Eine 140 Jahre alte Gehirnprobe eines Tassie-Tigers überlebte zwei Weltkriege und gelangte in unser Labor. Hier ist, was wir gefunden haben

Forscher denken oft darüber nach, wie und wann ihre Ergebnisse veröffentlicht werden. Allerdings kommen viele Forschungsprojekte, wenn überhaupt, erst Jahrzehnte (oder sogar Jahrhunderte) später ans Licht.

Dies ist der Fall bei einem hochauflösenden Atlas des Gehirns des Tasmanischen Tigers oder Beutelwolfs. Vor über 140 Jahren sorgfältig bearbeitet, wird es heute endlich in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.

Ähnlich, aber keine Wölfe

Thylacines waren fleischfressende Beuteltiere in Dingogröße, die vor der menschlichen Besetzung durch Australien und Neuguinea streiften. Sie wurden vor etwa 3.000 Jahren auf Tasmanien beschränkt.

Die Ankunft europäischer Kolonisten und die Einführung von Landwirtschaft, Krankheiten und Jagdprämien führten schnell zu ihrer Ausrottung. Das letzte bekannte Individuum starb am 7. September 1936 im Beaumaris Zoo in Hobart. Als Gedenktag wurde der 7. September zum Nationaler Tag der bedrohten Arten um das Bewusstsein für den Naturschutz in Australien zu schärfen.

Thylacines sahen Wölfen und Hunden (also Caniden) bemerkenswert ähnlich. Dies ist ein Lehrbuchbeispiel für einen Prozess, der als evolutionäre Konvergenz bekannt ist: Wenn die Körperformen von Tieren wirklich ähnlich sind, obwohl sie aus unterschiedlichen Abstammungslinien stammen.

Ob die Gehirne der Beutelwolfe jedoch auch denen von Wölfen ähneln, lässt sich aufgrund des Mangels an Material für mikroskopische Untersuchungen nur sehr schwer herausfinden. In der neu veröffentlichten Studie haben meine Kollegen und ich hochauflösende Bilder auf a hochgeladen öffentliches Repositoryund untersuchte für die Mikroskopie präparierte Gehirnschnitte eines Beutelwolfs, der 1880 im Berliner Zoo starb.

Von Forschern sicher aufbewahrt

Leider waren nur sehr wenige Informationen über dieses Exemplar verfügbar (z. B. fehlten Geschlecht und Körpergewicht). Details gingen wahrscheinlich während beider Weltkriege verloren. Aber die Proben wurden von Forschern sicher aufbewahrt, die ihre biologische Relevanz verstanden.

Zu den ersten Verwaltern gehörten wahrscheinlich die deutschen Wissenschaftler Oskar und Cecile Vogt, deren große private Sammlung von Gehirnproben in die Sammlung integriert wurde Kaiser-Wilhelm-Institut für Hirnforschung im Jahr 1914. Vogt—der auch Lenins Gehirn untersuchte– war Gründungsdirektor des Instituts, bevor das Ehepaar 1937 vor den Nazis floh.

Das Institut wurde später zum Max-Planck-Institut für Hirnforschung und zog 1962 nach Frankfurt. Dort übergab der verstorbene Neurobiologe Heinz Stephan das Beutelwolfmaterial 1973 an John Nelson von der Monash University (Mitautor dieser Studie), um es nach Australien zurückzugeben .

Die Originalproben befinden sich derzeit im Besitz von CSIROs Australian National Wildlife Collection in Canberra.

Gehirnmerkmale offenbaren eine Familie

Was haben wir also nach der Analyse der Proben entdeckt? Insgesamt ähnelt das Gehirn des Beutelwolfs dem seiner fleischfressenden Beuteltierverwandten (dasyuriden(wie Dunnarts, Beutelmarder und Tasmanische Teufel) mehr als die von Wölfen oder anderen Caniden.

Die als Großhirnrinde bekannte Gehirnregion, die für die Planung von Handlungen und die Wahrnehmung der Umwelt verantwortlich ist, ist größer als bei anderen Dasyuriden. Gehirnregionen, die an der Verarbeitung von Gerüchen beteiligt sind, legen auch nahe, dass das Aasfress- und Jagdverhalten bei dieser Art wichtig war.

Diese Ergebnisse zeigen, dass trotz der Körperähnlichkeit die Gehirnmerkmale die evolutionäre Verwandtschaft zwischen den Arten besser widerspiegeln.

Die öffentliche Zugänglichmachung dieses Materials ermöglicht es jedem, das Gehirn des Beutelwolfs zu untersuchen und sich ein klareres Bild dieser längst verschwundenen Art zu machen. Unsere laufende Forschung Die Verwendung von Dunnarts liefert auch neue Erkenntnisse über die Entwicklung und Evolution des Gehirns von Säugetieren.

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