Was ist die Umkehrung von Chekhovs Gun, wo eine Schusswaffe, die wir noch nie zuvor gesehen haben, plötzlich losgeht, um Drama in eine Szene zu bringen, und im Nachhinein viele Erklärungen darüber benötigt, wie sie überhaupt dorthin gelangt ist? Da Paradies-Highway macht das. Nicht nur buchstäblich mit einer Waffe, sondern später auch mit entscheidenden Charakterdetails, die den Höhepunkt weitaus kathartischer gemacht hätten, wenn diese Informationen früher in die Geschichte auf signifikante Weise eingebracht worden wären.
Juliette Binoche und Frank Grillo scheinen Schauspieler zu sein, deren Arbeit man nur in einem Spiel von Six Degrees verbinden würde, aber Lionsgate hat die Mittelsmänner (oder Frauen) ausgelassen. Hier spielen sie unruhige Geschwister, und der Film widmet im Vorfeld viel Dialog, um ihre unterschiedlichen Akzente zu erklären. Dennis (Grillo), der kurz vor seiner Entlassung aus dem Gefängnis steht, verbringt den größten Teil seiner Bildschirmzeit ausschließlich als Stimme am anderen Ende des Telefons. Binoches Sally ist eine Trucker-Fahrerin, die auf einen blauen Streifen schwört.
Während sie die tugendhaftere der beiden ist, ist Sally es nicht das gut. Um ihren kriminellen Bruder hinter Gittern am Leben zu erhalten, hat sie einige illegale Transporte unternommen, und vor Dennis‘ Freilassung überfällt er sie noch einmal. Jeder, der es gesehen hat Der Transporter Filme – oder sogar Der Mandalorianer—kann erraten, was als nächstes kommt. Die Fracht dieses Mal lebt: ein jugendliches Mädchen. Während Sally ihr Bestes tut, um ihren Schützling auf Abstand zu halten, verläuft die Lieferung nicht reibungslos, sodass sie und die junge Leila (Hala Finley) sowohl vor Polizisten als auch vor Sexhändlern davonlaufen.
Binoche, das versteht sich vielleicht von selbst, ist kein Jason Statham. Das ist normalerweise eine gute Sache, aber jeder, der einen Action-Thriller erwartet, wird schnell feststellen, dass Binoche ungefähr so viele große Action-Sequenzen macht, wie man von ihr erwarten würde – was keine ist. Aber sie wird Sie absolut glauben machen, dass sie eine abgenutzte Truckerin ist, denn bei jedem Budget ist absolute Authentizität die Qualität, die sie in ihre Rollen bringt.
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Währenddessen bleiben FBI-Agent Sterling (Cameron Monaghan) und der pensionierte Berater Gerick (Morgan Freeman) ein oder zwei Schritte hinter ihr und versuchen herauszufinden, was vor sich geht, während das Publikum es bereits weiß. Es ist meistens eine Entschuldigung für sie, um zu scherzen, wobei Freeman verärgert wirkt, überhaupt am Set zu sein, und Monaghan tapfer versucht, eine gute Szene aus ihm herauszuholen. Viele Journalisten, die Freeman bei Pressefeiern interviewt haben, werden es erzählen und (möglicherweise unbeabsichtigten) Humor in seiner offensichtlichen Verärgerung finden.
Die norwegische Autorin und Regisseurin Anna Gutto hat offenbar 2016 den Zaki Gordon Award for Excellence in Screenwriting für dieses Drehbuch gewonnen, was überraschend ist, wenn das, was auf der Seite steht, dem entspricht, was im fertigen Film endet. Eine relativ einfache A-nach-B-Geschichte, Paradies-Highway ist weder brutal genug, um als Exploitation-Thriller zu spielen, noch reicht es als weltbildender Tiefgang in Trucking und Menschenhandel, um sich mit ähnlichen und überlegenen Dramen wie zu messen Was Alice gefunden hat und Honigbiene. Der Film versucht schon früh einen fiesen, abscheulichen Moment, fühlt sich aber ansonsten auf allen Seiten kompromittiert. Es genügt zu sagen, dass es für General Mills immer noch ein Film ist, der sicher genug ist, um große Paletten seines Müslis in einer Schlüsselszene erscheinen zu lassen.
Der junge Finley vermeidet so viel Niedlichkeit wie möglich und spielt Leila am Anfang fast so wild – eine sich windende Masse aus kehligen Schreien und unkontrollierten Körperfunktionen, die darauf ausgelegt sind, potenziellen Entführern so unangenehm wie möglich zu sein. Der weltmüde Binoche spielt Sally als jemanden, der für solchen Unsinn zu alt ist, zumindest theoretisch. Aber mit der Zeit und der immer konkreter werdenden Abhängigkeit von der Sicherheit des anderen stellt sich heraus, dass sie doch nicht zu alt und abgehärtet ist. Aber keine der beiden Schauspielerinnen versucht bewusst, sympathisch zu sein, weshalb sie es am Ende auch schaffen.
Wenn nur ihr gemeinsames Abenteuer interessanter wäre. Kinderhandel ist offensichtlich eine schreckliche Bedrohung, die wie eine Wolke über jeder Geschichte schwebt, aber die eigentlichen Schurken auf dem Bildschirm, die hier das Gesicht sind, fühlen sich entbehrlich und kaum kompetent. Teilweise verschwendet in seiner Sidekick-Rolle, Monaghan, der für die comictreueste Version des Jokers aller Zeiten in Live-Action verantwortlich ist (via Fox’s Gotham), hätte vielleicht besser als gruseliger Megaschurke eingesetzt werden können. Stattdessen präsentiert er seine Bandbreite als großzügiger Szenepartner.
„Spaß“ ist vielleicht das falsche Adjektiv für eine Geschichte wie diese. Doch wenn Paradies-Highway nicht in ein Gefühl der Aufregung oder Eskapismus verfallen, es muss etwas anderes tun – vielleicht aufklären, begeistern oder Katharsis liefern. Aber mit viel Unvorhersehbarkeit und zu wenig Vorbereitung bietet der Höhepunkt nicht so viel emotionale Entspannung, wie er könnte. Außerdem hilft es nicht viel, dass Grillo hauptsächlich eine Off-Stimme ist. So faszinierend die Kombination von Binoche und Grillo auch klingen mag, es wäre viel wirkungsvoller, wenn sie den Bildschirm für mehr als eine Handvoll Szenen teilen würden. So beginnt der Film mit einem Knall, endet aber mit einem Wimmern.