Regisseur James Gray sagte Er schrieb seinen neuen Film, Harmagedon-Zeit, im Jahr 2019, aber das Unterfangen fühlt sich sehr nach 2020 an. Es ist eine Abrechnung. Ein Porträt von Grays Jugend in Queens in den frühen 80er Jahren ist es nach Grays Design „Der Anti-Nostalgie-Film.“ Es handelt sich hauptsächlich um die Verhandlungen, die sein Avatar Paul (Banks Repeta) mit einem schwarzen Klassenkameraden in der sechsten Klasse und seiner beiläufig rassistischen Familie führt. Es vermeidet auf bewundernswerte Weise, Pauls Schwimmen gegen den Strom aufzuwerten – er ist ein inkompetenter weißer Retter, der häufig dem gesellschaftlichen Druck nachgibt und seinen benachteiligten Freund Johnny (Jaylin Webb) im Stich lässt. Wie viel vernünftigerweise von einem Sechstklässler im Jahr 1980 erwartet werden konnte, ist jedoch eine andere Frage, und es gibt ein Argument, dass Gray etwas Tugend aufsaugen wird, wenn er nur Pauls Fähigkeit präsentiert, außerhalb dessen zu denken, was er von seiner Familie ernährt wird . Sein Charakter ist vielleicht nicht bewundernswert, aber ist es nicht bewundernswert, dass Grey das öffentlich zugibt?
Die Politik der Harmagedon-Zeit Gray in einer Catch-22 fangen: Es ist an der Zeit, dass weiße Regisseure anfangen, über Rasse und Rassismus nachzudenken, besonders wenn es um ihr eigenes Leben und ihre Privilegien geht, und doch riskiert das Erzählen dieser Geschichten aufgrund dieses Privilegs, Pat, nun ja, nicht… Dass eine Schande Schlussfolgerungen sind, die die Nadel nicht bewegen, sondern stattdessen das Privileg bekräftigen. Sie kann das schleimige Aussehen raffinierter Schadenfreude annehmen.
Man muss Gray zugutehalten, dass er die Dinge so sachlich wie möglich über die höchst subjektive Erfahrung der eigenen prägenden Jahre hält, und seine Geschichte schafft es, klar und doch vielschichtig zu sein. Kein rosafarbener Blick zurück ist diese körnige, erbsengrüne und braune Darstellung der frühen 80er Jahre. Paul wird wiederholt Zeuge der unterschiedlichen Art und Weise, wie er und Johnny von ihrem miserablen Lehrer Mr. Turkeltaub (Andrew Polk) behandelt werden. Er hört, wie seine jüdische Familie, von der viele den Holocaust überlebten, eine anti-schwarze Sprache verwendet. Seine Eltern, Esther (Anne Hathaway, die so ein Profi ist, dass sie mit tadellosem Naturalismus aus einer niederen Mutterrolle Zauberei macht) und Irving (ein ähnlich fantastischer Jeremy Strong), fügen unnötig Rassen in Gespräche ein – „Deine Mutter hat gesagt, du und einige Schwarze Kinder haben in der Schule Drogen geraucht“, brüllt Irving, nachdem Paul und Johnny beim Kiffen im Badezimmer erwischt wurden. Dies führt zu einer schrecklichen Szene, in der ein wütender Irving Paul mit einem Gürtel schlägt und ihn dann in einer Privatschule einschreibt. Dort sagen Kids das N-Wort und fragen angewidert, ob jemals ein Schwarzer in Pauls Haus gewesen sei. Die Schule wird von Fred Trump, Donalds Vater, unterstützt, und wir sehen zu, wie Maryanne Trump (Jessica Chastain in einem Cameo-Auftritt) zu den Schülern spricht.
Der gesamte Film spielt vor dem Hintergrund der Präsidentschaftswahlen von 1980. Im Hintergrund spielt eine Szene Filmaufnahme von Ronald Reagan, der Harmagedon vorhersagte, sollten die USA ein weiteres Sodom und Gomorra werden.
