Mein erster Gedanke, als ich in einem Tanzstudio in Hammond, Indiana, einen rein weißen Anfänger-Spitzenkurs betrat, war: Warum hat meine Mutter mich hierher gebracht? Ich war 6 Jahre alt, und ich hatte gebettelt und gefleht, mit Ballett anzufangen. Ich wusste nichts darüber und hatte noch nie eine schwarze Ballerina gesehen, aber ich war so aufgeregt, zu lernen, mich zu beugen und zu zeigen und zu drehen und zu drehen wie die Spieluhrtänzer in meinem Zimmer. Ich träumte davon, hochgehoben zu werden, als würde ich fliegen – dafür war ich wirklich da, die anmutigen Hebungen. Ich konnte es kaum erwarten, in der Luft zu schweben. Tage vor dieser ersten Klasse hatte meine Mutter geübt, mich herumzuwirbeln, und ich lachte vor Freude und Aufregung.
Aber als ich mich in einem Meer von lächelnden blonden, blauäugigen Mädchen wiederfand, die mit rosa Tutus und Zehenschuhen herumstreunten, war meine erste Reaktion, die Bühne links zu verlassen. Ich war schon spät dran und hatte meiner Mutter am ersten Tag eine Liste mit Dingen gegeben, die ich mitbringen sollte; Aber nachdem wir den gesamten Gary-Bereich nach Schuhen mit rosa Zehen abgesucht hatten, kamen wir leer aus. Alles, was wir finden konnten, waren rosafarbene, flache Ballerinas – eindeutig die falsche Sorte.
Ich trat in den Kühlraum, Spiegel an den Wänden, silberne Stäbe, die über die gesamte Länge liefen. ichin den Reflexionen, Ich fing Seitenblicke und flüsterndes Geflüster auf mein Weg u plötzlich wollte unsichtbar sein. Ich trat in den hinteren Teil des sich bildenden Kreises ein, schaute nach unten und sah, dass alle außer mir ihre Schuhe mit rosa Zehen anhatten, und ich geriet in Panik – clearly, Ich bin mehr aufgefallen, als ich dachte. TDer Tanzlehrer sah mir in die Augen, der Kreis teilte sich und er sagte: „Guten Tag, Tante Jemima, aber wir erlauben in dieser Klasse keine Ghettopantoffeln deiner Oma. Du musst gehen und wiederkommen, wenn deine Mutter sich die richtigen Zehenschuhe leisten kann.“
Die ganze Klasse inkl Eltern da, um zuzusehen, brach in Gelächter aus wie etwas aus Staffel 3 von Atlantaoder der Film Geh raus. Und genau das habe ich getan (nachdem meine Mutter geflucht hat den Ausbilder raus) – aus dem Studio raus und nie wieder zum Ballett zurückgekehrt.
Fast 30 Jahre später scrollte ich durch Instagram und stieß auf ein Video von der Seite einer schwarzen Ballerina. Sie rockte einen vollen Afro, braune Zehenschuhe und dunkelbraune Haut in einer Aufführung mit allen schwarzen Tänzern, und ich erstarrte für einige Minuten. Diese Frau in meinem Alter war auf ihrem Foto so zugänglich: Ihr Lächeln war breit als sie sich beugte und zeigte und durch die Luft sprang, genau so, wie ich es mir als Kind erträumt hatte. Es brachte mich zurück zu der Freude, mit meiner Mutter herumzuwirbeln, bevor der scharfe Stich, in einem Meer voller weißer Kinder als rassistische Beleidigung bezeichnet zu werden, meine Liebe zum Ballett tötete. Ich musste mit dieser Frau sprechen.
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Nachdem ich ein wenig nachgeforscht hatte, erfuhr ich, dass Hutchinson eine professionelle Ballerina war, die mit 3 Jahren anfing Jahre alt und ist jetzt Vollzeit beim Dance Theatre of Harlem, einer rein schwarzen Tanzkompanie, die als Reaktion auf die Rassentrennung in den 70er Jahren gegründet wurde. Es ist nicht mehr so ungewöhnlich, schwarze Balletttänzer zu sehen; sie machen sich jetzt wieder gut etwa 10 Prozent von professionellen Darstellern im Sport, wobei Misty Copeland für das weiße Publikum am sichtbarsten ist. Aber insbesondere Hutchinson fand bei meinem 6-jährigen Ich wegen dem Anklang
entschuldigungsloser schwarzer Stolz auf ihre Videos und die ungehemmte Freude, die sie erfüllt ihr Gesicht jedes Mal, wenn sie tanzt– sie ist vergriffen Ballett von etwas Strengem und Starrem und Wiederbelebtem es als ein Quelle des Glücks.
