Vom ersten Schuss an ist Minhal Baig meisterhaft Wir sind jetzt gewachsen packt dich. Ein Standbild eines leeren Flurs (wie wir erfahren, im Cabrini-Green-Wohnprojekt in Chicago) lädt Sie ein, ihn zu entdecken und die vielen Leben, die er beherbergt, an sich vorbeiziehen zu lassen. Wir hören ein Kratzen. Wir hören das Quietschen von Turnschuhen. Wir hören und sehen bald zwei Kinder. Sie tragen eine Matratze. Dieses Bild, diese Aktion weckt ein Gefühl der gemächlichen Neugier. Und mit der Zeit etabliert sich Baigs neuester Spielfilm weiter als ein wunderschönes Juwel von einem Film mit einem ausgeprägten und fesselnden Gespür für den Ort.
Wir schreiben das Jahr 1992 und die beiden Jungen, die wir in dieser Eröffnungssequenz zum ersten Mal treffen, sind die besten Freunde Malik und Eric (Blake Cameron James und Gian Knight Ramirez), zwei schwarze Jungen, die gelernt haben, Cabrini-Green zu einem weitläufig imaginierten Raum zu machen, in dem sie leben können gedeihen. Diese Matratze, die sie mühsam mehrere Treppen hinuntertragen und dann über eine asphaltierte offene Fläche, bevor sie sie neben mehreren anderen weggeworfenen Matratzen aufstellen, wird für sie bald zu einer weiteren Möglichkeit, zu springen – um in die arglose Kindheit zu fliegen, die sie unwissentlich schätzen. Diese Unschuld ist das Leitprinzip von Wir sind jetzt gewachsen, dessen Titel uns offensichtlich dorthin führt, wo der Film enden wird, in dem Moment, in dem Malik und Eric sich von ihrer Zeit verabschieden müssen, in der sie unbekümmert das Beste aus ihren Tagen machen, sei es in der Schule oder auf den Fluren von Cabrini-Green.
Während Baig uns vor der allerersten Einstellung den nötigen Kontext zu diesem Chicagoer Wohnprojekt bietet – es handelte sich um ein öffentliches Wohnprojekt für Veteranen, das schließlich eine überwiegend afroamerikanische Bevölkerung beherbergte –, führt uns ihr Film in die Sinneserfahrung eines solchen ein Ort. Ihre Kamera wandert durch die Flure und engen Räume, in denen Erics und Maliks Familien untergebracht sind, die beide von Verlust und Angst geplagt sind. Und doch gibt es jede Menge Freude zu erleben. Ob Sie draußen auf Matratzen springen oder auf den spärlichen Rasenflächen in der Nähe des inselähnlichen Gebäudes Cabrini-Green gegeneinander antreten, Wir sind jetzt gewachsen ist ein Porträt einer verhafteten und fesselnden Kindheit. Es ist auch eine Geschichte über Freundschaft, über zwei Jungen, die in der Gesellschaft des anderen Zuflucht finden, sich gegenseitig bei Testantworten im Klassenzimmer helfen und aus einer Laune heraus den Unterricht schwänzen, um zum Kunstinstitut zu gehen. Sie alle fühlen sich in der Nähe des anderen sicher und sind sich manchmal nicht darüber im Klaren, dass ihre eigene Sicherheit ziemlich eingeschränkt und eher illusorisch ist, wenn sie nicht in den Armen ihrer Lieben sind.
Genau damit müssen sich beide auseinandersetzen, als in ihrer Nachbarschaft ein siebenjähriges Kind erschossen wird. Bald wird Cabrini-Green zu einer Art Gefängnis, in dem jeder Ein- und Ausgang durch Ausweise überwacht wird, die man braucht, um sich nicht ganz so frei zwischen dem Gefängnis und der Außenwelt bewegen zu können. Spätnächtliche Razzien der Polizei in der Hoffnung, gegen Drogen- und Bandenaktivitäten vorzugehen, führen nur dazu, dass der Frieden, den sie einst innerhalb seiner Mauern zusammengeschustert hatten, ohne große Vorwarnung verschwindet. Es ist keine Überraschung, dass Eric und Malik immer wieder zu ihrem provisorischen Schlachtruf zurückkehren: „ICH EXISTIERE!“ WIR EXISTIEREN!“ Sie rufen es nicht so sehr in die Luft, um sich selbst zu überzeugen, sondern vielmehr, um die Welt daran zu erinnern, was sie offensichtlich immer wieder vergisst.
Während des gesamten Films beobachten wir, wie diese beiden Jungen und ihre Familien die sich ständig verändernde Welt um sie herum bewerten: Maliks alleinerziehende Mutter (eine gefühlvolle Jurnee Smollett) kämpft damit, befördert und ernst genommen zu werden, eine Arbeit, die kaum ihren Lebensunterhalt deckt. Erics alleinerziehender Vater (ein bodenständiger Lil Rel Howery) trauert immer noch und weiß nicht, wie er seinen widerspenstigen kleinen Sohn am besten in Schach halten kann. Vielleicht brauchen sie einen Ausweg. Aber wenn sie Calibri-Green verlassen, was bedeutet das für das Leben, das sie dort geführt haben? Würde das die Opfer zunichte machen, die beispielsweise Maliks Großeltern gebracht hatten, als sie den Süden verließen, um im Norden bessere Aussichten zu haben? Könnte ein Vorort oder eine andere Stadt überhaupt ein besseres Leben versprechen? Wäre Migration wirklich eine Belastung für jede Generation?
Baigs Film befasst sich mit diesen Fragen – und mit umfassenderen Fragen zu Sozialwohnungen, brutaler Polizeiarbeit, Rassismus und Stadtplanung – und ist eine sanfte Meditation darüber, was wir aus dem machen, was wir haben, und über die Fantasie, die nötig ist, um neue Wege zu beschreiten. Es ist ein intimer Film voller Schönheit: „In allem steckt Poesie“, sagt ihm Maliks Großmutter (S. Epatha Merkerson) an einer Stelle – sie könnte genauso gut die Ästhetik von beschreiben Wir sind jetzt gewachsen. Von der sonnendurchfluteten Kinematographie (Pat Scola findet Wärme in der Düsternis von Cabrini-Green) bis hin zur üppigen Filmmusik (Jay Wadley geht groß und kühn vor, um uns in den verspielten Tenor von Eric und Malik einzutauchen) stellt Baigs Film fest, dass er alle Erwartungen an die Geschichte, die er erzählt, übertrifft sein kann, der Ort, den es einfängt. Es ist etwas Kunstvolles, wie die Welt eines Jungen zu Ende geht, eine Elegie auf das, was war, und eine willkommene Einladung, zu sehen, was noch sein könnte.
Wir sind jetzt gewachsen startet am 19. April 2024 in den Kinos in New York, Los Angeles und Chicago und landesweit am 10. Mai 2024