Modellprogramme der Vereinten Nationen und andere Simulationen von Kooperation und Diplomatie waren einst ein grundlegender Bestandteil der Staatsbürgerkunde für Teenager in den gesamten Vereinigten Staaten. Angesichts des zerrissenen Zustands des Landes sollte man sich vielleicht im Namen der präventiven Sorge für die Demokratie offener unterhaltsamer, konfliktgetriebener Modelle hingeben. Dies ist eines der Gefühle, über die man nachdenkt, wenn man sich den Dokumentarfilm ansieht. Kriegsspieldas Verzweiflung und nicht wenig Traurigkeit hervorruft und sich wie eine düstere Prophezeiung anfühlt, ein wahrscheinliches Schreiben aus der nicht allzu fernen Zukunft.
Regie: Jesse Moss und Tony Gerber, Kriegsspiel erzählt die Geschichte eines geheimen, nicht geskripteten, sechsstündigen Putschversuchs und der Reaktion der amerikanischen Regierung in Echtzeit. Die am 6. Januar 2023 von der überparteilichen Organisation Vet Voice Foundation inszenierte Denkübung, an der Mitarbeiter der letzten fünf Präsidentschaften beteiligt waren, sollte einen strengen Stresstest für das nationale Sicherheitssystem des Landes darstellen. Die filmische Präsentation liefert eine beunruhigende Manifestation des starken Gefühls von Vorahnung und politischer Gewalt, das in der Luft liegt.
Die Entstehung des Projekts wurde durch eine 2021 Washington Post Leitartikel Drei pensionierte Generäle drückten darin ihre Besorgnis über den Extremismus im Militär aus und warnten davor, dass an der nächsten aufstandsähnlichen Aktivität durchaus auch aktive Soldaten beteiligt sein könnten – entweder in Form von Soldaten, die „zurücktreten“ und sich weigern, den rechtmäßigen Befehlen ihres Kommandeurs Folge zu leisten, oder indem sie sich an aktiveren Umsturzmaßnahmen beteiligen.
Nach einem nervenaufreibenden Cold Open mit der Erkundung von Wahrzeichen in Washington, DC, Kriegsspiel bereitet den Schauplatz vor: 6. Januar 2025, vor dem Hintergrund der Bestätigung einer knappen und umkämpften nationalen Wahl durch den Kongress. Als die Übung unter der Leitung des Spieledesigners Ben Radd beginnt, rücken Demonstranten auf das US-Kapitol vor, und Teile des Militärs zeigen Anzeichen, sich auf die Seite des unterlegenen Kandidaten zu stellen.
Im weiteren Verlauf des Spiels fungiert der Armeeveteran Kris Goldsmith als Anführer der „roten Zellen“. Er nutzt Videoerklärungen des unterlegenen Kandidaten Robert Strickland (Schauspieler Chris Coffey) und einer Handvoll seiner militärischen Unterstützer, um die Unterstützung einer religiös eifrigen regierungsfeindlichen Miliz zu gewinnen. Der ehemalige Gouverneur von Montana, Steve Bullock, spielt den wiedergewählten Präsidenten John Hotham, der die Aufgabe hat, sein Kabinett zu konsultieren und eine Antwort zu formulieren, die (wenn möglich) eine sichere Zulassung gewährleistet.
Es nützt nichts, um den heißen Brei herumzureden, klug zu sein und die direktesten Bedrohungen des modernen Extremismus von beiden Seiten zu betrachten. Eine der beiden großen amerikanischen politischen Parteien hat sich aus Gründen der politischen Zweckmäßigkeit und Macht zynisch dafür entschieden, eine Reihe von Institutionen und Grundprinzipien demokratischer Regierungsführung aktiv zu verunglimpfen. Das ist der Hintergrund, der Kriegsspiel’s Übung.
Dennoch ist der Film nicht explizit politisch, so schwer das auf den ersten Blick auch zu glauben sein mag. Zu seinen Spielteilnehmern gehören – sofern Überparteilichkeit und Höflichkeit noch eine Rolle spielen – pensionierte Generäle (Wesley Clark, Linda Singh, Jeffrey Buchanan), mehrere ehemalige Politiker (Heidi Heitkamp, Doug Jones), der konservative Kommentator Bill Kristol und eine Reihe unpolitischer Veteranen aus den Bereichen Sicherheit und Geheimdienst.
Obwohl der Film aus der Not heraus einige bearbeitete Videoinhalte verwendet, basiert sein inszeniertes Szenario nicht auf konkreten Aktionen des Aufstands vom 6. Januar 2021, sondern auf demagogischer Rhetorik und direkten Appellen an religiösen und rassistischen Nationalismus. Der Film verwendet also einige der bekannten Kennzeichen von Uneinigkeit und Unmut als Bausteine für seine nicht geskriptete Erzählung.
Kriegsspiel ist in gewisser Weise der ultimative filmische Rorschachtest. Diejenigen, die den Nutzen einer Übung dieser Art und damit den gesellschaftlichen Wert ihrer parallelen, nicht-fiktionalen Präsentation klar erkennen, werden zweifellos die überwiegende Mehrheit des Publikums ausmachen; diejenigen, die sich an seltsamen kulturellen Anstoß nehmen wollen, werden den Film ablehnen und/oder angreifen, ohne ihn je gesehen zu haben, wenn sie überhaupt davon hören.