Ich habe Hutchinson gesehen und die anderen schwarzen DTH-Tänzer bewegen ihre Körper synchron, wie ein Flatterchor braune Schwäne. TSie hatten eindeutig keine Angst vor oder suchten Zustimmung von Weißen; Sie beanspruchten das Ballett für sich, neu denken, was es sein kann, und bewiesen, dass schwarze Körper willkommen sind und sogar in Räumen gedeihen können, die sich sehr bemüht haben, so schien es, um uns fernzuhalten.
Hutchinson gab letzte Woche beim NYC City Center Dance Festival eine wirklich fesselnde Darbietung, bei der sie zu Stevie Wonders „Higher Ground“ tanzte. Als ich es sah, dachte ich, Ich und meine Pantoffeln von Tante Jemima würden gut hier reinpassen. Bei jeder Wendung und Spitze hörte ich sie sagen: „Fordere es zurück. Fordere zurück, was er dir gestohlen hat.“
Sie lässt Ballett wie einen heilenden Balsam aussehen – eine Möglichkeit, schwebend, schwerelos und frei von den Lasten des Lebens zu sein, die schwarze Frauen so oft untertauchen wollen. Sie hat mir beigebracht, dass Ballett ein Moment der Einsamkeit sein kann, eine Feier eines Afros, eine Séance, um das zu beschwören, was im Feuer verloren gegangen ist. Während ein weißes Publikum ihren Pirouetten und Grand Plys zuschaut, weiß es vielleicht nicht einmal, dass es Zeuge eines Wunders wird. So möchte ich Ballett in Erinnerung behalten: vor Freude glitzernd und jedem den Mittelfinger zeigend, der versucht hat, uns aus unserem ersten zu vertreiben Klasse.
Hutchinson erklärte sich freundlicherweise bereit, mit mir für ein Interview zu sprechen. Wir sprachen darüber, wie Bewegung Kommunikation ist und was genau sie zu kommunizieren hofft.
Isebel: Was bedeutet es für dich, eine schwarze Ballerina in Harlem zu sein?
Alexandra Hutchinson: Wenn ich ein Wort hätte, um zu beschreiben, dass ich eine schwarze Ballerina beim Dance Theatre of Harlem bin, dann wäre es ermächtigend. Während meiner gesamten Kindheit spielten meine Eltern das Finale von „Der Feuervogel“, komponiert von Strawinsky. Sie erzählten mir, dass sie gesehen hatten, wie eine berüchtigte multikulturelle Balletttruppe ein Ballett zu dieser Musik aufführte, und dass es eine der wertvollsten Live-Erfahrungen war, die sie je hatten. Das Dance Theatre of Harlem führte dieses Ballett auf der ganzen Welt auf. Ich wusste schon in jungen Jahren, dass ich danach strebte, in dieser Gesellschaft von Tänzern zu sein. Als ich älter wurde, fand ich die Idee, dass Tänzer mit Melanin auf einem hohen klassischen Niveau gehalten werden könnten, etwas, das ich so schön fand. Als ich in der High School und im College war, konzentrierte ich mich auf meine Technik, um die Chance zu erhöhen, dieses Ziel zu erreichen.
Die kulturelle Bedeutung dieses weltweit gefeierten Unternehmens ist so großartig; Es gab so viele Ballett-Idole, die in ihren Studios in Harlem trainiert und getanzt haben. Vor nicht allzu langer Zeit, in den 1980er und 1990er Jahren, war New York City für seine hohe Kriminalitätsrate bekannt. Trotz der Gefahren der Stadt hat diese Ballettkompanie die Jugend und die Gemeinde von Sugar Hill weiterhin emporgehoben.
J: Inwiefern hat Tanzen für dich dazu beigetragen, Vermächtnisse und Traditionen fortzusetzen und Barrieren zu überwinden?
