die in veröffentlicht wurde Natur.
„Das neue Modell erfasst wirklich, was im Landesinneren vor sich geht, die alten nicht … Sie erhalten am Ende eine völlig andere Massenänderung oder Meeresspiegelprojektion“, sagte er in einem Interview.
Die Forscher installierten GPS-Stationen auf dem Eisschild, um genauere Informationen zu sammeln, und verwendeten auch Satellitendaten und numerische Modelle, die alle einen neuen Datensatz lieferten, der wahrscheinlich die Projektionen des globalen Meeresspiegelanstiegs verändern wird.
Die Forschung wurde am Nordostgrönland-Eisstrom (NEGIS) durchgeführt, der laut Co-Autor Mathieu Morlighem schätzungsweise 12 Prozent von Grönland bedeckt.
Es stellte sich heraus, dass die Ausdünnung den Meeresspiegel bis Ende dieses Jahrhunderts um 13,5 bis 15,5 Millimeter erhöhen könnte – das entspricht dem Beitrag der gesamten grönländischen Eisdecke in den letzten 50 Jahren.
„Die NEGIS könnten sechsmal mehr Eis verlieren, als bestehende Klimamodelle schätzen“, heißt es in dem Bericht.
„CO2 reduzieren“
Ein Grund für die Binnenausdünnung ist das Eindringen warmer Meeresströmungen, die 2012 die schwimmende Verlängerung der NEGIS zum Einsturz brachten.
Dieses Ereignis „hat den Eisfluss beschleunigt und eine Welle schneller Eisausdünnung ausgelöst, die sich stromaufwärts ausgebreitet hat“.
Der grönländische Eisschild ist laut NASA derzeit der Hauptfaktor für das Anschwellen der Ozeane der Erde, wobei sich die arktische Region schneller erwärmt als der Rest des Planeten.
In einem wegweisenden Bericht zur Klimawissenschaft im vergangenen Jahr sagte der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC), dass der grönländische Eisschild im Szenario mit den höchsten Emissionen bis zu 18 Zentimeter zum Anstieg des Meeresspiegels bis 2100 beitragen würde.
Die massive Eisdecke, zwei Kilometer dick, enthält genug gefrorenes Wasser, um die globalen Meere insgesamt um über sieben Meter (23 Fuß) anzuheben.
Die Forscher werden nun ihre Methoden erweitern, um andere Gletscher auf Grönland und der Antarktis zu untersuchen, und einige neue Daten könnten in etwa einem Jahr verfügbar sein.
Die Erdoberfläche hat sich seit der vorindustriellen Zeit um durchschnittlich fast 1,2 Grad Celsius erwärmt, was eine Reihe von Auswirkungen von Hitzewellen bis hin zu heftigeren Stürmen ausgelöst hat.
Im Rahmen des Pariser Klimaabkommens haben sich die Länder darauf geeinigt, die Erwärmung auf deutlich unter 2°C zu begrenzen.
Die Staats- und Regierungschefs der Welt treffen sich derzeit in Sharm el-Sheikh, Ägypten, zu UN-Klimagesprächen, die darauf abzielen, schädliche Emissionen zu reduzieren und die Finanzierung grüner Entwicklungsländer zu fördern.
Khan sagte, der dünner werdende Trend auf Grönlands Eisdecke sei nahezu unmöglich umzukehren, könne aber mit der richtigen Politik zumindest verlangsamt werden.
„Ich hoffe wirklich, dass sie sich so schnell wie möglich auf eine CO2-Reduktion einigen“, sagte er in einer Botschaft an die Staats- und Regierungschefs bei den COP27-Klimagesprächen.
Mehr Informationen:
Shfaqat Abbas Khan, Umfangreiche Ausdünnung im Landesinneren und Beschleunigung des Nordostgrönland-Eisstroms, Natur (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-05301-z. www.nature.com/articles/s41586-022-05301-z
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