Der Zugang zum Weltraum wird einfacher und zugänglicher, da immer mehr Plattformen online gehen, die die Kosten für den Eintritt in die Erdumlaufbahn oder sogar darüber hinaus erheblich senken können. Jetzt hat ein weiteres Unternehmen einen Schritt nach vorne gemacht, um einen kostengünstigen, wiederverwendbaren Zugang zum Weltraum zu verwirklichen. Dawn Aerospace, das von den USA, Neuseeland und den Niederlanden aus operiert, hat erfolgreich einen Prototyp eines Raumflugzeugs getestet.
Dies ist nicht der erste Erfolg von Dawn, da das Unternehmen bereits Satellitenantriebssysteme auf 15 verschiedenen Satelliten im Orbit hat. Es ist nicht einmal der erste erfolgreiche Raumflugzeugtest – sie hatten zuvor einige Tests mit Düsentriebwerken durchgeführt. Es ist jedoch das erste Mal, dass das Unternehmen erfolgreich ein raketengetriebenes Flugzeug getestet hat.
Die Serie von drei Tests fand Ende März auf dem Glentanner Aerodrome in Neuseeland statt, wo das Flugzeug sein Raketentriebwerk erfolgreich zündete. Eine Geschwindigkeit von über 170 Knoten und 6.000 Fuß Höhe mag nicht viel erscheinen, aber es ist ein erster Schritt für die Technologie. Und es ermöglichte dem Unternehmen, ein Video mit sehr eingängiger Musik zu machen, das sie für ihre Marketingkampagne teilen konnten.
Bildnachweis: Dawn Aerospace
Die Mk II ist eine Drohne ohne direkten Piloten im Cockpit, was viele Vorteile bietet, hauptsächlich aufgrund der Verringerung des physischen Gewichts des Projekts und der Tests, die erforderlich sind, um ein Fahrzeug für den bemannten Flug zu zertifizieren. Leider bedeutet das auch, dass Dawn zumindest mit der aktuellen Iteration nur Fracht starten kann, anstatt Menschen in den Orbit zu bringen.
Wie viele Unternehmen verfolgt Dawn einen stufenweisen Ansatz für den Start ihrer kommerziellen Startoperationen. Diese Tests stellen den Beginn des Mk II Aurora dar, der schließlich in der Lage sein wird, bis zu 100 km weit zu fliegen, um Nutzlasten abzusetzen, dann zu seiner Landebahn zurückzukehren und den Vorgang am selben Tag zu wiederholen. Es hofft, das erste Fahrzeug zu sein, das dazu in der Lage ist.
Andererseits wird Mk III eine nicht wiederverwendbare zweite Stufe enthalten, die dazu beitragen wird, Nutzlasten von bis zu einer Tonne in den suborbitalen Flug und 250 kg in die Umlaufbahn selbst zu heben. Seine flugzeuggestützte erste Stufe wird wieder verwendbar sein, aber die zweite Stufe wird verloren gehen.
Dawn ist nicht das einzige Unternehmen, das an diesem Konzept arbeitet. Hier ist ein UT-Video, das einen Konkurrenten beschreibt – AstroClipper. Kredit: Universum heute
Wenn dieses Geschäftsmodell verdächtig nach dem kürzlich bankrotten Virgin Orbit klingt, liegt das daran, dass es so ist. Die Verwendung eines Flugzeugs (das im Fall von Virgin Orbit aus der Luft gestartet wurde), um relativ kleine Nutzlasten in die Umlaufbahn zu bringen, war ein gemeinsames Ziel mehrerer Unternehmen, die versuchen, den Zugang zum Weltraum billiger zu machen, indem sie die Fahrzeuge, die dorthin gelangen, wiederverwendbar machen. In diesem Fall hat Dawn dort Erfolg gehabt, wo Virgin Orbit gescheitert ist.
Es muss noch viel getestet und entwickelt werden, bevor es entweder den Mk II- oder III-Meilenstein erreichen kann, aber dieser erste raketenbetriebene Test ist ein Schritt in die richtige Richtung. Und mit diesem Erfolg scheint das Land Neuseeland in der Liste der folgenreichsten globalen Mächte im Wettlauf um die Senkung der Kosten für den Zugang zum Weltraum nach oben zu rücken.