Bei einem Waldbrand in Colorado ist eine Person ums Leben gekommen, teilten Behörden am Mittwoch mit. In den westlichen US-Bundesstaaten wüten weiterhin rund einhundert Flammen, und eine gefährliche neue Hitzewelle droht.
Der Todesfall ereignete sich in einem Haus in der Nähe der Stadt Lyons, nachdem am Dienstagnachmittag ein Feuer ausgebrochen war, das mehrere Gebäude zerstörte. Trotz der Bemühungen von über 120 Feuerwehrleuten ist das Feuer immer noch nicht einmal zu 100 Prozent unter Kontrolle.
Feuerwehrleute entdeckten „menschliche Überreste in einem der Wohnhäuser“, sagte Curtis Johnson, Sheriff von Boulder County.
„Ich kann Ihnen bestätigen, dass es im Zusammenhang mit diesem Brand einen Todesfall gibt“, fügte er hinzu, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Mit einer Fläche von 1.550 Acres (630 Hektar) ist das sogenannte „Stone Canyon Fire“ bei weitem nicht das größte der Dutzenden, die derzeit den Westen der USA verwüsten.
In der gesamten Region wüten Brände, nachdem der Sommer mehrere intensive Hitzewellen mit sich gebracht und die Vegetation ausgetrocknet hat, sodass staubtrockene Bedingungen entstanden sind.
Besonders betroffen sind die Bundesstaaten Kalifornien, Oregon und Washington.
In Kalifornien hat sich der Park Fire auf eine Fläche von 390.000 Acres ausgeweitet und ist damit gemessen an der betroffenen Fläche der fünftgrößte Brand in der Geschichte des Staates.
Zur Bekämpfung des Feuers, das bereits zu 18 Prozent eingedämmt ist, wurden sogar aus Texas Verstärkungen geschickt.
Auslöser des Brandes soll letzte Woche ein Mann gewesen sein, der ein brennendes Auto in eine Schlucht gestoßen hatte, wie die örtliche Staatsanwaltschaft mitteilte. Gegen den Verdächtigen wurde Anklage wegen Brandstiftung erhoben.
Das gewaltige Feuer hat die Evakuierung Tausender Menschen aus einer Region rund 160 Kilometer nördlich der Landeshauptstadt Sacramento erzwungen.
Riesige Rauchwolken haben die Nachbarstaaten erreicht.
Weiter südlich, in Zentralkalifornien, kämpften Feuerwehrleute am Mittwoch ebenfalls gegen einen Großbrand im Sequoia National Forest, der Heimat weltberühmter Riesenmammutbäume.
Ein leichter Temperaturabfall hat in den letzten Tagen die Bekämpfung der Brände erleichtert, doch ab Donnerstag wird eine neue Hitzewelle im amerikanischen Westen erwartet.
Am Dienstag rief Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom die Bevölkerung dazu auf, äußerst wachsam zu bleiben, da in einer Region, in der die Brandsaison aufgrund des Klimawandels fast das ganze Jahr andauert, noch Monate mit hohem Brandrisiko bevorstehen.
„Denken Sie daran, dass wir nicht nur im August, September und Oktober, sondern wahrscheinlich auch im November und Dezember gegen die Wildheit von Mutter Natur und diese Brände kämpfen werden“, sagte er auf einer Pressekonferenz.
Wissenschaftlern zufolge wird der Klimawandel, der mit der Abhängigkeit der Menschheit von fossilen Brennstoffen zusammenhängt, zu wiederholten Hitzewellen und extremen Wetterereignissen beitragen.
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