Ein übersehener Nebeneffekt der Immobilienkrise könnte sein, dass die Kalifornier einem erhöhten Risiko von Klimakatastrophen ausgesetzt sind

In einem neuen Artikel Erscheint in das Tagebuch Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaftenhaben Forscher der UC Santa Cruz den Grundstein für ihre mit Spannung erwartete bevorstehende Studie gelegt, die sich mit der Frage beschäftigt, wie der Mangel an bezahlbarem Wohnraum in den städtischen Gebieten Kaliforniens zu einer verstärkten Bebauung in und in der Nähe von Wildnisgebieten führen und so schwerwiegendere Auswirkungen des Klimawandels zur Folge haben könnte.

Seit den 1990er Jahren ist Kalifornien landesweit führend bei der Entwicklung von Wildland-Urban Interface (WUI). Mehr als ein Drittel aller Haushalte im Bundesstaat befindet sich heute in unmittelbarer Nähe von oder innerhalb von Naturgebieten. Diese Nähe zu Wildnisgebieten setzt WUI-Bewohner einem höheren Risiko klimabedingter Naturkatastrophen wie Bränden, Überschwemmungen und Erdrutschen aus. Eine ausgedehnte WUI-Entwicklung erhöht außerdem die Wahrscheinlichkeit von Waldbränden, wirkt sich negativ auf den Lebensraum der Tierwelt aus und führt zu längeren Arbeitswegen, was wiederum die Treibhausgasemissionen erhöht.

Trotz der zunehmenden Erkenntnis der ernsthaften Gefahren und des enormen Ausmaßes der WUI-Entwicklung sind die Ursachen für diese Art des Wachstums noch immer nicht gut verstanden. Miriam Greenberg, Soziologieprofessorin an der UC Santa Cruz und Hauptautorin des neuen Artikels, glaubt, dass die Einbeziehung neuer Perspektiven und Methoden aus den Sozialwissenschaften dazu beitragen wird, dies zu ändern.

„In der Vergangenheit wurden die meisten Ansätze zur Untersuchung der WUI aus einer natürlichen Systemperspektive betrachtet“, sagte sie. „Aber unsere Forschung soll zeigen, dass man diese Umwelt- und Ökodynamik nicht von der Stadt- und Wohnungsdynamik trennen kann; alles ist miteinander verbunden. Daher freuen wir uns sehr, Grundlagenforschung zu betreiben, die uns zum ersten Mal helfen wird, die Treiber, demografischen Faktoren und die damit verbundenen Dynamiken des WUI-Wachstums zu verstehen und dabei den breiteren Kontext der Wohnungskrise zu berücksichtigen.“

Greenberg fügte hinzu, dass Kalifornien die unglückliche Besonderheit habe, sowohl mit der extremsten Wohnungskrise in den Vereinigten Staaten als auch mit einer Rate und einem Ausmaß des WUI-Wachstums konfrontiert zu sein, die anderswo im Land beispiellos sei. Das mache den Staat zu einem besonders wichtigen Labor für die Untersuchung dieser Probleme und der möglichen Zusammenhänge zwischen ihnen.

Für die bevorstehende Forschung, die derzeit im Gange ist, verwendet das Team einen gemischten Methodenansatz, der Umfragen und ethnografische Interviews umfasst und Volkszählungsdaten mit WUI-Kartierungs- und Ökologiedaten integriert. Ein weiterer Aspekt der Studie, der nicht im Fokus des jüngsten Artikels stand, wird die Landverwaltung der Ureinwohner, die Wiederherstellung von Lebensräumen und kontrollierte Brände im Zusammenhang mit dem WUI-Wachstum untersuchen. Die Forschung wird an der kalifornischen Central Coast durchgeführt, einem der unerschwinglichsten Wohnungsmärkte der USA.

An dem Projekt wird eine große Bandbreite an Partnern aus der Community sowie Lehrkräfte und Mitarbeiter der UC Santa Cruz und der San Jose State beteiligt sein, darunter die außerordentliche Professorin für Soziologie Hillary Angelo und der Professor für Umweltstudien Chris Wilmers, die neben Greenberg und der Soziologie-Studentin der UCSC Elena Losada Co-Autoren des aktuellen Artikels sind.

