Wenn es ums Säbelrasseln geht, wird es in nur wenigen Ländern so häufig eingesetzt wie in Russland. Während der anhaltenden Invasion und Besetzung der Ukraine hat die Führung des Landes wiederholt mit dem Einsatz von Atomwaffen gedroht. Aber die Drohungen hören hier nicht auf.
Ein privates Unternehmen namens Slingshot Aerospace sagt, Russland habe einen seiner Luch-Satelliten in der GEO (geostationäre Umlaufbahn) unangenehm nahe an westliche Raumschiffe manövriert.
Und es ist nicht das erste Mal.
Der betreffende Satellit trägt den Namen Luch (Olymp) 2 und seine Norad-ID ist 55841. Russland hat ihn im März 2023 gestartet und ist ein Nachfolger von Luch (Olymp) Norad ID 40258. Die Namenskonventionen sind etwas verwirrend, aber Luch 1 war ein bekannter Eindringling. Russland startete es 2014 und manövrierte es mehrmals in die Nähe der Satelliten anderer Nationen. Das amerikanische Unternehmen Intelsat war nicht glücklich, als die Luch bis auf 10 km an ihre Raumfahrzeuge herankamen. Sie bemühten sich um eine Erklärung, doch Russland hielt sich bedeckt über das Manöver.
Jetzt tritt Luch (Olymp) 2 in die Fußstapfen seines Vorgängers. Slingshot Aerospace ist ein Start-up, das Algorithmen und KI zur Verfolgung von Satelliten nutzt. Anfang September enthüllten ihre Erkennungsalgorithmen, dass der Satellit ein neues Manöver eingeleitet hatte. Der russische Satellit führte zahlreiche Anflüge auf andere Satelliten durch, und bis zum 5. Oktober war er erheblich langsamer geworden und schien im Umkreis von 60 km um einen anderen Satelliten zu „parken“.
Das Global Sensor Network von Slingshot bestätigte die Entdeckung und prognostizierte außerdem eine Annäherung an einen anderen Satelliten in einer Entfernung von ca. 16 km.
Was sagt Russland dazu? Nicht viel.
Aber ein Blick auf das Verhalten in der Vergangenheit gibt einen guten Hinweis auf das Säbelrasseln und riskante Verhalten Russlands.
Im Jahr 2020 manövrierten zwei russische Satelliten namens Kosmos-2542 und Kosmos-2543 in die Nähe von KH-11, einem militärischen Überwachungssatelliten der USA. Das war im Januar und sechs Monate später, im Juli, feuerte Kosmos-2543 ein Projektil ab. Das Projektil war nicht auf einen Satelliten gerichtet, sondern wurde in den Weltraum abgefeuert. Aber es erregte die Aufmerksamkeit aller.
Im November 2021 testete Russland eine Anti-Satelliten-Waffe (ASAT) auf einem seiner eigenen Satelliten. Dadurch entstanden gefährliche Trümmer und Tausende von Konjunktionen, die Satellitenexperten nennen. Das Weltraumaufklärungsunternehmen COMSPOC prognostizierte, dass die Zahl der potenziell gefährlichen Konjunktionen aus den Trümmern bei 4.000 pro Tag liegt.
Im Januar 2023 zerbrach ein weiterer russischer Satellit, Kosmos 2499, und erzeugte eine Trümmerwolke. Dieser Satellit war mysteriös und wahrscheinlich experimentell. Aufgrund seiner motorischen Manöver gab es jedoch Spekulationen, dass es sich um eine Antisatellitenwaffe handeln könnte.
Daher manövriert Russland seine RPO- (Rendezvous and Proximity Operations) oder Inspektionssatelliten routinemäßig in die Nähe von US-Satelliten und anderen. Und einige ihrer Satelliten tragen Waffen. Und sie haben keine Angst, es mit Trümmerwolken für alle riskant zu machen. Das ist klassisches Risikomanöver, und die USA und andere nehmen dies zur Kenntnis.
„Dieser Test ist ein weiterer Beweis für Russlands heuchlerische Befürwortung von Vorschlägen zur Kontrolle von Weltraumrüstungen, die darauf abzielen, die Fähigkeiten der Vereinigten Staaten einzuschränken, während es offensichtlich nicht die Absicht hat, ihre Gegenraumwaffenprogramme zu stoppen“, sagte General John W. „Jay“ Raymond, US Space Force Chief of Space Operations, nach dem russischen ASAT-Test. „Die Vereinigten Staaten sind bereit und entschlossen, Aggressionen abzuschrecken und die Nation, unsere Verbündeten und die Interessen der USA vor feindlichen Handlungen im Weltraum zu verteidigen.“
Könnte ein Satellit-gegen-Satellit-Krieg in der Erdumlaufbahn irgendjemandes Ziel erreichen? Trümmerwolken zerstörter Satelliten stellen eine gleichermaßen Bedrohung für alle Satelliten dar, sogar für die eines Angreifers. Aber die Bedrohung selbst bewirkt etwas.
Das Center for Space Policy and Strategy der Aerospace Corporation veröffentlichte vor drei Jahren einen Artikel, der sich mit der Frage eines Krieges in der Erdumlaufbahn befasst. Sie legten vier Ziele für die Haltung und den Konflikt im Orbit fest:
In diesem Rahmen sind die Handlungen Russlands rational. Putin tut alles Mögliche, nur um Reaktionen zu provozieren und seine Gegner auf die Probe zu stellen. Er hält sich für einen mächtigen, unberechenbaren Kriegsherrn mit ausgeprägten strategischen Denkfähigkeiten. Aber in Wirklichkeit tut er nur das, was wir von ihm erwarten.
Russland ist nur eines von vier Ländern, von denen bekannt ist, dass sie Antisatellitenwaffen entwickeln, die von der Oberfläche oder aus der Luft abgefeuert werden können. Die anderen sind die USA, China und Indien. Mit der Zeit können wir mit weiteren Einfällen, aggressiven Manövern und sogar ASAT-Tests rechnen.