Die Anwesenheit von Pauls Großvater Aaron (Anthony Hopkins) trägt dazu bei, die Luft zu entgiften – er ermutigt seinen Enkel, ein „Mensch“ für Menschen wie Johnny zu sein, die ansonsten in der Kultur misshandelt werden. (Die Wärme, die Hopkins ausstrahlt, steht im diametralen Gegensatz zu seiner berühmtesten Darstellung des kannibalischen Soziopathen Hannibal Lecter im Film Schweigen der Lämmer Filme.) Als Johnny Wind davon bekommt, dass er aufgrund der Krankheit seiner fürsorglichen Großmutter in Pflegefamilien aufgenommen werden könnte, beginnt er, in Pauls kleinem, offenem Clubhaus in seinem Hinterhof zu wohnen. („Sei vorsichtig, dein Vater hat einen schwarzen Jungen durch die Gasse schleichen sehen, also schließe alles ab“, warnt eine ahnungslose Esther.) Paul heckt einen Plan aus, um einen Computer aus seiner gut finanzierten Privatschule zu stehlen, damit er und Johnny kann es verpfänden und nach Florida fliehen. Sein Idealismus und seine Naivität hindern ihn daran zu verstehen, dass die Einsätze bei einem solchen Raubüberfall für Paul und Johnny keineswegs gleich sind. Paul lernt eine Lektion, die so wertvoll war, dass sein echtes Gegenstück sie Jahrzehnte später im Kino wiedergab. Vermutlich hat Johnny bestätigt, was er bereits über die Welt verstanden hat.
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Der echte Johnny ist übrigens tot – obwohl Gray sagte, dass er seinen Freund „liebte“, verloren sie den Kontakt nach einem ähnlichen Diebstahlversuch (obwohl es von Star Trek Blaupausen von Bloomingdales, entschieden weniger wert als ein Computer). In der Promo-Tour für Harmagedon-Zeit, Grey hat sich in Bezug auf seinen Freund aus Kindertagen als etwas oberflächlich rübergebracht. Er sagte zu Termin:
Das genaue Jahr weiß ich nicht [of his death] weil ich erst Anfang der 90er Jahre davon erfahren habe, einige Jahre später. Er wurde bei einem Drogendeal in Jamaica, Queens, getötet. Ich kenne die Details nicht, es würde eine Menge Forensik erfordern, um es aufzudecken, aber es kann gefunden werden, wenn ich die Motivation hätte.
Was Grey in seiner Kunst sagt, ist sensibler und zarter, ein Hinweis darauf, wie nützlich das Medium für die eigene Botschaft sein kann. Übrigens hat Grey zumindest während dieser Presseperiode auch die Angewohnheit gezeigt, sich selbst einen Künstler zu nennen und sich dafür zu entschuldigen. Zu Indiewire: „Ich denke, die Aufgabe des Künstlers – wenn ich dieses Wort verwenden darf – besteht darin, herauszufinden, was mit der Welt nicht stimmt, und zwar anhand dessen, was am verletzlichsten an uns ist, und es Ihnen dann zu offenbaren.“ Zum Los Angeles Zeiten: „Was ist Ihnen als Künstler wichtig, wenn ich dieses Wort verwenden darf?“ Zu Vielfalt: „Für mich ist es die Verantwortung des Künstlers – wenn ich dieses große, schicke Wort verwenden darf – die Mauer zu entfernen, die natürlicherweise zwischen Künstler und Werk, Schauspieler und Charakter, Regisseur und Schauspieler, Regisseur und Drehbuch errichtet wird, um es zu versuchen so ehrlich wie möglich über mich selbst zu sein und direkter zu verstehen, was meine Definition von guter Kunst ist.“
Letzten Endes, Harmagedon-Zeit ist fesselnd, weil es, wie diese Zitate andeuten, chaotisch und resistent gegen die Art von Hollywood-Ende ist, die dieses Material möglicherweise leichter zu schlucken macht. Paul lernt, dass das Leben nicht fair ist, obwohl er mit der Konvention bricht, wie solche Lektionen im Allgemeinen in der Kunst gelehrt werden, erfährt er, dass er der Nutznießer dieser Ungerechtigkeit ist. Wie sein Vater ihm sagt: „Manchmal bekommen manche Leute ein schlechtes Geschäft, und das hasse ich. Es ist das Schlimmste auf der Welt, aber du musst überleben. Also kannst du jetzt nur noch das Beste aus deiner Pause machen und nicht zurückblicken.“ Der Film lässt das auf sich wirken. Einige Zuschauer werden es sehen als Offenbarung; Andere, die nur allzu vertraut damit sind, Disparitäten von der anderen Seite der Gleise aus zu beobachten, werden es einfach überflüssig finden.