AH: Ich tanze schon mein ganzes Leben lang! Ich begann mit dem Tanzunterricht, als ich 3 Jahre alt war, in Wilmington, DE, wo ich geboren wurde. Ich habe an der Academy of the Dance trainiert. Erst als ich 12 Jahre alt war, fand ich heraus, dass meine Mutter eine klassisch ausgebildete Balletttänzerin war, die Ende der 1960er Jahre von Arthur Mitchell für die erste Schule des Dance Theatre of Harlem entdeckt wurde. Obwohl sie die Schule nicht besuchte, verband mich dies noch mehr mit dem Tanzen, da ich wusste, dass es etwas war, das wir beide sehr schätzten. Als meine Eltern und ich 2006 nach Washington, DC, zogen, begann ich mit der Ausbildung an der Washington School of Ballet und machte dort weiter, bis ich meinen Abschluss an der Georgetown Visitation Preparatory School machte. Es war mir eine Ehre, während meiner jahrelangen Ausbildung ein so unglaubliches Repertoire zu tanzen und mit zahlreichen Größen zu lernen – Victor Wesley, Kee Juan Han, Vladimir Djouloukhadze, Septime Webre, Violette Verdy und Michael Vernon, um nur einige zu nennen. Ich habe immer mein Bestes gegeben, egal ob ich im Corps oder in einer Hauptrolle war; es gab viele Male, in denen ich tatsächlich der Außenseiter im Studio war. Dass ich nicht der Favorit war, würde mich nicht trüben, denn ich tanze wirklich gerne. Wenn Sie in einer neuen Rolle auf der Bühne stehen, verwandeln Sie sich und die Zeit bleibt für diesen Zeitraum stehen. Du strahlst wie kein anderer.
J: Ballett hat schwarze Tänzer traditionell im Hintergrund gehalten, aber Sie helfen dabei, sie nach vorne zu drängen. Warum ist Repräsentation im Ballett so wichtig?
AH: Es ist unglaublich altmodisch und engstirnig zu glauben, Ballett sei nicht jedermanns Sache. Die Hautfarbe eines Tänzers sollte ihn nicht daran hindern, eine Rolle zu spielen. Ich glaube fest daran, dass Tänzer eine Rolle durch ihre Entschlossenheit für ihr Handwerk und ihre Fähigkeit verdienen, ihre Kunstfertigkeit und Technik zu erweitern, um eine Rolle zu übernehmen. Natürlich hat jeder Tänzer, mich eingeschlossen, seine Vorlieben für die Art von Rollen, für die er sich geeignet fühlt; farbige Tänzer werden jedoch häufig in freche und starke Charaktere gesteckt, obwohl eine schwarze Frau elegante und zierliche Rollen genauso gut tanzen kann wie eine blonde Ballerina.
J: Ich liebe es, dass du deinen Afro trägst, weil wir selten sehen, dass schwarze Ballerinas ihr natürliches Haar rocken. Sie haben auf Instagram über Ihre Haarreise berichtet – was sind die Kämpfe der Dinge, an die die Leute vielleicht nicht denken, wenn sie die Haare der schwarzen Ballerina sehen?
AH: Ich hatte ab dem 7. Lebensjahr entspanntes Haar und dann wieder in der High School. Meine Anforderungen an hohe Brötchen waren völlig anders als meine High-School-Haarkur. Meine Haare erreichten ein brüchiges Stadium. Das war eine schwierige Zeit, weil ich gestresst war, Ballett zu balancieren und ständig meine Haare nach hinten zu ziehen. Schutzstile gaben mir danach etwas, womit ich arbeiten konnte. Ich habe YouTube-Videos studiert, um zu lernen, wie ich zu meinen natürlichen Locken übergehe, und ich freue mich sagen zu können, dass ich seit Mai 2019 keine Hitze mehr verwendet habe! Es ist so befreiend, loszulassen und mein Haar gesund, wild und frei zu lassen.
J: Warum ist Repräsentation im Ballett so wichtig?
AH: ichEs ist unglaublich altmodisch und engstirnig zu glauben, Ballett sei nicht jedermanns Sache. Die Hautfarbe eines Tänzers sollte ihn nicht daran hindern, eine Rolle zu spielen. Ich glaube fest daran, dass Tänzer eine Rolle durch ihre Entschlossenheit für ihr Handwerk und ihre Fähigkeit verdienen, ihre Kunstfertigkeit und Technik zu erweitern, um eine „Rolle“ zu übernehmen. Natürlich hat jeder Tänzer (mich eingeschlossen) seine Vorliebe für die Art von Rollen, für die er sich geeignet fühlt; Tänzer der Farbe werden jedoch häufig in frechen und starken Charakteren typisiert. Tatsächlich kann eine schwarze Frau elegante und zierliche Rollen genauso gut tanzen wie eine blonde Ballerina. Ich freue mich sehr auf diese neue Saison, damit ich weiterhin alle Menschen inspirieren und Hoffnung geben kann, die kommen, um den DTH zu unterstützen, insbesondere die kleinen schwarzen Mädchen.