Eine allgemeine Regel der Musikproduktion besteht darin, verschiedene Soundtracks so zu mischen, dass die Stimme des Leadsängers im Vordergrund steht. Aber es ist unklar, wie sich ein solches Track-Mixing – und die eng damit verbundene Textverständlichkeit – im Laufe der Jahre verändert hat.
Wissenschaftler der Universität Oldenburg in Deutschland haben eine Analyse von Hunderten von populären Songaufnahmen von 1946 bis 2020 durchgeführt, um das Verhältnis von Hauptstimme zu Begleitung oder LAR zu bestimmen. Ihre Ergebnisse erscheinen in JASA Express-Briefe und zeigen, dass die LAR für populäre Musik wider Erwarten über die betrachteten Jahrzehnte zurückgegangen ist. Das bedeutet, dass Leadsänger relativ zu ihren Bands leiser werden.
Eine frühere Studie deutete darauf hin, dass Lead-Vocals auf einem höheren Niveau gemischt wurden als andere Instrumente, aber sie betrachtete Songs, die nicht vollständig repräsentativ für populäre westliche Musik waren. Die aktuelle Studie korrigierte dies, indem sie die vier bestplatzierten Songs aus den Billboard Hot 100-Charts für jedes Jahr von 1946 bis 2020 betrachtete.
„Aufgrund ihrer Vielfalt gelten die Billboard Charts als unabhängig und repräsentativ“, sagt Autor Karsten Gerdes.
Die daraus resultierende Datenbank mit 300 Liedern wurde untersucht, indem in jeder Aufnahme der Gesang von der Klangmischung getrennt wurde. Da die meisten Aufnahmen nicht als mehrere Spuren verfügbar sind, wurde Software verwendet, um jeden Song in vier Spuren zu unterteilen: Gesang, Bass, Percussion (Schlagzeug) und alle verbleibenden Sounds. In einigen Fällen waren Backgroundsänger Teil der Aufnahme, sodass die Ermittler eine Möglichkeit entwickelten, den Einfluss von Backing-Vocals zu entfernen und nur auf der Ebene des Leadsängers zu messen.
„Unsere Analyse zeigte einen signifikanten Abwärtstrend der LAR von etwa 5 Dezibel im Jahr 1946 auf etwa 1 Dezibel im Jahr 1975, danach blieb die LAR konstant“, sagte Gerdes.
Die Ermittler wollten feststellen, ob sich LAR-Werte im Laufe der Zeit geändert haben, um die Verständlichkeit von Texten zu verbessern, oder ob Änderungen in der Musiktechnologie eine Rolle gespielt haben. Die elektrische Verstärkung von Instrumenten könnte beispielsweise ein Faktor sein, ebenso wie die Mehrspur- und stereophone Aufnahmetechnik. Sie fanden heraus, dass Änderungen in der Musiktechnologie hinter dem beobachteten Rückgang der LAR bis 1975 zu stehen scheinen.
„Eine andere Möglichkeit betrifft die stilistische Entwicklung innerhalb der Popmusik“, sagte Autor Kai Siedenburg.
Um diese letzte Idee zu testen, führten die Ermittler eine Studie zur Genreabhängigkeit durch, indem sie Songs betrachteten, die für Grammy Awards in den Genres Country, Rap, Pop, Rock und Metal nominiert waren. Wie zu erwarten war, hatte Country die höchste LAR, gefolgt von Rap und Pop. Die LAR war für Rock nahe null, für Metal negativ und für Solokünstler im Vergleich zu Bands deutlich höher. Die Schallamplituden wurden berechnet, indem sie vom Maximum der Hauptstimme subtrahiert wurden, weshalb einige Ergebnisse negativ waren.
„Gitarrenriffs sind ein charakteristisches Merkmal von Rock und Metal, wobei Gitarren eine Position einnehmen, die mit Lead-Vocals vergleichbar ist“, sagte Siedenburg.
Diese Interpretation wurde durch die Berechnung einer ähnlichen Zahl, des Verhältnisses von Gitarre zu Begleitung, GAR, bestätigt. Für Metal wurde festgestellt, dass die GAR eine positive Zahl ist, die fast gleich der LAR für Popmusik ist.
Mehr Informationen:
Kai Siedenburg et al, Lead-Gesangspegel bei Aufnahmen populärer Musik 1946-2020, JASA Express-Briefe (2023). DOI: 10.1121/10.0017773