Cartoon Saloon ist zweifellos einer der wesentlichen Underdogs moderner Animationsstudios, vielleicht nur vergleichbar mit Laika in ihrer Hingabe an ihre Nischendisziplin innerhalb des Mediums. Ihre irische Folklore-Trilogie, die im Transzendenten gipfelt Wolfwalkerist eine Errungenschaft wunderschöner handgezeichneter Animationen, die für jedes Studio schwer nachzuverfolgen wäre – was geht Der Drache meines Vaters mit teilweise hohen Erwartungen, die dem fertigen Produkt letztlich einen Bärendienst erweisen. Um noch einen Vergleich zu ziehen, Der Drache meines Vaters hat eine ähnliche Position im Kanon von Cartoon Saloon wie Fehlender Link in Laika’s: sicher, relativ unambitioniert und auf Breitenwirkung abzielend auf eine Weise, die angemessen charmant ist, aber weder ästhetisch noch erzählerisch an die Höhen heranreicht, für die die Animatoren bekannt sind.
Das liegt zumindest teilweise an der relativen Schlichtheit von Ruth Stiles Gannetts Kinderroman von 1948, aus dem Drehbuchautorin Meg LeFauve und Regisseurin Nora Twomey ihren Film adaptieren, in dem der 10-jährige Elmer (Jacob Tremblay) gezwungen ist, seine Heimatstadt zu verlassen seine Mutter (Golshifteh Farahani) nach der Schließung ihres Gemischtwarenladens. Angetrieben von dem Versprechen seiner Mutter, einen neuen Laden in ihrer neuen Heimat Nevergreen City zu eröffnen, findet Elmer zumindest Trost in der Vorstellung, dass er und seine Mutter einen Plan für die Zukunft haben. Aber als Elmers Mutter wiederholt in ihre Ersparnisse greift, ist Elmer von den emotional abschirmenden Lügen seiner Mutter desillusioniert und rennt mit einer Katze von zu Hause weg, von der er entdeckt, dass sie sprechen kann (mit der Stimme von Whoopi Goldberg, nicht weniger).
Die sprechende Katze erzählt Elmer von einer magischen Insel, auf der er einen Drachen finden kann, der ihm die Kraft gibt, sich und seine Mutter zu retten. Also macht sich Elmer auf dem Rücken eines sprechenden Wals (Judy Greer) auf den Weg zur ständig sinkenden Wild Island, die über Wasser gehalten wird, weil der Anführer der Insel, ein Gorilla namens Saiwa (Ian McShane), den Drachen eingesperrt hat, damit er die Insel regelmäßig heben kann aus dem Wasser. Elmer befreit den Drachen, nur um festzustellen, dass er genauso ein Kind ist wie er. Der ahnungslose und feige Boris (Gate Matarazzo) weiß nicht, wie er als Drache in seine Macht kommen soll, also muss das Duo versuchen, eine uralte Schildkröte mit den Geheimnissen für Boris‘ Aufstieg zu finden, die Insel zu retten und letztendlich Elmer zu retten .
Dies spielt sich ziemlich normal für eine Geschichte ab, in der die fantastische Reise eines Kindes letztendlich eine Metapher für sein schwieriges Leben zu Hause und die Lebenslektionen ist, die es dabei lernen muss. In diesem Sinne, Der Drache meines Vaters ist eine zeitgemäße Parabel, die eine vorpubertäre Angst anspricht, die aus der Erkenntnis stammt, dass Eltern nicht immer die Kontrolle über ihr Schicksal haben, und bekräftigt, dass es in Ordnung ist, Angst vor dieser Ungewissheit zu haben. Cartoon Saloon zielt hier vielleicht auf ein jüngeres Publikum als üblich ab, aber es gibt immer noch ein Gefühl der Reife, das die Botschaft ihres Films untermauert, das vielen ihrer Zeitgenossen fehlt.
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Allerdings hat diese Botschaft oder die Darstellung von Elmers internen Konflikten im Film nicht viel Tiefe oder Subtilität, sondern stützt sich auf Matarazzos alberne, hyperaktive Gesangsarbeit, um niedliche Slapstick-Spielereien und den erforderlichen Furzhumor zu unterstützen. Eltern erkennen vielleicht die Sprachtalente von Dianne Wiest, Chris O’Dowd und Alan Cumming, die eine Promi-Stimme abrunden, die verschiedene Dschungeltiere darstellt, aber das Casting scheint weniger auf das gewünschte Talent hinzuweisen als auf die gewünschte Namensbekanntheit, wobei Tremblays Leistung passabel, aber gelegentlich an ist Unterschied zu den Gesichtsausdrücken, die die Animatoren für eine bestimmte Szene als am geeignetsten erachten.
Und obwohl es sicherlich unfair wäre, sich zu sehr auf die Animation des Films zu stützen, um den früheren Standards von Cartoon Saloon nicht gerecht zu werden, ist es schwer zu leugnen, dass dies der visuell am wenigsten ansprechende Film des Studios ist. Die handgezeichneten Charaktere sind alle liebevoll gerendert und flüssig animiert in einem Maße, das in der modernen Feature-Animation immer noch einzigartig ist, aber die Farbpalette und Umgebungen sind weniger texturiert und weniger bereit, sich in die Abstraktion zu lehnen als Das Geheimnis von Kells oder Lied vom Meer. Obwohl nicht ohne Momente von spektakulärer Pracht, besonders im Höhepunkt, hinterlässt diese relative Milde den Film ohne viel von einer unverwechselbaren visuellen Identität und pflanzt ihn in ein unheimliches Reich kompetenter Anonymität.
Nichts davon soll das sagen Der Drache meines Vaters ist an sich nicht charmant. Der Kern des Films liegt in Tremblays und Matarazzos Darstellung einer aufkeimenden Freundschaft, und die daraus resultierenden Abenteuer, die Elmer und Boris erleben, werden sicherlich viele Familien unterhalten, die nach einem gemütlichen Abend auf Netflix suchen. Es wird nur schwer für Fans der bisherigen Filme von Cartoon Saloon sein, das nicht zu bemerken Der Drache meines Vaters hat bescheidenere Ziele als seine Vorfahren. Sie werden angemessen erreicht, sind aber enttäuschend, wenn man weiß, dass dieses Animationsstudio zu so viel mehr fähig ist.