Meeressäugerforscher untersuchen die Todesursache eines selten gesehenen Wals, der in den flachen Gewässern der Florida Keys gefunden wurde.
Passanten sahen das Tier gegen 16 Uhr am Sonntag in etwa zwei bis drei Fuß tiefem Wasser rund um den Harry Harris Park, einen kleinen Park am Meer in Tavernier, kämpfen und riefen die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission an. Die Agentur kontaktierte daraufhin die staatlich anerkannte gemeinnützige Organisation Dolphins Plus Marine Mammal Responder, die innerhalb von 30 Minuten ein Team entsandte.
Aber es war zu spät.
Das 14 Fuß lange Tier, ein erwachsener männlicher Gervais-Schnabelwal, sei gestorben, sagte Art Cooper, Biologe und Gründer von Dolphins Plus Marine Mammal Responder.
Fischerei- und Wildschutzbeamte schleppten den Wal zu einem örtlichen Yachthafen, wo er blieb, bis er zu einer US-Park-Servicestation in Key Largo gebracht wurde, wo Wissenschaftler am Montag unter Zelten, die unter einem Baumdach aufgebaut waren, ihre Autopsie – eine Autopsie der Tiere – durchführten über eine Bootsrampe.
Die Wissenschaftler nahmen Messungen vor, bevor sie schließlich in seinen Körper schnitten, um Proben zu entnehmen und ihn auf mögliche Verletzungen oder Anzeichen einer Krankheit oder Verletzung zu untersuchen.
Cooper sagte, es sei zu früh, um zu sagen, was mit dem Wal passiert sei. Bisher gibt es jedoch keine offensichtlichen Hinweise darauf, dass es sich um menschliche Aktivitäten wie einen Bootsanschlag handelte.
„Ich denke, das ist ein älteres Tier“, sagte Cooper.
Er vermutete dies, weil der Rumpf des Wals mit dunklen, gepunkteten Kreisen bedeckt war, von denen Cooper sagte, dass es sich um Narben von Haibissen handelte. Die kleinen Haie haben runde Münder mit messerscharfen Zähnen. Wenn sie beißen, hinterlassen sie kreisförmige Wunden und entfernen umgedrehte, eistüteförmige Fleischstücke, sagte Cooper.
„Die Heilung dauert lange“, sagte Cooper. „Wenn Sie sich den Bauch dieses Kerls ansehen, gibt es ihn schon eine Weile.“
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration können Gervais-Schnabelwale zwischen 27 und 48 Jahre alt werden. Da sie sehr tiefes Wasser bevorzugen, sind sie im flacheren Wasser rund um die Florida Keys selten zu sehen.
„Ich mache das schon seit 33 Jahren“, sagte Cooper, 54. „Das ist der dritte Schnabelwal, den ich gesehen habe.“
Trotz der anfänglichen Anzeichen, dass dieser Wal an Altersschwäche gestorben ist, wollten Beamte des National Marine Fisheries Service, dass Coopers Team, das mit FWC-Biologen zusammenarbeitete, die Autopsie durchführte, da dies der zweite pelagische Wal (oder Freiwasserwal) war, der vor den Keys tot aufgefunden wurde weniger als eine Woche, sagte er.
Letzte Woche sei Berichten zufolge etwa 40 Meilen vor der Stadt Marathon auf den Middle Keys ein großer toter Pottwal gesichtet worden, sagte Cooper.
Wissenschaftler hatten keine Gelegenheit, das Tier zu untersuchen, da Raubtiere an seinen Kadaver gelangt waren und schließlich seinen Magen aufgefressen hatten. Wenn das passiert, sinken die Säugetiere, sagte Cooper.
Abgesehen von der ersten Autopsie, die in der Station des Park Service durchgeführt wurde, werden viele andere Teile des Tieres an anderer Stelle von Wissenschaftlern getestet, und der Schädel wird im Labor des National Marine Fisheries Service in Key Biscayne einem CT-Scan unterzogen, sagte Cooper.
Der Rest wird ins Wasser zurückgebracht, wo laut Cooper Tiere wie Bullenhaie, die häufig in den Untiefen vor den Keys zu finden sind, den Kadaver wahrscheinlich innerhalb weniger Stunden verschlingen werden.
„Da dieses Tier nicht eingeschläfert wurde“, sagte er, „können wir den Kadaver und alle Teile, an denen wir wissenschaftlich nicht interessiert sind, recyceln.“
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