Wir stehen am Beginn eines neuen Weltraumzeitalters. Wenn Sie Zweifel haben, schauen Sie einfach auf das letzte Jahr zurück: Von SpaceXs historischem Fang des Super Heavy-Boosters bis hin zur rekordverdächtigen Anzahl von Mondlandeversuchen war dieses Jahr voller historischer und ehrgeiziger Missionen und Demonstrationen.
Wir werfen einen Blick zurück auf die fünf bedeutendsten Momente oder Trends in der Raumfahrtindustrie in diesem Jahr. Kritiker mögen denken, dass SpaceX auf dieser Liste überrepräsentiert ist, aber das zeigt nur, wie weit der Weltraumriese im Vergleich zu seinen Konkurrenten voraus ist.
In keiner bestimmten Reihenfolge:
1. Boeings verpatzte Starliner-Mission wird zum Sieg für SpaceX
NASA und Boeing hatten zweifellos große Hoffnungen, als das Starliner-Fahrzeug im Juni zu seiner ersten bemannten Testmission startete. Bei der endgültigen Annäherung des Raumfahrzeugs an die Internationale Raumstation kam es jedoch zu einer Reihe technischer Störungen, die eine monatelange Untersuchung dieser Probleme auslösten. Dabei ging es vor allem darum, ob die beiden an Bord befindlichen Astronauten den Starliner sicher für die Rückkehr nach Hause nutzen könnten .
Aus großer Vorsicht beschlossen die NASA-Beamten, dass die beiden Astronauten viel länger als ursprünglich geplant an Bord der ISS bleiben und im Frühjahr mit einer SpaceX Dragon-Kapsel zurückkehren würden. Die Entscheidung war ein schwerer Schlag für Boeing, das bei der Entwicklung des Starliner etwa 1,6 Milliarden US-Dollar an Kostenüberschreitungen erlitten hat und möglicherweise einen weiteren Testflug mit Besatzung durchführen muss, bevor das Fahrzeug für den regulären Flugbetrieb der NASA zertifiziert werden kann. (Was es wert ist, die Kapsel führte einen fehlerfreien Touchdown durch.)
2. SpaceX fängt Super Heavy zum ersten Mal
SpaceX hat in seinem Starship-Testprogramm unglaubliche Fortschritte gemacht: Das Unternehmen startete die riesige Rakete im Jahr 2024 viermal, sodass sich die Gesamtzahl der Starts auf insgesamt sechs erhöht. Beim fünften Flug im Oktober flog die Super Heavy-Trägerrakete zurück zum Startplatz und wurde von zwei großen Armen „gefangen“, die aus dem Startturm ragten.
Das Raumfahrtunternehmen hat die Wiederverwendung von Trägerraketen mit seiner Arbeitsrakete Falcon 9 auf den Punkt gebracht und bis heute 367 Trägerraketen erfolgreich zurückgewonnen. Diese Booster landen an Land oder auf riesigen Schiffen auf See und nutzen dabei vier Beine, die unmittelbar vor der Landung autonom ausgefahren werden. Die Verwendung einer ähnlichen Technik zur Bergung des Super Heavy ist jedoch aus mehreren Gründen – vor allem wegen seiner enormen Größe – unpraktisch, was die SpaceX-Ingenieure dazu veranlasste, die Booster-Fangmethode zu entwickeln.
Während des letzten Starttests im November beschloss SpaceX, einen zweiten Fangversuch abzusagen, es gibt also offensichtlich noch viel zu tun, um die Art von Start- und Wiederherstellungsrhythmus zu erreichen, die das Unternehmen anstrebt. Aber der Fang markierte einen historischen Tag in der Raumfahrt – ganz zu schweigen davon, dass es sich wohl um eine der bisher unglaublichsten Ingenieurleistungen des Jahrhunderts handelte.
3. Die Besatzung der Polaris Dawn führt ihren ersten privaten Weltraumspaziergang durch
Jared Isaacman sorgte kürzlich für Schlagzeilen, weil er vom neuen Präsidenten Donald Trump zum NASA-Administrator ernannt wurde. Aber auch der milliardenschwere Gründer des Zahlungsabwicklungsunternehmens Shift4 Payments sorgte dieses Jahr für Schlagzeilen, als er die Polaris Dawn-Mission leitete und den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang durchführte.
Weltraumspaziergänge sind unglaublich gefährlich: Beim Verlassen ihres Fahrzeugs setzen sich Astronauten Risiken wie Mikrometeoriten und Strahlung aus, ganz zu schweigen davon, dass sie sich auf die Unversehrtheit ihrer Raumanzüge verlassen müssen, um lebensnotwendige Dinge wie Sauerstoff und Kühlung bereitzustellen. Doch genau diese Herausforderungen stellte sich die Besatzung der Polaris Dawn zusammen mit ihrem Missionspartner SpaceX mit der Mission. Zwei der vier Besatzungsmitglieder, Isaacman und die SpaceX-Ingenieurin Sarah Gillis, stiegen abwechselnd für jeweils etwa zehn Minuten aus dem Dach ihres Fahrzeugs, eines speziell ausgerüsteten Drachen, aus. Das Paar führte eine Reihe von Tests an den von SpaceX hergestellten Raumanzügen durch, während es über eine Nabelschnur mit dem Fahrzeug verbunden war.
4. Mehrere Firmen nehmen den Mond ins Visier
In diesem Jahr versuchten zwei Privatunternehmen und zwei Nationen, auf dem Mond zu landen. Während die Gesamtzahl der Versuche kein Rekord ist, ist die Breite der Akteure sicherlich ein Rekord: Japan, China und zwei amerikanische Unternehmen haben alle ihre Chance auf den Erfolg gewagt.
Die Ergebnisse waren gemischt. Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic musste seinen Landeversuch etwa zehn Tage nach Beginn der Mission abbrechen. Intuitive Machines und die Japan Aerospace Exploration Agency erreichten unterdessen beide die Oberfläche, landeten jedoch nicht in aufrechter Position. Chinas Chiang’e-6-Mission, die sowohl gelandet als auch Proben von der anderen Seite des Mondes zurückgebracht hat, scheint der einzige direkte Erfolg zu sein.
5. Die Space Force zahlt aus
Wir würden es versäumen, einen der größten Einzelkunden der Raumfahrtindustrie – das Verteidigungsministerium – nicht zu erwähnen, dessen Prioritäten und Ausgaben das Ökosystem insgesamt prägen. In diesem Jahr hat die Space Force eine Reihe wichtiger Aufträge an kommerzielle Anbieter vergeben und damit signalisiert, dass sie bereit ist, große Summen an kommerzielle Unternehmen zu zahlen, die liefern können.
Zu den bemerkenswerten Verträgen gehören ein Vertrag mit SpaceX über acht Starts im Wert von 733 Millionen US-Dollar; ein 515-Millionen-Dollar-Vertrag über 18 Satelliten an Rocket Lab; mehrere Verträge mit dem Verteidigungs-Startup Anduril für Überwachungs- und andere Arbeiten; und eine Reihe kleinerer, aber nicht weniger bemerkenswerter Verträge für „Schnellreaktions“-Fähigkeiten für True Anomaly, Impulse Space und Rocket Lab.