Im Laufe des Kung-Fu-Panda In der Trilogie haben wir gesehen, wie sich der dämliche, von Knödeln besessene Panda Po (gesprochen von Jack Black) von einem unbeholfenen, unterschätzten Trottel in einen einsichtigen, selbstbewussten Krieger verwandelt hat – einen Drachenmeister, um genau zu sein. Er hat sein Chi gefunden, eine Reise der Selbstfindung unternommen, Selbstlosigkeit gelernt und die Kraft genutzt, mit Kung-Fu in den Hintern zu treten, um eine Legion skrupelloser Schurken zu besiegen. Auf seinem Weg zur Erleuchtung hat er auch einige antike Artefakte zerstört. Im Laufe der letzten 16 Jahre hat seine Saga weitere Abenteuer für Po und seine Freunde in Kurzfilmen direkt auf DVD, einigen Zeichentrickserien und einem Weihnachts-TV-Special hervorgebracht. Es scheint, dass Pos größte Stärke darin bestand, ein riesiges, gewinnbringendes Franchiseunternehmen zu werden.
Doch nach achtjähriger Abwesenheit von der Leinwand kehrt Po zurück Kung Fu Panda 4 hat viel von seinem kreativen Funken verloren. Regie: Mike Mitchell (Trolle, Der Lego-Film 2: Der zweite Teil) zusammen mit Co-Regisseurin Stephanie Stine (She-Ra und die Prinzessinnen der Macht) leidet Po im nächsten Kapitel unter einer Karrierekrise, sucht widerstrebend nach einem Schützling und verteidigt sich hartnäckig gegen eine feindliche Bedrohung. Auch wenn dies wie eine Geschichte klingt, die für das Pandaverse geeignet ist, erweist sie sich in der Umsetzung nicht als würdig für eine filmische Einbeziehung. Anstatt wie in den anderen Filmen die perfekte Balance des Humors zu finden, überwiegen die Witze und untergraben gelegentlich die wenigen durchschlagenden Gefühle zur persönlichen Entwicklung.
Als wir uns wieder mit Drachenkrieger Po treffen, ist er in seinem Element und bezwingt einen riesigen Stachelrochen mit dem Stab der Weisheit, den der legendäre, verstorbene Meister Oogway hinterlassen hat. Meister Shifu (Dustin Hoffman) hat das Gefühl, dass das Universum offenbart, dass es für Po an der Zeit ist, den Titel des spirituellen Führers des Tals des Friedens zu erlangen. Das bedeutet nicht nur, dass es für Po keine Feldmissionen mehr gibt, es bedeutet auch, dass er einen Kandidaten für die Position des nächsten Drachenkriegers auswählen muss. Da Po kein Interesse daran hat, sein Leben zu ändern, zögert er mit beiden Entscheidungen. Allerdings kann er nicht zu lange zögern, da sich ein neuer Gegner am Horizont abzeichnet.
Das Chamäleon (Viola Davis) – eine gestaltverändernde Zauberin, die böser und egoistischer ist als jeder Bösewicht, den wir bisher getroffen haben – will durch eine tyrannische Machtübernahme Reichtümer, Macht und Territorien erlangen. Erstens braucht sie Po’s Spezialstab, um das Geisterreich zu öffnen, damit sie alle Meisterschurken loslassen und ihnen ihre Kampfkunsttalente stehlen kann. Als Po von ihrem Plan erfährt, verbündet er sich mit einer ungewöhnlichen Verbündeten: Zhen (Awkwafina), einer gerissenen Kriminellen, die ebenso nervig rauflustig wie geschickt ist. Sie begeben sich auf einen Roadtrip in die geschäftige Metropole Juniper City, doch das ungleiche Paar erkennt schnell, dass sie zusammenarbeiten müssen, um die Lage – und die Welt – zu retten.