Das ist schade, denn Kriegsspiel ist in hohem Maße ein zum Nachdenken anregendes Werk, das einen über seine Verbindung zu seinem Land nachdenken lässt. In Zusammenarbeit mit dem Cutter Jeff Gilbert finden Moss und Gerber kluge Wendepunkte persönlicher Verbindungen, die den Rahmen des Films erweitern. Goldsmith erzählt seine eigene Geschichte der Desillusionierung (einschließlich PTBS und Selbstmordversuch), die auf die Lügen des Irakkriegs zurückgeht. Die Spieleproduzentin und Veteranin Janessa Goldbeck spricht darüber, wie sie ihren Vater durch QAnon-Verschwörungen verloren hat.
Indem wir diese Handlungsstränge aufschlüsseln und ein wenig darüber berichten, wie Soldaten gezielt mit Desinformation radikalisiert werden, wird der Film direkter nachvollziehbar. Sein intuitiver Schnitt und insbesondere diese rauen, gelebten Porträts außergewöhnlichen Patriotismus tragen dazu bei, Kriegsspiel mehr als nur ein schräger, einmaliger Polit-Thriller, das Äquivalent eines „Wähle dein eigenes Abenteuer“-Buchs über die gefährdete Demokratie.
In gewisser Weise sind die meisten Fehler des Films auf Mängel seiner Simulation zurückzuführen. Kriegsspieldas trotz der Improvisation, die seinem Kern zugrunde liegt, auf äußerst vorhersehbare Weise abläuft, ist nicht so sehr ein Schlag gegen die erzählerische Konstruktion des Films, sondern eher eine Anklage gegen die eingebauten Beschränkungen einer gutmeinenden Bürokratie (die von Natur aus vorsichtig ist und auf Konsens aus ist), schnell mit böswilligen Parteien fertig zu werden, die Verwüstung und Chaos anrichten wollen.
Kriegsspiel stützt sich auf bestimmte Axiome, die den Konflikt eingrenzen, und die Debatte um die Anwendung des Insurrection Act wirkt eher didaktisch als natürlich. Außerdem wäre es schön gewesen, wenn es mehr Transparenz bei der Zuweisung der Teilnehmer zu ihren spezifischen Rollen gegeben hätte und ob (in manchen Fällen) die Handlungen oder Ansichten, die sie zum Ausdruck bringen, vorgeschrieben oder ganz ihre eigenen sind.
Die Filmemacher Moss und Gerber haben eine lange Liste an Sachfilmen vorzuweisen. Ersterer führte Regie bei dem ausgezeichneten Die Übernachtungsgästeund Co-Regisseur (zusammen mit seiner Ehefrau Amanda McBaine) Mädchenstaat Und Jungenstaatsowie das hervorragende Ergebnis des letzten Jahres Die Mission. Der zweifache Emmy-Gewinner Gerber hat inzwischen viel im Bereich Natur und Geschichte gearbeitet und produzierte 2017 auch Juliaüber Dr. Jane Goodall.
Das Paar arbeitete bereits 2008 zusammen an Volle Kampfrasselder sich auf eine ausgedehnte Kriegssimulation konzentrierte – angesiedelt in einer fiktiven irakischen Stadt und mit Hunderten von Statisten –, die die US-Armee in der Mojave-Wüste gebaut hatte, um ihre Einheiten vor dem Einsatz zu trainieren. Ironischerweise war die Darstellung der absichtlich und gewalttätig gegensätzlichen Motivationen der Akteure in diesem Film tatsächlich leichter als Kriegsspieltrotz der zukünftigen Leben-und-Tod-Gefechte für die Kampfschüler.
Im Vergleich, Kriegsspiel fühlt sich von Hoffnungslosigkeit belastet, etwas, das nicht die Schuld der Filmemacher ist, aber auch etwas, das sie weder bekämpfen noch als Alarmsignal oder mitreißenden Aufruf zum Handeln verstärken. Das Ergebnis ist in einem seltsamen Mittelfeld gefangen: packend, aber nicht emotional, deprimierend, aber nicht mitreißend.
Die auf dem Bildschirm gezeigten Hinweise auf die Künstlichkeit der Übung (die Namen und Berufserfahrung der Teilnehmer) erinnern einen daran, dass es sich hier nicht um glücklose Darsteller, sondern um erfahrene, intelligente Menschen mit zutiefst relevanter Erfahrung aus der realen Welt handelt. Im Verlauf des Films ist es angesichts der zahlreichen Beispiele böswilliger Manipulation in den sozialen Medien nicht überraschend, aber zugleich beunruhigend, dass sie im Informationsschlachtfeld völlig überrannt werden.
Kann eine grundlegende amerikanische Identität, ja das amerikanische Experiment, die raffinierten und gut finanzierten Machenschaften verschiedener Parteien überleben, die die Demokratie nur zu ihrem eigenen Vorteil verteufeln und ausnutzen? Während der Film von Moss und Gerber geschickt eine sich in der Gesellschaft zusammenbrauende Dunkelheit aufgreift, scheint er zu diesem Thema keine These zu haben. Kriegsspiel stellt sich auf spannende Weise eine einzelne, spezifische und sehr glaubwürdige Bedrohung vor, und selbst wenn bei seinem Stresstest nicht alles glatt läuft, ist es dennoch keine komplette Katastrophe. (Das Weiße Haus, der Kongress und das Pentagon erhielten alle eine vertrauliche Analyse der Ergebnisse.) Für die Zuschauer ist die wichtigste Erkenntnis, dass es andere wohlmeinende Menschen gibt, denen unsere gemeinsame Demokratie sehr am Herzen liegt. Man kann nur hoffen, dass ihre Warnungen nicht auf taube Ohren stoßen, auch wenn Elemente ihres Spiels leider unvermeidlich erscheinen.
Direktor: Jesse Moss, Tony Gerber
Schriftsteller: Jesse Moss, Tony Gerber
Veröffentlichungsdatum: 2. August 2024