Ein wahrer Riesenwombat lässt das Diprotodon-Podium wackeln

Wenn Sie dachten, dass Australien nur einen alten „Riesen-Wombat“ beheimatet, denken Sie noch einmal darüber nach.

Während das Diprotodon – die ausgestorbene Megafauna-Art, die entfernt mit Wombats verwandt ist, aber die Größe eines Kleinwagens hatte – allgemein (aber fälschlicherweise) als Australiens „Riesenwombat“ betrachtet wird, haben Forscher der Griffith University Licht auf eine große Art geworfen, die das kann gehört zur modernen Wombat-Familie.

Der vollständige Schädel dieses wahren fossilen Riesenwombat, der in einer Rockhampton-Höhle in Queensland gefunden wurde und auf ein Alter von etwa 80.000 Jahren geschätzt wird, wurde zum ersten Mal von einem Team unter der Leitung von außerordentlichem Professor Julien Louys vom australischen Forschungszentrum für menschliche Evolution von Griffith beschrieben .

Associate Professor Louys sagte, die Entdeckung biete beispiellose Einblicke in die Biologie und das Aussehen dieser bisher wenig bekannten „sanften Riesen“.

„Die ausgestorbene Megafauna Australiens erstaunt und fasziniert nicht nur Australier, sondern Menschen auf der ganzen Welt“, sagte er. „Obwohl Diprotodon eines der charismatischsten der aussterbenden Riesensäugetiere ist, wird es gemeinhin als ‚Riesenwombat‘ bezeichnet. Aber das ist falsch, da Diprotodon zu einer ganz anderen Familie gehört – das entspricht der Aussage, dass ein Nilpferd nur ein riesiges Schwein ist.

„Es gab jedoch echte Riesenwombats. Diese waren traditionell kaum bekannt, aber die Entdeckung des vollständigsten Schädels eines dieser Riesen, Ramsayia, hat uns die Gelegenheit gegeben, zu rekonstruieren, wie diese Kreatur aussah, wo und wann es lebte und wie die Evolution der Riesenwombats in Australien stattfand.“

Der Schädel und Unterkiefer des Ramsayia magna-Fossils wurden in den frühen 2000er Jahren von der Rückseite der vorderen Kammer der Lower Johansson’s Cave in Rockhampton entdeckt, aber erst durch nachfolgende Ausgrabungen und Analysen durch das Team von Associate Professor Louys wurde seine Zugehörigkeit bestätigt eine zuvor beschriebene, aber sehr wenig bekannte Art.

Ausgestorbene Riesenwombats der Familie Vombatidae (allgemein definiert als doppelt so groß wie moderne Wombats) sind seltener als die fossilen Diprotodontiden, die im Volksmund oft – und fälschlicherweise – als Riesenwombats bezeichnet werden.

Associate Professor Louys sagte, dass dieser riesige Wombat – Ramsayia – ausgedehnte Schädelhöhlen hatte, die zuvor nicht für einen Wombat gemeldet worden waren.

„Dies weist darauf hin, dass der Wombat einen großen, abgerundeten Schädel für die Anheftung spezifischer und starker Kaumuskeln hatte“, sagte er. „Der Riesenwombat besaß auch eine ‚Prämaxillarstachel‘, ein Hinweis darauf, dass er eine große, fleischige Nase hatte.

„In diesem Artikel zeigen wir, dass alle echten Riesenwombats zuerst große Körpergrößen entwickelten und sich dann individuell ziemlich spezialisierten, um verschiedene Arten von Gräsern zu fressen. Wir haben diese Art auch auf ein Alter von etwa 80.000 Jahren datiert. Dies ist das erste Datum für diese Art und ist viel früher als die Ankunft des Menschen in Australien, obwohl wir immer noch nicht genau wissen, wann oder warum diese Art ausgestorben ist“, schloss Associate Professor Louys.