Einblicke in die Artenvielfalt der Ringelwürmer im weltweit größten Tiefsee-Mineralienexplorationsgebiet

Die Nachfrage nach seltenen Rohstoffen wie Kobalt treibt die Erkundung des Tiefseebodens für den Bergbau voran. Der kommerzielle Tiefseebergbau ist derzeit in Gebieten außerhalb der nationalen Gerichtsbarkeit verboten, Unternehmen dürfen jedoch in bestimmten Gebieten Explorationsarbeiten durchführen, um ihren Mineralreichtum zu bewerten und Umweltstandards zu messen.

Die Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) ist ein bis zu 6 Millionen km2 großes Gebiet des pazifischen Tiefseebodens, das etwa zwischen Hawaii und Mexiko liegt. Derzeit verfügt das Unternehmen über 17 Verträge zur Mineralexploration mit einer Fläche von 1,2 Millionen km2. Trotz relativ umfangreicher Mineralexplorationen seit den 1960er Jahren mangelt es jedoch noch immer an grundlegendem Wissen über die Artenvielfalt in der Region. Selbst die grundlegendste wissenschaftliche Frage „Was lebt dort?“ wurde noch nicht vollständig beantwortet.

In einem neuen Artikel berichten Forscher über das Meeresleben der CCZ und konzentrieren sich dabei auf Ringelwürmer. Anneliden stellen eine der größten Gruppen von Makrowirbellosen dar, die im Schlamm leben, der den Meeresboden von CCZ bedeckt, sowohl hinsichtlich der Anzahl der Individuen als auch der Anzahl der Arten. Daten aus jüngsten ozeanografischen Kreuzfahrten ermöglichten es Forschern der Universität Göteborg (Schweden) und des Natural History Museum London, mehr als 300 Arten von Ringelwürmern aus rund 5.000 Aufzeichnungen zu entdecken.

Die Annelidenarten, von denen viele als neu in der Wissenschaft gelten, wurden durch den Einsatz traditioneller morphologischer Ansätze und moderner molekularer Techniken entdeckt. Die aktuelle Studie konzentriert sich auf 129 solcher Arten in 22 Ringelwürmerfamilien.

Zuvor haben die Autoren dieser Studie 18 neue Arten formalisiert und insgesamt über 60 CCZ-Arten berichtet, darunter zuletzt 6 Arten in der Familie Lumbrineridae. Die Hauptautorin Helena Wiklund von der Universität Göteborg kommentiert: „Die Taxonomie ist die größte Wissenslücke, die wir haben, wenn wir diese einzigartigen Lebensräume und die möglichen Auswirkungen von Bergbaubetrieben untersuchen. Wir müssen wissen, was dort lebt, um den Schutz dieser Ökosysteme zu unterstützen.“

Um die CCZ besser zu verstehen, segeln Wissenschaftler auf Forschungsexpeditionen durch den Pazifischen Ozean und nutzen dabei Probenahmetechniken, die von technischen Techniken wie ferngesteuerten Fahrzeugen, die den Meeresboden durchqueren, bis hin zu einfachen Methoden wie einem stabilen Bohrlochbohrer, der Sedimente am Boden sammelt, reichen.

„Leider werden die Weichkörper-Ringelwürmer beim Sammeln und Sedimentsieben an Bord oft beschädigt“, sagt Anneliden-Taxonomin Lenka Neal vom Natural History Museum London. Daher ist der traditionelle morphologische Ansatz bei der Arbeit mit Tiefseeexemplaren oft nur von begrenztem Nutzen, da Taxonomen zunehmend auch DNA-Techniken einsetzen.

Im letzten Jahrzehnt haben Wissenschaftler eine große Menge an Ringelblumendaten generiert. Solche Daten sind nur dann von Nutzen, wenn sie durch Veröffentlichung der breiteren wissenschaftlichen Gemeinschaft und den Schlussfolgerungen anderer Interessengruppen zugänglich gemacht werden, und noch seltener machen sie die Proben und alle damit verbundenen Metadaten auf FAIRe Weise verfügbar.

„In dieser Studie haben wir einen bedeutenden und zeitaufwändigen Versuch unternommen, dies in einer Region der globalen Ozeane zu tun, in der wichtige politische Entscheidungen getroffen werden, die sich auf die Art und Weise auswirken könnten, wie die Menschheit ihre Ressourcen erhält und ihre Umwelt nachhaltig bewirtschaftet.“ “, schreiben die Forscher in ihrem Papierdas im veröffentlicht wurde Biodiversity Data Journal.

Das Team hinter der Forschung hofft, dass diese noch unvollständige Checkliste der CCZ-Ringelwürmer, von denen sich viele in einem zu schlechten Erhaltungszustand befinden, um sofort beschrieben zu werden, einen wichtigen Schritt vorwärts bei der Erstellung zukünftiger Feldführer für die Tierwelt der Region darstellt. Angesichts der Tatsache, dass Bergbauarbeiten in der Region unmittelbar bevorstehen könnten und die Internationale Meeresbodenbehörde noch in diesem Jahr Anträge prüft, ist die Nutzung biologischer Daten für das Umweltmanagement wichtiger denn je.