Ein ständiger Social-Media-Refrain fragt, ob bestimmte ältere Filme heute noch gemacht werden könnten, basierend auf Elementen wie Kosten, Logistik, politisch inkorrekten Inhalten oder dem kreativen Prozess eines Filmemachers, der sich jeder Formel widersetzt. Schnellzug wirft die Frage auf, ob Filme, die von diesen Filmemachern inspiriert wurden, heute überhaupt versucht werden sollten, es sei denn, sie werden von den ursprünglichen Regisseuren selbst gemacht.
Schnellzug Der Filmemacher David Leitch mag sich selbst als spirituellen Nachkommen von Quentin Tarantino und Guy Ritchie bezeichnen, die ihre unverwechselbaren Stile Jahrzehnte vor dem gefeierten Kōtarō Isaka etablierten Der gleichnamige Roman wurde 2010 veröffentlicht. Aber Leitchs gesprächiger, gewalttätiger Killerfilm mit Brad Pitt im Mittelpunkt einer überdrehten Besetzung erinnert uns daran, warum Hollywood alle Versuche aufgegeben hat, die Erfolge von Tarantino und Ritchie zu kopieren . Dieser Film ist nicht nur aufgebläht, langweilig, düster und oberflächlich, er ist auch überflüssig.
Pitt spielt „Ladybug“, einen ehemaligen Auftragsmörder, der von seiner langjährigen Betreuerin Maria (Sandra Bullock, die sich nach Pitts Auftritt im Film revanchiert) angeheuert wurde Die verlorene Stadt), um den aktiven Killern Tangerine (Aaron Taylor-Johnson) und Lemon (Brian Tyree Henry) eine Aktentasche voller Bargeld zu stehlen. Trotz Marias Zusicherungen, dass der Job einfach sei, stößt Ladybug schnell auf Widerstand, nicht nur von Tangerine und dem von Thomas The Tank Engine besessenen Lemon, sondern auch von The Prince (Joey King), einem hinterhältigen Briten, der sich als Schulmädchen ausgibt; Yuichi Kimura (Andrew Koji), ein gequälter japanischer Vater, der Rache sucht, nachdem sein Sohn von einem Dach gestoßen wurde; Hornet (Zazie Beetz), eine Attentäterin mit ihren eigenen Entwürfen auf der Aktentasche und anderen Zielen, die es zu exekutieren gilt; und The Wolf (Benito A Martinez Ocasio alias Bad Bunny), ein mexikanisches Kartellmitglied, das nach dem Tod seiner Frau nach Japan kam, wofür er den glücklosen Marienkäfer verantwortlich macht.
Ladybug muss diese Feinde nicht nur besiegen, sondern auch herausfinden, welche Ereignisse sie ihm alle in den Weg gelegt haben. Dies führt zu einer Vielzahl von Rückblenden, Nebenhandlungen, Überraschungen und geheimen Motiven, die Leitch und Drehbuchautor Zak Olkewicz (Fear Street: Teil Zwei – 1978) mischen ohne Rücksicht auf das Tempo oder die grundlegende Logistik des Filmsets: Wie lange genau braucht ein Hochgeschwindigkeitszug, um von Tokio nach Kyoto zu fahren (es war Morioka in Isakas Roman)? Eine schnelle Google-Suche zeigt, dass die Fahrt ungefähr zwei Stunden und 15 Minuten dauert, aber aus irgendeinem Grund fährt dieser Zug die ganze Nacht – wodurch sich Ladybugs eskalierender Spießrutenlauf eher wie ein schlängelnder Reisebericht durch die eindimensionalen Persönlichkeiten der Charaktere anfühlt.
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The muscular, charming energy that Leitch brought to set pieces and fight sequences in Hobbs & Shaw extends past the tipping point of improbability here, with a train that’s full of passengers at times and empty others, without any real explanation. There are stabbings, poisonings, gunshots, snake attacks, hand-broken windshields, explosions, derailings, and more, and the only person who seems to notice is a little old lady who wishes Ladybug and Lemon would be quieter while they beat each other senseless.
As a conflict-averse assassin, Ladybug’s efforts to resolve each new confrontation runs out of gas, especially since Pitt has played some version of a capable dope with more words than brains since at least The Mexican. Watching the actor have fun on screen should actually be fun, but here it feels like he’s dragging the train along, instead of effortlessly riding it. Meanwhile as Lemon, Henry’s obsession with Thomas & Friends is like a remnant of the era in which Tarantino spiced up Crimson Tide with monologues about the Silver Surfer. And the result here is just as obnoxious as it was watching Tarantino rant about Top Gun when he appeared in Sleep With Me. And even though Taylor-Johnson tapped into a surprisingly appealing persona when he adopted a working-class Cockney accent for a supporting role in Christopher Nolan’s Tenet, he repeats himself here and reduces his charm to sub-Guy Ritchie levels.
The less said about the rest of the cast the better, although Koji and the always stellar Hiroyuki Sanada desperately fight to inject dignity into the story of their family’s multi-generational betrayals and misjudgments. But Leitch and Olkewicz feebly draw out those themes across the myriad conflicts and saddle these performers with those topics in an act of misjudged authenticity. Controversies over a mostly English-language adaptation of a Japanese novel notwithstanding—which Isaka himself has largely dismissed—what proves to be more offensive is the film’s unskilled attempt to inject seriousness into what should have been a cheeky summer distraction. It’s fine for a movie about a bunch of competing killers to itself place no value on human life, and even to joyfully indulge in that kind of nihilism, but the way the filmmakers inject a sense of pathos feels about as earnest and meaningful as an airport gift shop souvenir before the flight home from some far-flung foreign country.
That said, whether or not Isaka started with an adequate level of originality on the page, this kind of story occupies a place that’s simply too well-defined on screen. Especially when it’s anchored by an equally familiar performance by Pitt, whose movie stardom has been amplified by the talents of filmmakers like Tarantino and Ritchie, but doesn’t always generate enough wattage to juice up a lackluster project on its own.
Ultimately, Bullet Train aims to be slick when it needs to be smart, and predictable when it should be provocative—effectively making all of the wrong stops at exactly the wrong time. The problem isn’t that Leitch doesn’t have the talent to pull off a film like this, but that he doesn’t have the personality. Rather, he possesses the proficiency to be a contemporary studio journeyman—as long as he chooses the right journey.