Unendliche Wurzeln (IR), ehemals Mushlabs, ist ein deutsches Biotech-Unternehmen, das auf dem Markt tätig ist Myzel, das aus Pilzen gewonnene Material, das als eine Art Antwort auf alles von Nahrungsmitteln bis hin zu Baumaterialien gefeiert wird. In einem bedeutenden Schritt sowohl für das Unternehmen als auch für den aufstrebenden Mycelium-Startup-Sektor hat IR nun eine Serie-B-Finanzierungsrunde in Höhe von 58 Millionen US-Dollar abgeschlossen, was es zu einer der bislang größten Investitionen in die Technologie in Europa macht.
Angeführt wurde die Runde von der Dr. Hans Riegel Holding (HRH), besser bekannt als eine der beiden Holdinggesellschaften des Süßwarenkonzerns Haribo (wer hat nicht schon einmal einen Haribo gegessen?!). Die Runde wurde auch vom Fonds Europe Investment Council (der direkte Kapitalinvestitionen in europäische Startups tätigt) unterstützt.
REWE Group (ein deutscher Tourismuskonzern) und Betagro Ventures aus Hongkong.
Bestehende Investoren, darunter Clay Capital, FoodLabs, Redalpine, Simon Capital und Happiness Capital, beteiligten sich ebenfalls. Vor dieser Runde hatte IR eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar eingeworben.
Das Unternehmen sagte, es wolle die neue Runde nutzen, um auf kommerzielles Wachstum umzusteigen, seine Produktionskapazitäten zu erweitern und in Einführungsaktivitäten zu investieren.
Dr. Mazen Rizk, Gründer und CEO von Infinite Roots, sagte mir, das Unternehmen sei „in der einzigartigen Position, eine neue Ära von Produkten auf Pilzmyzelbasis einzuleiten“.
Myzel, im Wesentlichen die „Wurzeln“ von Pilzen, ist der nicht fortpflanzungsfähige Teil von Pilzen. Pilze nutzen Myzel, um Enzyme abzusondern, die die Nahrung um sie herum aufspalten und Nährstoffe aufnehmen. Das bedeutet letztendlich, dass es in eine Vielzahl von Produkten umgewandelt werden kann, von Stoffen bis hin zu Baumaterialien.
Nun, es wird nicht alles glatt laufen. IR hat eine Handvoll gut finanzierte Konkurrenten.
Meati in den USA hat bisher 274,5 Millionen US-Dollar eingesammelt. Nature’s Fynd hat 509,6 Millionen US-Dollar gesammelt. Myco Technology hat 207,6 Millionen US-Dollar eingesammelt. Genug in Großbritannien hat 121,7 Millionen US-Dollar gesammelt. Und dann ist da noch Quorn, hergestellt von Marlow Foods, dem Paten der Fermentation und mehr oder weniger ein bekannter Name, der an Pilz- und Myzelprodukten arbeitet.
Und erst diesen Monat hat das Biomaterialunternehmen Sqim, früher bekannt als Mogu SRL, geschlossen eine 12-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde von CDP Venture Capital und anderen für seine industriellen, auf Myzel basierenden Technologien.
Mithilfe der Fermentation zielt Sqim auf zwei Branchen ab: Wand-, Boden- und Akustikbehandlungsprodukte sowie tierversuchsfreie Alternativen für die Luxusmode- und Automobilindustrie.
Allerdings teilte mir Rizk mit, dass die Serie-B-Runde aufgrund der Ausweitung der Technologie, die das Unternehmen durchführen konnte, ins Leben gerufen wurde.
„Wir verfolgen einen zweigleisigen Ansatz“, sagte er. „Zum einen verfolgen wir einen Asset-Light-Ansatz für unsere Anlage, bei dem wir bei der Herstellung unserer Zutaten mit bestehenden Anlagen zusammenarbeiten. Auf diese Weise müssen wir keine großen Investitionen tätigen. Die andere Sache ist, dass wir mit einer der größeren Brauereien in Deutschland zusammenarbeiten, um Teile der Brauerei zu renovieren und unsere eigenen Produktionsflächen einzurichten, was bedeutet, dass wir die Kapazitäten der Brauerei nutzen und die Abfälle, die von den Brauereien anfallen, als unseren Produktionsknotenpunkt nutzen.“
Er sagte, das habe viele seiner Investoren begeistert, und sie hätten noch ein paar weitere Ideen: „Wir wollen kein Fleisch nachahmen. Wir wollen nicht nur Fleischalternativen schaffen. Wir wollen Produkte entwickeln, die auf „Hey, sie sind lecker und sie sind gesund“ basieren.“
Wie dem auch sei, es wird schnell klar, dass der Zugang zu Anlagen im industriellen Maßstab für diese mycelischen Unternehmen zunehmend der Weg in die Zukunft sein wird.
Beispielsweise hat Meati Foods letztes Jahr mit der Produktion seines Vollwertproteins auf Myzelbasis begonnen und eine „Mega Ranch“ in Colorado eröffnet, die zum Teil durch eine Serie-C-Runde in Höhe von 150 Millionen US-Dollar und eine Verlängerungsrunde in Höhe von 22 Millionen US-Dollar finanziert wurde. Die Anlage soll mehr als 45 Millionen Pfund Produkt produzieren.
Für Infinite Roots ist es daher wichtig, dass es einen Industriepartner für die nächste Phase gewonnen hat.