Ein furchterregender Wintersturm, der die Vereinigten Staaten mit blendendem Schnee und starken arktischen Winden heimsuchte, ließ am Samstag etwa eine Million Kunden ohne Strom zurück, als Tausende von annullierten Flügen Reisende festsaßen, die in letzter Minute zu Weihnachten stürmten.
Mindestens 17 wetterbedingte Todesfälle wurden in acht Bundesstaaten bestätigt, da starker Schneefall, heulende Winde und gefährlich kalte Temperaturen einen Großteil der Nation, einschließlich des normalerweise gemäßigten Südens, einen dritten Tag in Folge in einem gefrorenen Griff hielten.
Der Wintersturm „Bombenzyklon“, einer der heftigsten seit Jahrzehnten, hatte bereits am Samstag die Annullierung von 2.300 US-Flügen und die Verspätung von 5.300 weiteren erzwungen, einen Tag nachdem fast 6.000 ausrangiert worden waren, so die Tracking-Website Flightaware.com.
Verkehrsminister Pete Buttigieg twitterte am Samstag, dass „die extremsten Störungen hinter uns liegen, da sich der Flug- und Flughafenbetrieb allmählich erholt“ – Worte, an denen Reisende festhielten, die an Flughäfen wie Atlanta, Chicago, Denver, Detroit und New York gestrandet waren.
Der in New York City lebende Zack Cuyler, dessen Heimflug nach Houston am 22. Dezember verschoben und dann diese Woche bereits zweimal gestrichen wurde, war „ziemlich gedämpft“ über das Chaos.
Der 35-Jährige hofft nun, seine Lieben bis zum 25. Dezember zu erreichen. „Ich bin nur froh, dass ich meine Familie zu Weihnachten sehen kann“, sagte er der .
Im schwer getroffenen Bundesstaat New York entsandte Gouverneurin Kathy Hochul die Nationalgarde in Erie County und seine Hauptstadt Buffalo, wo die Behörden sagten, die Rettungsdienste seien angesichts extremer Schneesturmbedingungen im Wesentlichen zusammengebrochen.
“Wahrscheinlich stecken immer noch Hunderte von Menschen in Fahrzeugen fest”, sagte Mark Poloncarz, Executive von Erie County, am frühen Samstag und fügte hinzu, dass die Nationalgarde “für diese lebensbedrohlichen Rettungsaktionen direkt in die Stadt Buffalo geschickt wurde”.
Straßeneis und White-Out-Bedingungen führten auch zur Schließung einiger der verkehrsreichsten Verkehrswege des Landes, einschließlich der querfeldein verlaufenden Interstate 70, von der Teile in Colorado und Kansas vorübergehend geschlossen wurden.
Der nationale Wetterdienst warnte vor tödlichen Zuständen und forderte die Bewohner der betroffenen Gebiete auf, drinnen zu bleiben. Am Freitag hieß es, Windchills hätten die Temperaturen auf -55 Fahrenheit (-48 Grad Celsius) fallen lassen.
Die beißende Kälte ist ein unmittelbares Problem für die rund eine Million Stromkunden, die laut Tracker poweroutage.us am Samstag um 1830 GMT immer noch ohne Strom waren.
Einige Städte, darunter auch im Bundesstaat North Carolina, begannen aufgrund des hohen Strombedarfs mit der Einführung rollierender Stromausfälle, wodurch die Menschen in einigen Fällen nicht in der Lage waren, ihre Häuser sicher zu heizen.
Frust wächst
In El Paso, Texas, drängten sich verzweifelte Migranten, die aus Mexiko herübergekommen waren, um sich in Kirchen, Schulen und einem Bürgerzentrum aufzuwärmen, sagte Rosa Falcon, eine Schullehrerin und Freiwillige, gegenüber .
Aber einige entschieden sich immer noch dafür, bei kalten Temperaturen draußen zu bleiben, weil sie die Aufmerksamkeit der Einwanderungsbehörden fürchteten, fügte sie hinzu.
In Chicago sagte Burke Patten von Night Ministry, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Hilfe für Obdachlose verschrieben hat: „Wir haben Ausrüstung für kaltes Wetter verteilt, darunter Mäntel, Mützen, Handschuhe, Thermounterwäsche, Decken und Schlafsäcke sowie Hand und Fuß Wärmer.“
Der National Weather Service prognostizierte, dass die gefährlich kalten Bedingungen im gesamten zentralen und östlichen Teil der Vereinigten Staaten am Wochenende anhalten würden, bevor die Temperaturen nächste Woche zu normaleren saisonalen Wetterbedingungen zurückkehren würden.
In Kanada nahmen einige die klirrende Kälte in Kauf, darunter stoische Last-Minute-Urlaubseinkäufer in der Innenstadt von Toronto.
Kanadische Provinzen haben dennoch Unwetterwarnungen herausgegeben. Hunderttausende blieben in Ontario und Quebec ohne Strom, während viele Flüge an Flughäfen in Vancouver, Toronto und Montreal gestrichen wurden.
Passagiere in mehreren ins Stocken geratenen Zügen in Ontario sagen, dass sie aufgrund extremer Wetterbedingungen bis zu 18 Stunden in den Waggons verbracht haben, darunter Darcy Pyrell, Studentin an der University of Ottawa, die CP24 sagte, sie habe am Freitag eine Thermoskanne mit Makkaroni und Käse zum Abendessen – und nichts seit.
„Eine vierstündige Fahrt dauert jetzt 18 Stunden“, sagte Fahrerin Lucy Ellis dem Toronto Star. „Wir sind alle sehr müde. Ich habe eine Stunde auf dem Boden geschlafen, der Frust wächst.“
Überschwemmungen, heftige Winde
In den USA berichteten Verkehrsbehörden in mehreren Bundesstaaten der Prärie über Whiteouts mit nahezu Nullsicht, eisbedeckte Straßen und Schneestürme und forderten die Einwohner nachdrücklich auf, zu Hause zu bleiben.
Die Autofahrer wurden gewarnt, nicht auf die Straße zu gehen – selbst als die Nation die normalerweise verkehrsreichste Reisezeit des Jahres erreichte.
Am Freitagnachmittag hatte der Sturm den Status eines „Bombenzyklons“ erlangt, nachdem der Luftdruck über 24 Stunden steil abgefallen war.
Bombenzyklone erzeugen starken Regen oder Schnee. Sie können auch Überschwemmungen an Küsten verursachen und Winde in Orkanstärke erzeugen.
Die Meteorologin Kelsey McEwen aus Toronto twitterte, dass im Eriesee Wellen von bis zu acht Metern gemeldet wurden, während in Ohios Fairport Harbor Winde mit 74 Meilen (120 Kilometer) pro Stunde wehten, twitterte die NWS.
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