Wie auf der Carlsbad-Konferenz 2019 der NASA festgestellt wurde, haben wir gute Gründe zu der Annahme, dass das Leben auf dem Mars mithilfe derselben geoorganischen Chemie entstanden sein könnte, mit der das Leben auf der Erde begann. Wenn das Marsleben heute auf dem Mars fortbesteht, kann es sich in oberflächennahem Eis, in niedrigen Höhenlagen und in Höhlen befinden, alle mit vorübergehenden flüssigen Salzlaken, Umgebungen, die heute auf der Erde mikrobielles Leben beherbergen. Das Leben auf dem Mars würde wahrscheinlich Informationspolymere (wie DNA) verwenden; Die darwinistische Evolution erfordert diese, und die darwinistische Evolution ist die einzige Möglichkeit, Materie zu organisieren, um Leben zu erzeugen.
Während sich die „DNA“ des Mars in ihrer Chemie (möglicherweise radikal) von der terranischen DNA unterscheiden kann, schränkt die „Polyelektrolyt-Theorie des Gens“ das Universum möglicher außerirdischer DNA-Strukturen ein. Diese Strukturen stellen sicher, dass Mars-DNA aus Marswasser konzentriert werden kann, selbst wenn es sehr stark verdünnt ist und selbst wenn sich die Mars-„DNA“ von der Erd-DNA unterscheidet.
Auf dem Mars, wie er heute existiert, können Informationspolymere nicht ohne Leben erzeugt werden (im Gegensatz zu anderen weniger zuverlässigen Biosignaturen wie Methan), wodurch sichergestellt wird, dass Leben nicht „entdeckt“ wird, wenn es nicht vorhanden ist (das „Falsch-Positiv-Problem“). Dennoch ist, wie Rummel und Conley anmerken, „die Mars-Gemeinschaft nicht davon überzeugt, dass eine Mission zur Entdeckung von vorhandenem Leben auf dem Mars eine hohe Priorität hat.“
Daher umfasst die aktuelle Flaggschiff-Mission der NASA zum Mars, die aus der Decadal Survey von 2012 hervorgegangen ist, das Sammeln alter, trockener Gesteine für Fußgänger, die zwischengespeichert und schließlich zur Erde zurückgebracht werden sollen, um sie auf Hinweise auf früheres Leben zu untersuchen.
Der Zweck dieses NIAC-Projekts besteht darin, diese Sichtweise zu ändern, und zwar vor der von der NASA, der chinesischen Nationalen Raumfahrtbehörde und SpaceX geplanten Ankunft des Menschen, „bis 2040“, „im Jahr 2033“ und „vor 2030“, heißt es ihre jeweiligen Aussagen. Die Ankunft von Menschen wird zweifellos die Suche nach einheimischem Leben auf dem Mars erschweren. Aus astrobiologischer Sicht setzen diese geplanten bemannten Missionen zum Mars also eine sehr strenge Frist für die Suche nach Leben auf einem unberührten Mars.
Allerdings bieten bemannte Missionen auch eine Chance, die wir nutzen werden. Bei bemannten Missionen zum Mars werden Materialien verwendet, die sich „in situ“ auf dem Mars selbst befinden, insbesondere oberflächennahes Wassereis. Aus diesem Wasser und atmosphärischem Kohlendioxid wird Treibstoff (Methan und Sauerstoff) für den Rückflug zur Erde erzeugt. Dieses Wassereis wird in einer Größenordnung von mehreren zehn bis hundert Tonnen abgebaut.
Um die Wahrscheinlichkeit einer sicheren Rückkehr der Besatzung zur Erde zu maximieren, werden außerdem Roboteroperationen durchgeführt, bei denen Tonnen von oberflächennahem Wassereis abgebaut werden, bevor die ersten menschlichen Astronauten eintreffen. Daher wird Wasser, das zur Vorbereitung auf die Ankunft des Menschen abgebaut wird, zu Recht als eine extrem große astrobiologische Probe angesehen, die weitaus größer ist als trockenes, zwischengespeichertes Gestein.
Da das abgebauten Wassereis mit Staub geliefert wird, der durch Staubstürme die gesamte zugängliche Oberfläche untersucht, wird diese riesige Probe effektiv eine hochempfindliche Untersuchung der gesamten zugänglichen Marsoberfläche für das Leben ermöglichen. Dieses NIAC-Projekt wird ein „Agnostic Life Finding“ (ALF)-System bereitstellen, das in der Lage ist, genetische Polymere (DNA oder Alien) aus diesen großen ISRU-Wasserproben zu extrahieren. ALF ist agnostisch, weil es sich die Erkenntnisse der synthetischen Biologie über die begrenzten Arten darwinistischer genetischer Moleküle zunutze macht. ALF bietet auch Werkzeuge an, um die Polyelektrolyte teilweise in situ zu analysieren.
Als Zusatzsystem verursacht ALF eine vernachlässigbare zusätzliche Belastung (hinsichtlich Masse und Energieverbrauch) im Vergleich zu der Investition in den Wasserbergbaubetrieb dieser Größenordnung. Obwohl dieses Instrument klein und kostengünstig ist, wird es der Wissenschaft ermöglichen, die Menge der Biosphäre auf der zugänglichen Marsoberfläche deutlich zu begrenzen. Und das wird der Fall sein, bevor der Homo sapiens zu einer multiplanetaren Spezies wird.
Und „multiplanetar“ ist der richtige Begriff. Dieses zusätzliche ALF-System kann auf allen Himmelskörpern eingesetzt werden, auf denen Wasser abgebaut wird, um nach Leben zu suchen und es zu analysieren, sei es einheimisch oder eingeführt, erdähnlich oder außerirdisch. Dazu gehören Europa, Enceladus, der Mond und exotische Orte auf der Erde.