Das Papier enthält drei Hauptprognosen für Trends, die das Forschungsteam in den WUI-Gebieten zu finden glaubt. Erstens glauben sie, dass es einen großen Wandel in den Beweggründen gegeben hat, warum Menschen in WUI-Gebiete ziehen. Während Menschen sich in der Vergangenheit vielleicht aufgrund generationsbedingter Bindungen an eine Gegend oder dem Wunsch, näher an der Natur zu sein, für ein Leben in den WUI entschieden haben, glauben die Forscher, dass die Erschwinglichkeit von Wohnraum seit den 1990er Jahren zu einem Haupttreiber der verstärkten Migration in die WUI geworden ist, da eine wachsende Zahl von Kaliforniern aufgrund der sich verschärfenden Wohnungskrise des Staates aus den städtischen Gebieten verdrängt wurde.

Die demografische Entwicklung kann sich in verschiedenen WUI-Gebieten, die wiederum von einer Kombination politischer, wirtschaftlicher und ökologischer Faktoren geprägt sind, unterschiedlich auswirken. So vermuten die Forscher, dass WUI-„Schnittstellen“-Bebauung, die sich von städtischen Gebieten bis an die Ränder wilder Gebiete ausbreitet, wahrscheinlich hauptsächlich von Pendlern mit mittlerem Einkommen bewohnt wird. Gleichzeitig erwarten sie, dass abgelegenere Bebauung innerhalb wilder Gebiete – WUI-„Intermix“-Bebauung genannt – besonders starke Ungleichheiten aufweisen wird, da hier eine Mischung aus Wohngebieten für die Reichen, bescheidenen Altbauwohnungen und informellem, vom Stromnetz unabhängigem Leben, auch in Wohnwagen und Fahrzeugen, zu finden ist.

Das Papier argumentiert, dass der Anstieg der durch Erschwinglichkeit bedingten Migration wahrscheinlich zu einem allgemeinen Anstieg der Ungleichheit in der WUI geführt hat, was die Auswirkungen der durch den Klimawandel verursachten Umweltkatastrophen verschärft hat. Während alle Bewohner dieser Gemeinden den gleichen Risiken ausgesetzt sind, führen Unterschiede in Wohlstand, Zeitverfügbarkeit und Kenntnis der lokalen Landschaften dazu, dass Haushalte sehr unterschiedliche Möglichkeiten haben, sich auf Katastrophen vorzubereiten und sich davon zu erholen, glauben die Forscher. Infolgedessen könnten neuere und einkommensschwächere Bewohner, die hauptsächlich aus Erschwinglichkeitsgründen in die WUI ziehen, im Falle einer Katastrophe überproportional leiden.

Insgesamt gehen die Autoren der Studie davon aus, dass ihre Erkenntnisse verdeutlichen werden, dass die Krise des bezahlbaren Wohnraums nicht nur als großes soziales Problem betrachtet werden muss, sondern auch als bedeutendes Nachhaltigkeitsproblem, das angegangen werden muss, um die Gemeinden vor dem Klimawandel zu schützen.

Um diese Herausforderung zu bewältigen, sei es erforderlich, Planung und Politik in den Bereichen Wohnungsbau und Klimawandel auf lokaler, bundesstaatlicher und föderaler Ebene zu integrieren und regelmäßig Sozial- und Naturwissenschaften zusammenzubringen, um diese Themen zu erforschen, heißt es in dem Papier. Letztlich argumentiert das Forschungsteam, dass die Schaffung von bezahlbarem Wohnraum sowie der Erhalt und Schutz von Mietern in städtischen Gebieten entscheidende Maßnahmen sind, die die Nachhaltigkeit sowohl innerhalb der Städte als auch weit darüber hinaus prägen.

„Wir müssen unsere Denkweise über urbane Nachhaltigkeit wirklich erweitern, denn sie endet nicht an den Stadtgrenzen“, sagte die Co-Autorin des Artikels, die Soziologiedozentin Hillary Angelo. „Ohne ausreichend bezahlbaren Wohnraum in der Stadt werden die Menschen in riskantere Gebiete außerhalb der Städte gedrängt, und das macht die Städte ungerecht und hat auch anderswo schreckliche soziale und ökologische Auswirkungen. Das Verständnis dieser Zusammenhänge ist der Schlüssel zu echter Nachhaltigkeit.“