China teilte mit, dass seine Mondsonde zum ersten Mal die rot-goldene Flagge des Landes auf der Rückseite des Mondes entrollt habe, bevor am frühen Dienstagmorgen ein Teil der Sonde mit Gesteins- und Bodenproben zum Transport zur Erde abhob.
In China wurde die Mission als Erfolg gefeiert. Das Land hat in seinem Raumfahrtprogramm, dessen Ziel darin besteht, noch vor Ende dieses Jahrzehnts einen Menschen auf den Mond zu bringen, bedeutende Fortschritte gemacht.
Die Sonde Chang’e-6 wurde letzten Monat gestartet und ihr Lander landete am Sonntag auf der Rückseite des Mondes. Die Sonde hob am Dienstagmorgen um 7:38 Uhr Pekinger Zeit ab und brannte etwa sechs Minuten lang, während sie in eine voreingestellte Umlaufbahn um den Mond eintrat, teilte die chinesische Raumfahrtbehörde mit.
Die Agentur sagte, das Raumfahrzeug habe einen Hochtemperaturtest auf der Mondoberfläche überstanden und die Proben sowohl durch Bohrungen als auch durch Oberflächenentnahme entnommen, bevor sie wie geplant in einem Behälter im Aufstiegsgerät der Sonde verstaut wurden.
Der Behälter wird in eine Wiedereintrittskapsel umgeladen, die voraussichtlich am 25. Juni in der Wüste der Inneren Mongolei in China zur Erde zurückkehren wird.
Die kleine Flagge, die der Agentur zufolge aus speziellen Verbundwerkstoffen besteht, kam an einem einziehbaren Arm an der Seite der Mondlandefähre heraus und wurde nicht auf dem Mondboden abgesetzt, wie aus einer von der Agentur veröffentlichten Animation der Mission hervorgeht.
„Mission erfüllt!“, schrieb Außenministeriumssprecherin Hua Chunying auf X. „Eine beispiellose Leistung in der Geschichte der menschlichen Mondforschung!“
Missionen zur Rückseite des Mondes sind schwieriger, da sie nicht der Erde zugewandt ist und ein Relaissatellit zur Aufrechterhaltung der Kommunikation erforderlich ist. Das Gelände ist zudem zerklüfteter, und es gibt weniger flache Flächen zum Landen.
Laut Xinhua war der Landeplatz der Sonde das Südpol-Aitken-Becken, ein vor mehr als vier Milliarden Jahren entstandener Einschlagkrater, der 13 Kilometer tief ist und einen Durchmesser von 2.500 Kilometern hat.
Es handele sich um den ältesten und größten Krater dieser Art auf dem Mond und könne daher die frühesten Informationen über ihn liefern, sagte Xinhua und fügte hinzu, dass durch den gewaltigen Einschlag möglicherweise Material aus der Tiefe unter der Oberfläche herausgeschleudert worden sei.
Die Mission ist die sechste im Rahmen des Chang’e-Mondforschungsprogramms, das nach einer chinesischen Mondgöttin benannt ist. Es ist die zweite Mission, die Proben zurückbringen soll, nach Chang’e 5, die dies 2020 von der erdzugewandten Seite aus tat.
Das Mondprogramm ist Teil einer wachsenden Rivalität mit den USA – immer noch führend in der Weltraumforschung – und anderen Ländern, darunter Japan und Indien. China hat eine eigene Raumstation in die Umlaufbahn gebracht und schickt regelmäßig Besatzungen dorthin.
China will vor 2030 einen Menschen auf den Mond bringen und wäre damit nach den USA die zweite Nation, der das gelingt. Amerika plant, erstmals seit über 50 Jahren wieder Astronauten auf dem Mond landen zu lassen, allerdings hat die NASA den geplanten Termin Anfang des Jahres auf 2026 verschoben.
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