Forscher haben in der Region Hedschas in Saudi-Arabien eine neue, besondere und scheue Schlangenart entdeckt.
Rhynchocalamus hejazicus ist eine kleine Schlange mit schwarzem Halsband und rötlicher Färbung, die sie von ihren nächsten Verwandten unterscheidet. Es wurde auch ein einheitlich schwarzer „melanistischer Morphotyp“ der Art entdeckt.
Die neue Art ist weit verbreitet und füllt einen Großteil der bestehenden Verbreitungslücke der Gattung Rhynchocalamus zwischen dem Nahen Osten und den Küstenregionen des Jemen und Oman.
Ein internationales Team unter der Leitung von Wissenschaftlern des Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO), Portugal, und der Karls-Universität, Tschechische Republik, veröffentlicht ihre Entdeckung in Zoosystematik und Evolution.
Rhynchocalamus hejazicus bewohnt sandige und steinige Böden mit unterschiedlicher Vegetationsbedeckung und kommt in vom Menschen gestörten Habitaten vor, weshalb die Art nach den Kriterien der IUCN nicht als gefährdet einzustufen ist.
Über die Naturgeschichte und das Verhalten der Art ist wenig bekannt. Um ihre ökologische Dynamik und Naturgeschichte besser zu verstehen, sind weitere Überwachungs- und Schutzbemühungen erforderlich. Es scheint jedoch, dass Rhynchocalamus hejazicus hauptsächlich nachtaktiv ist, da alle Individuen nachts aktiv angetroffen wurden.
„Die Entdeckung einer neuen Schlangenart, die in den zentralwestlichen Regionen Saudi-Arabiens weit verbreitet ist, ist überraschend und gibt Anlass zur Hoffnung, dass im Königreich möglicherweise noch weitere, bisher unentdeckte Arten vorkommen“, sagen die Autoren.
Die meisten Beobachtungen der neuen Arten sind das Ergebnis intensiver Probenentnahmebemühungen in einem riesigen Gebiet rund um die alte arabische Oasenstadt AlUla, gefördert von der Königlichen Kommission für AlUla in Saudi-Arabien, die wissenschaftliche Aktivitäten und Erkundungen vorantreibt, um den Naturschutz in der Region zu fördern.
Die Intensivierung der Feldstudien in Saudi-Arabien in den letzten Jahren hat zu fruchtbaren Kooperationen und so wichtigen Ergebnissen wie dieser Studie geführt, zu der viele Experten aus mehreren Teams maßgeblich beigetragen haben.
Die Entdeckung einer so einzigartigen Schlange verdeutlicht die bestehenden Lücken in der Beschreibung seltener und geheimnisvoller Arten und zeigt, dass mehr Proben entnommen und Überwachungsstrategien entwickelt werden müssen, um die Artenvielfalt in unerforschten Gebieten vollständig zu erfassen.
Mehr Informationen:
Fulvio Licata et al, Das fehlende Puzzleteil: Eine neue und weit verbreitete Art der Gattung Rhynchocalamus Günther, 1864 (Squamata, Colubridae) von der Arabischen Halbinsel, Zoosystematik und Evolution (2024). DOI: 10.3897/zse.100.123441