Ein russischer Satellit KOSMOS 2499 löste sich letzten Monat – zum zweiten Mal – nach Angaben des 18. Space Defense Squadron der Space Force auf. In einem kürzlich veröffentlichten Tweet teilte die Space Force mit, dass sie derzeit 85 einzelne Trümmerteile in einer Höhe von 1.169 km (726 Meilen) verfolgen. Die Trennung erfolgte am 4. Januar 2023, der Grund für die Auflösung ist jedoch unbekannt.
In dieser Höhe wird es Jahrzehnte dauern, bis die Trümmer in der Erdatmosphäre deorbitieren und verglühen. Die Trümmer befinden sich in einer zunehmend belebten Region in der Erdumlaufbahn.
#18 SDB hat die Auflösung von COSMOS 2499 (#39765, 2014-028E) bestätigt – erfolgte am 4. Januar 2023 um ca. 0357 UTC. Verfolgung von 85 zugehörigen Stücken in einer Höhe von ca. 1169 km – Analyse läuft. #Weltraummüll #Raum @SpaceTrackOrg @US_SpaceCom @ussfspoc
– 18. Raumverteidigungsgeschwader (@18.SDS) 7. Februar 2023
Aber dies ist tatsächlich das zweite Aufbruchsereignis von Kosmos 2499. Die erste Fragmentierung ereignete sich am 23. Oktober 2021, so Jonathan McDowell, ein Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der auch Weltraumschrott verfolgt. Dieses Ereignis erzeugte 22 verfolgbare Trümmerteile.
Dieser Satellit hat eine merkwürdige Geschichte. Russland startete KOSMOS 2499 am 23. Mai 2014 in aller Stille. Die Verfolgung zeigte jedoch, dass der Satellit ungewöhnliche Manöver durchführte, was einige zu Spekulationen veranlasste, dass es sich um eine experimentelle Antisatellitenwaffe, ein Satellitenwartungsfahrzeug oder einen Sammler von Weltraumschrott handeln könnte.
Ein auf der offiziellen Website des Moskauer Instituts für Physik und Technologie veröffentlichter Artikel deutete jedoch darauf hin, dass der Satellit zum Testen experimenteller Plasmaantriebsmotoren/Ionentriebwerke entwickelt wurde.
Es wurde angenommen, dass sowohl das erste als auch das zweite Trennungsereignis durch eine Explosion dieses Antriebssystems verursacht wurde. LeoLabs, Inc., ein kommerzieller Anbieter von Low-Earth-Orbit-Mapping und -Tracking, twitterte ebenfalls über die aktuelle Situation und sagte, dass ihre Analyse auf eine Explosion mit geringer Intensität hindeutet, „aufgrund der Asymmetrie der Trümmerwolke, der Größe der Geschwindigkeit, die der Fragmente und eine bekannte Energiequelle an Bord“ (dh das Antriebssystem).
LeoLabs sagte, ein anderes identisches Raumschiff, Kosmos 2491, sei im Jahr 2020 explodiert, und dieses Ereignis sei einer Explosion des Antriebssystems zugeschrieben worden.
Dieses Ereignis folgt auf eine kürzliche knappe Begegnung, bei der am 27. Januar 2023 zwei übriggebliebene Weltraumschrott aus der Sowjetzeit nur wenige Meter voneinander entfernt waren. Ein Teil einer Raketenstufe kam bis zu 19,7 Fuß (sechs Meter) von einem nicht mehr funktionierenden Satelliten entfernt eine Höhe von 611 Meilen (984 km) über der Erdoberfläche. Wenn die beiden kollidiert wären, hätten sie eine Trümmerwolke geschaffen, die mit Tausenden winziger Teile gefährlichen Weltraumschrotts gefüllt wäre.