Überraschenderweise haben die Drehbuchautoren Jonathan Aibel und Glenn Berger (der die vorherigen drei geschrieben hat Panda Filme) haben zusammen mit Darren Lemke eine routinemäßige, generische Reise für den Titelhelden und seinen neuen Kumpel konstruiert, während seine Truppe, die Furious Five, Nebenquests erledigt. Schon früh ist klar, wie die Konflikte aussehen werden und wann sie sich manifestieren werden, von einem unvermeidlichen Doppelzüngigkeit bis hin zu einem vorhersehbaren Sinneswandel. Pos Handlungsbogen, dem diese Serie große Bedeutung verleiht, wird enttäuschenderweise kurz behandelt, wobei mehr Wert auf seine komödiantischen Streiche und überheblichen Actionsequenzen gelegt wird. Es gibt nichts, was die Beziehung zwischen Pos Adoptivvater Mr. Ping (James Hong) und seinem Blutsverwandten Li (Bryan Cranston) antreibt, da ihre Probleme bereits gelöst wurden Kung Fu Panda 3. Außerdem sind viele der Witze, abgesehen von einem zu Recht urkomischen Bull-in-a-China-Shop-Gag, im Vergleich zu anderen im Franchise unterdurchschnittlich.
Dann gibt es noch das eklatante Schurkenproblem. Obwohl „The Chameleon“ über mehr Macht als ihre Vorgänger verfügt und auch hinterhältiger ist, wirkt es bei weitem nicht so einschüchternd wie Tai Lung (Ian McShane) im ersten Film oder Shen (Gary Oldman) im zweiten. Das liegt nicht an ihrer geringen Körpergröße oder an Davis‘ lebhafter Darbietung, bei der sie während einer peinlich komischen Passage ihre Witzfigur trainieren kann. Vielmehr geht es darum, wie dieser Bösewicht narrativ dargestellt wird, für einen Großteil des Films vergessen wird und seine volle Leistungsfähigkeit nicht richtig ausschöpft. Die Filmemacher ersannen außerdem einen noch heimtückischeren Plot, als sie während des entscheidenden Showdowns ausspielen.
Leider ist selbst die Animation ein Rückschritt und schafft es nicht, die atemberaubend detaillierte, strukturierte Ästhetik zu liefern, die diese Filme in der Vergangenheit so blendend und betörend machte. Vorbei ist die üppige, taktile Bildsprache, bei der sich jeder Rahmen wie ein Gemälde anfühlt und an seiner Stelle ein handwerkliches Produkt ist. Im Gegensatz zum zweiten Film, der eine Vielzahl visueller Stile beinhaltet, um die Charakter- und Story-Entwicklung mit 2D- und gestanzten Silhouetten voranzutreiben, Kung Fu Panda 4 verwendet einen geteilten Bildschirm im Anime-Stil. Es gibt ein Mindestmaß an immersivem Spaß. Die allzu kurze Schlägerei in der Kneipe, in der wir Zhen von hinten folgen, während sie versucht, der Gefangennahme zu entgehen, ist ein unbestreitbarer Höhepunkt, ebenso wie die Verwandlungssequenz von „Das Chamäleon“, die für Kinder wie ein Einstiegshorror wirkt (was, sei gewarnt, auch der Fall sein könnte). zu gruselig für die unter 5).
Blacks sprudelnde, überschwängliche Lautäußerungen und die positive Einstellung, der Mut und die Verletzlichkeit seines Charakters – egal wie geringfügig und oberflächlich er hier auch sein mag – untermauern das Bild. Vielleicht ist es etwas für eine neue junge Generation, es zu entdecken, aber wenn man ihn sein Schlagwort „Skadoosh“ sagen hört, verspürt man immer noch einen Anflug von Nostalgie. Obwohl diese Eskapade mittlerweile Teil der „legendären Geschichten über die Großartigkeit“ des frechen Protagonisten ist, sollte man sie am besten vergessen lassen.
Kung Fu Panda 4 kommt am 8. März in die Kinos.