Die NASA-Mission Artemis 1, die am Montag starten soll, ist eine 42-tägige Reise über die andere Seite des Mondes und zurück.
Der akribisch choreografierte unbemannte Flug sollte spektakuläre Bilder sowie wertvolle wissenschaftliche Daten liefern.
Blastoff
Die riesige Rakete des Space Launch System wird ihren Jungfernflug vom Launch Complex 39B im Kennedy Space Center in Florida machen.
Seine vier RS-25-Triebwerke mit zwei weißen Boostern auf beiden Seiten werden 8,8 Millionen Pfund (39 Meganewton) Schub erzeugen – 15 Prozent mehr als die Saturn-V-Rakete des Apollo-Programms.
Nach zwei Minuten fallen die Triebwerke zurück in den Atlantik.
Nach acht Minuten wird die orangefarbene Kernstufe der Reihe nach abfallen und die Kapsel der Orion-Besatzung an der vorläufigen kryogenen Antriebsstufe befestigt zurücklassen.
Diese Stufe wird die Erde einmal umkreisen, Orion auf Kurs zum Mond bringen und etwa 90 Minuten nach dem Start wieder abfallen.
Flugbahn
Bleibt nur noch Orion, der künftig Astronauten fliegen soll und von einem von der Europäischen Weltraumorganisation gebauten Servicemodul angetrieben wird.
Es wird mehrere Tage dauern, bis er den Mond erreicht, wobei er bei nächster Annäherung etwa 100 Kilometer weit fliegt.
„Es wird spektakulär. Wir werden den Atem anhalten“, sagte Missionsflugdirektor Rick LaBrode.
Die Kapsel wird ihre Triebwerke zünden, um in eine ferne rückläufige Umlaufbahn (DRO) 40.000 Meilen hinter dem Mond zu gelangen, ein Entfernungsrekord für ein Raumschiff, das für den Transport von Menschen ausgelegt ist.
„Entfernt“ bezieht sich auf große Höhe, während „rückläufig“ sich auf die Tatsache bezieht, dass Orion den Mond in entgegengesetzter Richtung zur Umlaufbahn des Mondes um die Erde umrunden wird.
DRO ist eine stabile Umlaufbahn, da Objekte zwischen der Anziehungskraft zweier großer Massen ausbalanciert sind.
Nachdem Orion den Mond passiert hat, um seine Gravitationsunterstützung zu nutzen, wird er die Rückreise antreten.
Heimreise
Das Hauptziel der Mission ist es, den Hitzeschild der Kapsel zu testen, den größten, der je gebaut wurde, mit einem Durchmesser von fünf Metern.
Bei seiner Rückkehr in die Erdatmosphäre muss es einer Geschwindigkeit von 25.000 Meilen pro Stunde und einer Temperatur von 5.000 Grad Fahrenheit (2.760 Grad Celsius) standhalten.
Von einer Reihe von Fallschirmen verlangsamt, bis es mit weniger als 20 Meilen pro Stunde fliegt, wird Orion vor der Küste von San Diego im Pazifik aufspritzen.
Taucher werden Kabel anbringen, um es in wenigen Stunden zu einem Schiff der US Navy zu schleppen.
Die Besatzung
Die Kapsel wird eine Schaufensterpuppe namens „Moonikin Campos“, benannt nach einem legendären NASA-Ingenieur, der Apollo 13 gerettet hat, auf dem Kommandantensitz tragen, der die brandneue Uniform der Agentur trägt.
Campos wird mit Sensoren ausgestattet, um Beschleunigungen und Vibrationen aufzuzeichnen, und wird außerdem von zwei weiteren Dummys begleitet: Helga und Zohar, die aus Materialien bestehen, die Knochen und Organe nachahmen sollen.
Einer trägt eine Strahlungsweste, der andere nicht, um die Auswirkungen der Strahlung im Weltraum zu testen.
Was werden wir sehen?
Mehrere Kameras an Bord ermöglichen es, die gesamte Reise aus mehreren Blickwinkeln zu verfolgen, auch aus der Sicht eines Passagiers in der Kapsel.
Kameras am Ende der Sonnenkollektoren werden Selfies des Fahrzeugs mit Mond und Erde im Hintergrund machen.
CubeSats
Das Leben wird die Kunst mit einer Technologiedemonstration namens Callisto imitieren, die vom sprechenden Computer des Raumschiffs Enterprise inspiriert ist.
Dabei handelt es sich um eine verbesserte Version von Amazons Sprachassistent Alexa, der vom Kontrollzentrum angefordert wird, um das Licht in der Kapsel einzustellen oder Flugdaten auszulesen.
Die Idee ist, Astronauten in Zukunft das Leben zu erleichtern.
Darüber hinaus wird eine Nutzlast von 10 CubeSats, schuhkartongroße Mikrosatelliten, von der Oberstufe der Rakete ausgebracht.
Sie haben zahlreiche Ziele: einen Asteroiden untersuchen, die Wirkung von Strahlung auf lebende Organismen untersuchen, auf dem Mond nach Wasser suchen.
Diese Projekte, die unabhängig von internationalen Unternehmen oder Forschern durchgeführt werden, nutzen die seltene Gelegenheit eines Starts in den Weltraum.
© 2022