„Veränderung ist schwierig“ ist eine allgemein akzeptierte Binsenweisheit, die selten so stark verstanden wird wie von denen, die so transformative Erfahrungen machen, dass sie buchstäblich die Wahl treffen, als eine andere Person auf der anderen Seite herauszukommen. Dies ist eine gemeinsame Erfahrung für viele Transgender-Personen, deren Entscheidung, nach persönlicher Erfüllung zu streben, oft Folgen für ihre Wahrnehmung in der Welt und ihren Platz darin hat. Nicola Marsh und Giovanni Reda Bleiben Sie an Bord: Die Geschichte von Leo Baker ziemlich elegant fängt er die Turbulenzen des sozialen Übergangs ein und folgt der Reise eines Skateboarders zur Selbstverwirklichung trotz des Drucks, der ihm durch geschlechtsspezifische Erwartungen auferlegt wird.
Leo Baker wurde schon in jungen Jahren in der Frauen-Skateboardszene bekannt, was ihm Anerkennung als einer der bekanntesten Athletinnen auf diesem Gebiet einbrachte und sich einen Platz beim allerersten olympischen Skateboardwettbewerb im Jahr 2020 festigte. Das Problem ist natürlich dass er zu diesem Zeitpunkt bereits herausgefunden hatte, dass er ein Transgender-Mann war, der ein Doppelleben führte: Privat konnte er mit seinem gewählten Namen angesprochen und von Freunden und Familie mit dem richtigen Geschlecht versehen werden; öffentlich hing seine Karriere von der Markenbekanntheit seines Geburtsnamens und dem Status als „weiblicher“ Skateboarder ab.
Hauptsächlich 2019 im Vorfeld der Olympischen Spiele gedreht, Bleiben Sie an Bord folgt Baker durch diese eskalierende persönliche und berufliche Krise, in der er von der Welt unter einem Namen verehrt wird, der Schmerzen hervorruft, und hat Angst vor dem, was er verlieren könnte, wenn er Authentizität annimmt. Der historische Stolz, einer der ersten olympischen Skateboarder zu sein, ist eine Gelegenheit, die sich nie wieder bieten wird. Aber die psychologische Belastung, sich den Erwartungen von Fans und Sponsoren zu fügen, verstärkt sich mit der Zeit. Die Kluft zwischen persönlicher Wahrheit und öffentlicher Person wird zu einer immer größer werdenden Kluft, die Leos Karriere, aber viel wichtiger, sein Selbstbewusstsein zu gefährden droht.
Marsh und Reda versuchen nie, Leos Geschichte als mehr als eine biografische Momentaufnahme dieser entscheidenden Zeit in Leos Leben darzustellen, und verlassen sich auf Talking-Head-Interviews mit seinen Freunden, seiner Familie und beruflichen Bekannten, um thematische Lücken zwischen den Aufnahmen zu schließen, die während der Verfolgung von Leo aufgenommen wurden. Dennoch treffen sie durch die Spezifität ihrer Darstellung auf einige immens zuordenbare Aspekte der Transgender-Erfahrung. Leo spricht den Druck an, der schon in jungen Jahren auf ihn ausgeübt wird, und schafft eine Entwicklungsreaktion, um die Weiblichkeit anzunehmen – nicht nur auf die übliche Weise, in der Kinder nach Geschlecht getrennt werden, sondern als direkte Folge der Umarmung als junge Frau im Sport.
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Institutional divisions between male and female skateboarders, and the sponsorships that allowed Leo to skate to support his struggling family from a very young age, were capitalistic forces incentivizing him to embrace femininity for the sake of financial security and professional fulfillment. Even cutting his hair to a short length was enough to stall out his career for a while, so the potential harm to his future livelihood in the professional skateboard scene is considerable, a fact the camera observes with passive sympathy.
If Stay On Board does have one major stumbling block, it’s a failure to find more to fill out its meager 73 minute runtime. Additionally, one thing that may confuse non-queer or otherwise uninitiated viewers is the film’s conflation of non-binary and binary transgender identities, where interviewees default to they/them pronouns for Leo in moments of personal and professional ambiguity, despite the fact that Leo himself almost constantly and universally refers to himself as a boy. This unintentionally carries an implication that non-binary and transgender identities are linguistically interchangeable—a complex idea that isn’t sufficiently examined—so even though Leo accepts they/them pronouns, he is not explicitly identified as non-binary in the film, so the conflation of the concepts fails to adequately explore the intersection of non-binary identity and social transition.
Furthermore, the film’s epilogue is somewhat protracted by a strange insistence on highlighting the evolving relationship between Leo and his girlfriend Melissa Bueno-Woerner (incidentally one of the film’s producers) in the early days of the 2020 pandemic shutdown. Though it nominally establishes a period of time when Leo more fully embraces himself—and is loved in return for doing so—the choice mainly feels like a flimsy bridge between the main focus of Leo’s journey and an affecting coda.
Prioritizing these moments to extend an hour’s worth of story to nominal feature length feel misguided. But ultimately, Leo Baker is a talented skateboarder and a happy, fulfilled human being who just so happens to be transgender, and if his story is enough to convince even one trans person to pursue their bliss, then it’s worth sharing. And it certainly doesn’t hurt that the filmmakers understand and clearly empathize with their subject enough to portray him with love and acceptance. Despite briefly losing its balance, Stay On Board sticks the landing, crafting a story of self-love and determined self-actualization that many pre-transition queer folks will find aspirational.