Was vor mehr als sechs Jahrzehnten als Kindheitshobby begann, hat in einem Vorort der kenianischen Hauptstadt zur möglicherweise größten Schmetterlingssammlung Afrikas geführt.
Steve Collins, 74, ist im Westen Kenias geboren und aufgewachsen. Im Alter von fünf Jahren war er von Schmetterlingen fasziniert und begann mit dem Aufbau einer Sammlung, die auf über 4,2 Millionen angewachsen ist und Hunderte von Arten repräsentiert.
„Meine Eltern ermutigten uns, nach einem Besuch im Kongo nach Schmetterlingen zu suchen, und einige Freunde schenkten ihnen ein Fangnetz“, sagte Collins. „Als ich 15 Jahre alt war, besuchte ich bereits andere Länder wie Nigeria, um mehr über Schmetterlinge zu lernen.“
Während seiner 20-jährigen Karriere als Agrarwissenschaftler widmete Collins seine Freizeit der Forschung. Er gründete 1997 das African Butterfly Research Institute.
Jetzt, da ihm der Raum und die Zeit ausgehen, hofft er, es der nächsten Generation übergeben zu können.
Auf seinem 1,5 Acres (0,6 Hektar) großen Land bilden Hunderte von einheimischen Bäumen und blühenden Sträuchern einen dichten Wald. Hunderte Schmetterlinge tanzen von einer Blume zur anderen und landen manchmal auf Collins‘ Hand.
Seine Sammlung ist privat, obwohl sie zunächst der Öffentlichkeit zugänglich war, als er sie zwischen 1998 und 2003 als Bildungszentrum betrieb.
Collins hat 1,2 Millionen Schmetterlinge aus ganz Afrika sorgfältig in Rahmen gesteckt und in Regalreihen aufbewahrt, weitere 3 Millionen in Umschlägen.
„Sie müssen in dunklen Räumen aufbewahrt werden“, sagte er. „Die Form der Lagerung stellt außerdem sicher, dass die getrockneten Schmetterlinge nicht von anderen Insekten, Parasiten und Raubtieren gefressen werden. Wir stellen außerdem sicher, dass wir einmal im Jahr Insektizide anwenden, um ihre Sicherheit zu gewährleisten.“
Julian Bayliss, ein auf Afrika spezialisierter Ökologe und Gastprofessor an der Oxford Brookes University, sagte, er habe über zwei Jahrzehnte Schmetterlinge für Collins gesammelt.
„Ein großer Teil dieser Sammlung ist völlig unersetzlich, weil ein großer Teil des afrikanischen Lebensraums zerstört wird“, sagte Bayliss.
Afrika ist anfällig für den Klimawandel, da anhaltende Dürreperioden und schwere Überschwemmungen Wälder und andere Lebensräume für Schmetterlinge zerstören.
Bayliss schlug vor, die Sammlung zu digitalisieren, um sie weltweit zugänglich zu machen.
Wer es übernimmt, „muss eine fundierte, finanzkräftige und sichere Institution sein“, sagte er.
Scott Miller, ein Entomologe an der Smithsonian Institution, traf Collins vor fast 30 Jahren. Er sagte, dass solche Sammlungen wichtige Informationen liefern, die Umweltveränderungen über 60 Jahre hinweg aufzeigen könnten.
„Bei diesen physischen Exemplaren kann man tatsächlich immer wieder darauf zurückgreifen, um neue Informationsebenen zu erhalten, wenn man mehr lernt, sich eine andere Technologie anschafft oder andere Fragen stellt“, sagte er.
Collins befürchtet, dass er seine Forschung bald nicht mehr aufrechterhalten kann. Er sagte, sein wertvollster Schmetterling koste 8.000 US-Dollar – den er aus Angst vor einem möglichen Diebstahl geheim hält – und hofft, die Sammlung an eine Einzelperson oder eine Forschungseinrichtung verkaufen zu können.
Die Kosten für den Betrieb seines Instituts sind hoch. Das Jahresbudget, das 2009 auf der Website der Lepidopterists‘ Society of Africa veröffentlicht wurde, betrug 200.000 US-Dollar.
Collins schätzt, dass die Exemplare und andere Vermögenswerte einen Wert von 8 Millionen US-Dollar haben.
„Das ist seit Jahrzehnten mein Hobby, und ich kann das, was ich bisher getan habe, nicht bepreisen. Ich versuche derzeit sicherzustellen, dass die Art in sicheren Händen ist, wenn ich nicht mehr auf dieser Welt bin“, sagte er .
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