Die Untersuchung mikroskopisch kleiner Erdschichten, die in der Höhle Tam Pà Ling im Nordosten von Laos ausgegraben wurden, hat einem Team von Archäologen der Flinders University und ihren internationalen Kollegen weitere Einblicke in einige der frühesten Zeugnisse des Homo sapiens auf dem südostasiatischen Festland verschafft.
Die Stätte, die in den letzten 14 Jahren von einem Team laotischer, französischer, amerikanischer und australischer Wissenschaftler untersucht wurde, hat einige der frühesten fossilen Beweise unserer direkten Vorfahren in Südostasien hervorgebracht.
Jetzt wurde eine neue Studie unter der Leitung von Ph.D. Der Kandidat Vito Hernandez und der außerordentliche Professor Mike Morley vom College of Humanities, Arts and Social Sciences haben die Bodenbedingungen in der Höhle vor 52.000 bis 10.000 Jahren rekonstruiert. Das Werk erscheint in Rezensionen zur Quartärwissenschaft.
„Mit einer Technik, die am Flinders Microarchaeology Laboratory als Mikrostratigraphie bekannt ist, konnten wir die Höhlenbedingungen in der Vergangenheit rekonstruieren und Spuren menschlicher Aktivitäten in und um Tam Pà Ling identifizieren“, sagt Hernandez. „Dies hat uns auch geholfen, die genauen Umstände zu bestimmen, unter denen einige der frühesten modernen menschlichen Fossilien, die in Südostasien gefunden wurden, tief im Inneren abgelagert wurden.“
Mithilfe der Mikrostratigraphie können Wissenschaftler Schmutz bis ins kleinste Detail untersuchen und so Strukturen und Merkmale beobachten, die Informationen über vergangene Umweltbedingungen und sogar Spuren menschlicher und tierischer Aktivitäten bewahren, die aufgrund ihrer winzigen Größe bei der Ausgrabung möglicherweise übersehen wurden.
Die in Tam Pà Ling entdeckten menschlichen Fossilien wurden vor 86.000 bis 30.000 Jahren in der Höhle abgelagert. Bisher hatten Forscher jedoch keine detaillierte Analyse der diese Fossilien umgebenden Sedimente durchgeführt, um zu verstehen, wie sie in der Höhle abgelagert wurden die damaligen Umweltbedingungen.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Bedingungen in der Höhle dramatisch schwankten und von einem gemäßigten Klima mit häufig feuchten Bodenbedingungen bis hin zu saisonaler Trockenheit reichten.
„Diese Veränderung der Umgebung beeinflusste die innere Topographie der Höhle und hätte sich darauf ausgewirkt, wie Sedimente, einschließlich menschlicher Fossilien, in der Höhle abgelagert wurden“, sagt außerordentlicher Professor Morley.
„Wie früh der Homo sapiens tief in der Höhle begraben wurde, ist seit langem umstritten, aber unsere Sedimentanalyse zeigt, dass die Fossilien als lose Sedimente und Trümmer in die Höhle gespült wurden, die sich im Laufe der Zeit ansammelten und wahrscheinlich während der Zeit von Wasser von den umliegenden Hängen getragen wurden starke Regenfälle.
Das Team identifizierte auch erhaltene Mikrospuren von Holzkohle und Asche in den Höhlensedimenten, was darauf hindeutet, dass es in der Region entweder während der trockeneren Perioden zu Waldbränden kam oder dass Menschen, die die Höhle besuchten, entweder in der Höhle oder in der Nähe des Eingangs Feuer benutzt haben könnten .
„Diese Forschung hat es unserem Team ermöglicht, beispiellose Einblicke in die Dynamik unserer Vorfahren zu gewinnen, als sie sich durch die sich ständig verändernden Waldbedeckungen Südostasiens und in Zeiten unterschiedlicher regionaler Klimainstabilität ausbreiteten“, sagt Assistenzprofessor Fabrice Demeter, Co-Autor der Studie , Paläoanthropologe von der Universität Kopenhagen, der seit 2009 das Team internationaler Forscher leitet, die Tam Pàn Ling untersuchen.
Weitere Informationen:
Mikrostratigraphie des späten Pleistozäns bis Holozäns (52–10 ka), fossile Taphonomie und Ablagerungsumgebungen aus der Höhle Tam Pa Ling (Nordost-Laos), Rezensionen zur Quartärwissenschaft (2024).